– Что вы оба вокруг меня крутитесь?! К Стелле вон подойдите, ей больше досталось!
Я слабо усмехнулась. Всё они правильно делают. Дженни тоже основательно поработала. Открывать дверь между мирами умеют единицы, в крайнем случае десятки, но и у обладателей этой альтер-способности на такую работу уходит масса сил. При этом Дженни на несколько лет моложе меня, да и физически слабее.
– Не тревожься, Дженни! – откликнулась я со своего места. – Если мне что-нибудь понадобится, я сама с них стребую. Подойду, дам хорошего пинка и стребую.
– Тебе, помимо всего прочего, пришлось четыре дня кряду флиртовать с этим тъёрном, – напомнила Привратница.
– Это было несложно, – отмахнулась я. – Как-никак, в человеческом облике парень был чрезвычайно хорош собой. И потом, лучше так, чем позволить ему охмурить какую-нибудь постороннюю девицу, а потом вырывать её у него из лап. Благо мы заранее успели его вычислить, грех было не воспользоваться ситуацией.
– Угу, и в результате всю работу сделали девушки, – хмыкнул в ответ Винсент.
– Тебя в этом что-то не устраивает? – откликнулась я.
– Конечно, меня всё устраивает! – саркастическим тоном заверил он. – Обожаю, когда за меня всё делают женщины, особенно если речь идёт об охоте на тъёрнов.
– Брось, не прикидывайся кровожадным, – отмахнулась я. – Ты никогда таким не был. Собственно, именно поэтому ты такой хороший Воин. Жажда крови не застит тебе глаза.
– Он такой хороший Воин потому, что к его услугам были лучшие учителя фехтования, – возразил Дилан.
Я лишь скептически усмехнулась, отлично понимая, что Следопыт всего лишь подтрунивает над товарищем. Все мы прекрасно знали, что Винсент – отличный Воин за счёт своих собственных качеств, хотя понятное дело, что опыт и пройденное обучение всегда играют роль.
– Его папаша об этом позаботился, – продолжил развивать тему Дилан. – Конечно, тогда он ещё не знал, что сын сделает ему ручкой и сбежит из дома.
– Когда летописцы будут стоять в очереди, мечтая написать мою биографию, непременно напомни мне об этом разговоре, – с усмешкой отозвался Винсент. – Я позабочусь о том, чтобы ты оказался в очереди последним.
– Ладно, кроме шуток, – сменил тему Дилан. – Дело сделано, местный тъёрн отправлен за Врата. Наводок на других тъёрнов у нас пока нет. А это значит, что мы свободны до самого новолуния, а до него ещё целая неделя. Как насчёт того, чтобы сходить в Запретный Лес?
– В Запретный Лес? – хмыкнула я. – Говорил бы ты о таком потише. А то одного этого вопроса достаточно, чтобы любой инквизитор пожелал тесно с тобой пообщаться.
– Плевать я хотел на инквизиторов, – отрезал Следопыт.
– Думаю, после этой фразы они захотели бы пообщаться с тобой ещё сильнее, – заметила Джен.
На лице Привратницы заиграл румянец, и я поняла, что к ней уже начали возвращаться силы. Как, впрочем, и ко мне. Наша работа, конечно, заставляет выложиться почти до предела, но зато последствия длятся недолго.
– Могу им только посочувствовать, – равнодушно передёрнул плечами Дилан. – Ну так как насчёт Леса? Нам всем не мешает развеяться и отдохнуть.
Он протёр рукавом эфес своего меча.
– Развеяться, отдохнуть… – фыркнула я. – Давай уж откровенно. Ты всякий раз стремишься вернуться в Лес, чтобы встретиться с одной красивой ведьмой.
– Ты допустила неточность, – не моргнув глазом, возразил Следопыт. – Я всякий раз стремлюсь вернуться в Лес, чтобы встретиться с одной УМОПОМРАЧИТЕЛЬНО красивой ведьмой.
– Поправка принята, – рассмеялась я. – Ты – мужчина, в таких вопросах я полагаюсь на твоё мнение.
Здесь стоит заметить, что Дилан и сам был ничего. Высокий, широкоплечий, черноволосый, остроносый, с короткой бородой, равномерно покрывавшей подбородок и щёки, которая чрезвычайно ему шла. При всём при этом у него были небесно-голубые глаза и мягкий взгляд. Немного неожиданная черта, разом смягчавшая весь облик Следопыта.
Впрочем, если на то пошло, то и Винсент у нас хорош. У него, наоборот, волосы светлые, льняные, узкий подбородок, широкие скулы. Открытый взгляд, уверенные движения. Ему вообще несвойственно слишком подолгу раздумывать и сомневаться. Решил – сделал.
– Лично я тоже ничего не имею против Запретного Леса, – заявил он.
Мы с Джен одинаково язвительно ухмыльнулись. Кто бы сомневался. Ни один мужчина – из тех, конечно, кого вообще пускают в Запретный Лес, а таких немного, – ещё не пожаловался на то, как принимали его лесные ведьмы.
Мы с Привратницей переглянулись.
– Ладно, Лес, так Лес, – согласилась я.
– Только сначала ночлег, – предупредила Джен, многозначительно возводя глаза к звёздному небу.
Здесь, в лесу, казалось, что наступила глубокая ночь, хотя на самом деле стоял скорее поздний вечер. Но это не повод продолжать путь до утра.
– Конечно, – поддержал девушку Винсент. – До Аэдана совсем недалеко, за час дойдём. Можно и в деревню, в Винфолк, – добавил он. – Туда чуть ближе, но в такое время чужаков могут на ночлег и не пустить. Лучше в трактир, так вернее.
Это было разумно: деревенские жители побаиваются открывать свои двери незнакомцам в ночное время. К тому же кто не испугается, вернее всего рассердится, что его разбудили после долгого дня, проведённого в праведных трудах. А до Аэдана хоть и дальше, но ненамного. Лишние минут десять, ну, четверть часа. Зато в итоге можно будет выспаться в нормальных условиях.
Идти по вечернему лесу было легко. Луна хорошо освещала дорогу, места были знакомые, а диких зверей и лихих людей мы не боялись. Впрочем, мужчины на всякий случай положили руки на рукояти мечей, когда позади послышался оклик:
– Эй, подождите нас, пожалуйста!
Мы остановились и обернулись, вглядываясь в темноту. Вскоре из-за деревьев появились трое: двое мужчин и девушка. Одеты они были довольно просто, за плечами – мешки, какие берут обычно в долгую дорогу, на лесного разбойника ни один из троих никак не тянет. Сперва путники, хоть и окликнули нас первыми, взирали на нашу компанию с некоторой опаской. Но, видя, что среди нас – две женщины, быстро успокоились, так что первые слова девушки прозвучали вполне искренне.
– Как хорошо, что мы вас встретили! – воскликнула она. – Представляете, мы совсем заблудились. Рассчитывали ещё засветло выбраться к деревне, и вот ведь, сбились с пути. Вы эти места хорошо знаете?
– Знаем, неплохо, – кивнул Винсент. – Куда вам нужно?
– В Винфолк, – ответил один из мужчин, тот, который был помоложе.
У него были короткие рыжие волосы и веснушчатое лицо с немного простоватыми чертами.
– Это недалеко, – кивнул Винсент. – Идите с нами, мы вам покажем, где свернуть.
