Виктор. Точная копия своего отца, что лицом, что статью, что умом, что талантом полководца. Глядя на него не возникало никаких сомнений, он будет достойной заменой нынешнему королю. В последней войне, он показал себя как отличный командир, командуя отдельным отрядом и сдерживая своими действиями у Кастро значительные силы памфийцев, что во многом определило разгром армии Джона и оккупацию графства Хемрод.
Так как пришла пора, мальчику научиться управлять и обзавестись теми, кто составит его ближний круг, король отдал под его руку графство Гиннегау, являвшимся собственностью короны. Молодой принц проявил себя с наилучшей стороны, значительно повысив благосостояние графства, чем показал, что кое-чего стоит не только на поле брани.
Все случилось как-то неожиданно. Во время инспекторской поездки, к его эскорту выбежала женщина и сообщила, что на их ферму напал вурдалак. Это страшное животное. Именно животное, потому что это по сути огромный медведь, наделенный каким-то разумом или скорее безумием. Он отличается своей свирепостью и ненасытностью, прямо таки жаждой убийства. Для него нет разницы, кого убивать, главное убивать. В тех местах где появляется вурдалак, практически исчезает живность, достается и людям. В отличии от того же волколака, он убивает всех без разбора и не боится нападать даже на вооруженные отряды.
Виктор был настоящим сюзереном. Не имеет значения, что речь шла всего лишь о крестьянской семье, это его подданные и его долг, долг сюзерена защищать их и оберегать от любой опасности. Он вместе с эскортом, очень быстро напал на след безумного зверя, но тот сумел запутать следы и исхитриться напасть первым. Напасть именно на Виктора, который был хотя и не в середине отряда, но и не первым. Атака была совершенно неожиданной и стремительной настолько, что запоздавшие всего лишь на несколько секунд воины, опоздали безнадежно. Доспехи принца выдержали безумный натиск и если бы он не сломал своей жертве шею, то ничего страшного не случилось бы, но это произошло.
До сих пор считалось, что произошел несчастный случай, от которого никто не застрахован. Однако, барон Гатине, считает иначе, а он просто так говорить не станет. У короля слишком мало времени, а потому в подробные обстоятельства этого дела он вдаваться не собирается. Так, значит так.
– Продолжай,– справившись с нахлынувшими чувствами, приказал король.
– Второй удар по тебе. Как именно и каким образом выяснить не удалось.
– Шансы.
– Очень малы. Практически нет.
– Почему ты так уверен, что удар нанесли именно загросцы?
– Есть кое-какие обстоятельства.
– Только цели. Чего они хотят?
– Это многоходовая комбинация, с множеством вероятностей. Если мы уверимся, что это работа памфийцев, то следует ожидать подобного удара по ним, или же прямого вторжения. После последней войны и наша и памфийская армия не в лучшем виде, но если мы все же ударим, то несомненно сокрушим их. Однако в этом случае нам будет нечем противостоять Люцину, Мгалину и Лангтону. Несвиж разорвут на части. Там уже во всю трудятся загросские посланцы, которые всячески умасливают королей и вдалбливают им в головы то, что Несвиж практически на последнем издыхании.
– Даже если Джон в своей самоуверенности решит атаковать Несвиж, понадеявшись на то, что на троне восседает такая бездарь как Гийом, все одно остаются мои соратники, которые не дадут пропасть моим трудам и разобьют его,– король выразительно посмотрел на барона и тот, запнувшись на пару секунд все же утвердительно кивнул.– Наши соседи могут подумать все что угодно, но вести войну от обороны и атаковать это разные вещи, так что они так же умоются. Но тогда силы Несвижа будут подорваны и очень сильно. Гийом не сможет восстановить армию в былом виде и когда придет время, он не сумеет противостоять Загросцам.
– Примерно к этим выводам пришел и я.
– Значит, нужно ударить по Загросцам. Не силой меча, а направив туда кинжал и яд. А может и отплатить им той же монетой, использовав темного мастера.
– Я об этом уже думал,– ничуть не пытаясь скрывать, что подобный человек у него есть, произнес барон.– Но думаю, что этим самым мы сыграем на руку загросцам. Там нет монархии, у власти стоит совет из представителей всех домов. Они между собой не ладят и постоянно плетут друг против друга интриги. Уверен, что когда я сунусь в Загрос, то пойду по неверному следу. В результате наш удар попадет не в того кого надо и истинный виновник, останется в выигрыше. Над этим планом поработал кто-то очень умный и изворотливый. Я буду продолжать работать в этом направлении и клянусь, что ты с небес сможешь наблюдать за отмщением.
– Месть, это непростительная роскошь для короля. Эту партию я проиграл, и тут ничего не поделаешь,– тяжело вздохнул король, вновь скривившись от боли.
Он показал барону на кубок из которого его потчевал лекарь. Варево на вкус было отвратным, обладало не менее неприятный запах, но оно производило хоть какой-то эффект. Барон подал кубок и когда Георг откинулся на подушки вернув ополовиненную посуду, выразительно посмотрел на дверь.
– Нет. Не надо лекаря,– возразил король,– мы еще не закончили, а времени у меня слишком мало. Итак, эту партию мы проиграли, но мне кажется все же почти. Есть возможность вывести ее на ничью.
– Я такой возможности не вижу. К тому же, Бефсан нами практически потерян, еще не будучи обретенным. Граф Гериманн не захочет, чтобы его единственная и любимая дочь, стала супругой Гийома. К тому же он не пожелает, чтобы его престолонаследником стало такое ничтожество, как не захотят этого и его бароны. Пока нам удается скрывать насколько все плохо, но рано или поздно, это вырвется наружу. Боюсь, что произойдет это в самое ближайшее время. После смерти Виктора шпионы Бефсана сильно активизировались. Мы взяли уже троих. Нет, нет, они живы, просто изолированы в одном из замков, к ним даже пытки не применялись.
Бефсан. Отдельное графство, умудряющееся удерживать свой суверенитет. Последняя война с Памфией была затеяна в основном с целью захвата графства Хемрод и выхода к границе с Бефсаном. Сам Хемрод тоже очень даже не помешает, но Бефсан. Это графство увеличивало протяженность границы с Лангтоном в три раза, что не очень хорошо, но зато обеспечивало выход Несвижа к морю. Самое же главное была возможность бескровного присоединения. У графа Бефсана, не было наследников по мужской линии. Конечно оно не вольется полностью в королевство, а будет некой автономией, но по сути, здесь границы очень зыбкие, так что если и автономия, то верный союзник.
Георг собирался добиться этого, женив своего наследника Виктора на Беатрисе, наследнице старого графа, которому так же осталось немного. Эта девушка была его последней отрадой, остальных детей он потерял по самым различным причинам. Кстати заметить, Георг к этому не приложил руку, просто решил воспользоваться ситуацией.
