- Плохо, - окончательно озадачилась я. - Сколько, по-твоему, продлится эта свистопляска? Чего нам теперь от тебя ждать? И не связано ли это с тем, что мы с тобой были когда-то единым целым?
- Связано, конечно, - без тени сомнений кивнул Лин. - Раньше твои Знаки не торопились просыпаться, а теперь, когда Жреца больше нет, у них и подавно нет такой необходимости. Но Степь с каждым днем становится все сильнее. Даже без помощи эаров растит новые леса, выводит на поверхность реки, оживает с каждым днем... что это - как не признак происходящих с нами перемен?
- А не слишком ли быстро они происходят? И не изменишься ли ты настолько сильно, что совсем отрешишься от мира?
- А что, похоже, что я отрешаюсь? - неожиданно напрягся Лин.
- Мне показалось, ты стал слишком... спокойным. И на некоторые вещи начал реагировать совсем не так, как раньше.
Лин напрягся еще больше.
- Это плохо?
- Не знаю. Для Хранителя Равновесия, наверное, нормально. Если ты будешь излишне эмоциональным, когда-нибудь это может привести к беде. Разозлишься на сущий пустяк, шарахнешь по кому-нибудь молнией или Равнину спалишь, позабыв о том, что она - моя... какой же тогда из тебя преемник Лойна получится? И какой противовес двум другими Богами?
- Ты считаешь, я перестал быть похожим на тебя? - тихо спросил он.
- Нет, - я покачала головой. - Я никогда не хотела, чтобы ты был похож на меня. Однако сейчас ты напоминаешь мне ту Гайдэ, которую некогда встретил в Степи после... сам знаешь, чего. И дело не в постоянной концентрации, не в чужой силе, которая меняет тебя изнутри. Дело... в тебе, Лин. И в том, что ты перестаешь быть похожим на себя самого.
Я подняла взгляд и посмотрела на окаменевшее лицо друга. К сожалению, снова - окаменевшее... но в последнее время это происходит так часто, что я уже не совсем понимаю, когда он просто задумывается, а когда уходит в такие дали, что мне становится неуютно от мысли, что он может остаться там навсегда. Сила Лойна действительно изменила его очень быстро. После возвращения из Тени он стал подозрительно тих. Немногословен. Скрытен. И поначалу я даже думала, что это нормально, ведь то, что мы пережили, и у меня какое-то время вызывало стойкое ощущение какого-то подвоха. Однако потом я заметила, что Лин стал постепенно от нас отдаляться, стал замкнутым, закрытым и, что самое тревожное, действительно начал напомнить меня в то время, когда я умышленно отрезала себя от чувств.
А я слишком хорошо помню, почему это сделала и какие потом были последствия. И совсем не желаю, чтобы мой друг на собственном примере осознал, к чему может привести добровольно избранное одиночество.
- Мне хочется чаще видеть твою улыбку, - тихо сказала я, когда молчание стало невыносимым. - Снова слышать твой смех. Чувствовать твою радость, знать, что ты снова живешь полноценной жизнь и еще не забыл тот путь, который мы преодолели вместе.
- Я не забыл, - прошептал Лин, внезапно уронив взгляд. - Ничего не забыл... потому что это невозможно. Но, кажется, Лойн передал мне слишком много от своего равнодушия. И я пока не могу разобраться в том, что Он мне отдал. Хотя уже почувствовал, что в чем-то становлюсь на Него похожим.
- Будь похожим на себя, - так же тихо сказала я, подойдя ближе и на мгновение крепко его обняв. - Будь таким, каким хочешь сам. Вне зависимости от того, что хотят Они. Ты - это ты, Лин. И, боюсь, ты проклянешь тот день, когда принял наследие Лойна, если вдруг поймешь, что из-за этого лишился всего, что когда-то ценил. Сомнения в себе - первый шаг обратно в Тень, друг мой. И если ты не научишься отделять свои желания от желаний Бога, то именно этим все и закончится. Приняв всю силу, положенную Ему, тебе или придется стать четвертым Творцом в этой Вселенной, или же ты сойдешь с ума, так и не сумев отыскать Равновесие. Прежде всего, в самом себе. Понимаешь?
Он глубоко вздохнул.
- Не очень. Но я должен это обдумать. И мне потребуется время, чтобы осознать, где и что я упустил. А еще мне понадобится образ... наглядный пример, на котором я смог бы понять это лучше... можно, я возьму его из твоей памяти?
- Конечно, - мягко улыбнулась я, снова беря его за руку. - У тебя целый вечер впереди, чтобы скопировать его и примерить. Пока меня со всех сторон будут сверлить взглядами и шептаться о том, что мы с Эннаром - не пара, можешь отвлечься от наших трудностей и сколько угодно копаться в себе.
- Ну уж нет, - внезапно усмехнулся Лин, как-то слишком уж резко став подозрительно похожим на одного моего знакомого. - Не посмотреть на то, как тебя будут звать под венец, а ты начнешь упорно сопротивляться? Не прочитать твои мысли во время церемонии? Не проследить за тем, кто и что по этому поводу думает? И пропустить такое представление? Да ни за что в жизни!
Я невольно улыбнулась.
- Ну, тогда пойдем. Только одежду почини, а то нас вряд ли поймут, если мы появимся на церемонии в таком виде.
- Сейчас... - на мгновение задумался Лин.
Я улыбнулась шире, когда платье на мне слегка изменилось и избавилось от вызывающих дыр в подоле, охотно приняла предложенную руку и шагнула во второй, осторожно выстроенный портал. Искренне надеясь на то, что Лин ничего не перепутает и мы не окажемся вместо танцевальной залы в каком-нибудь вонючем болоте.
К счастью, на этот раз телепорт сработал безупречно и вывел нас прямиком к дверям Главного зала Королевского замка. Правда, при нашем появлении королевский глашатай испуганно вжался в стену и чуть не стал заикой, потому что еще не знал, что в защищенный со всех сторон дворец можно проникнуть таким хитрым способом. Но потом все же пришел в себя, поспешил отвесить почтительный поклон и, толкнув тяжелые створки, без предупреждения гаркнул:
- Леди Гайдэ из Фарлиона...!
- С братом, - тихонько подсказала я, заблаговременно успев зажал левое ухо, чтобы не оглохнуть. А голосистый дядька так же зычно добавил:
- С братом!
- Отлично, - хмыкнула я, убирая руку от уха. - На этот раз обошлось без эксцессов. Ну что, братишка, повеселимся?
Лин стряхнул с плеча невидимую пылинку, галантно предложил мне руку и первым начал спускаться с широкой лестницы.
Наверное, со стороны мы смотрелись неплохо: мое длинное платье, с точностью до последней детали повторяющее то белое великолепие, которым я поразила Рейдану в свой первый приезд; свободно ниспадающие на плечи волосы, деликатно прикрытые тончайшей, полупрозрачной вуалью; высокие каблуки, сделавшие меня еще выше ростом; полуоткрытые плечи, мягко мерцающий на груди сапфир, при виде которого глаза у большинства присутствующих (а их на сегодняшнем торжестве собралось до отвращения много) в буквальном смысле слова округлились и даже выпучились...
