Из перехода мы вышли на площадке, между первым и вторым рядом замковых стен. Я сделал вид, что не заметил дюжину лучников, нацеливших на нас жала стрел из едва заметных бойниц и про себя усмехнулся, отметив, как точно также не заметили этого мои воины. Но усмешка эта не была язвительной. Юность Арадара, прошедшая в пограничной крепости, давала о себе знать. И, несмотря на то, что в человеческий землях вот уже как лет десять было тихо, гарнизон лорда всегда был готов к нападению. И это мне импонировало: в нашем мире о мире можно было только мечтать.
Подошедшая к нам дежурившая на внутренних воротах тройка, поприветствовала Ньялля, и с не меньшей почтительностью нас. Мы были не только желанными, но и уважаемыми гостями в замке. И решетка поднялась, пропуская нас во двор.
Лорд, как обычно в это время, разминался на тренировочной площадке, окруженный своими воинами. Мастерство Арадара в мечном бою было выше любых похвал. Так же как и его способность быть терпеливым учителем. Лично я с трудом сдерживал себя, когда доводилось по несколько раз показывать одно и то же движение, добиваясь того, чтобы оно было сделано идеально правильно. Впрочем, у демонов обычно таких проблем не возникало, вот мне и не пришлось вырабатывать подобное терпение.
Завидев нас, де"Марк остановил бой и, забрав из рук стоящего на краю площадки слуги белоснежную рубашку, накинул ее на разгоряченное тело.
– Опять предавался унынию? – улыбаясь, спросил он у меня, подойдя поближе. Понятно: Тиана в очередной раз проявляла свой свободолюбивый нрав и лорду срочно требовалась помощь. И от переполнявшей его радости по поводу того, что он вот-вот ее получит, со всего маху хлопнул меня рукой по плечу.
– Имея таких друзей, и захочешь впасть в тоску, так не получится, – буркнул я, пытаясь мысленно уговорить себя, не отвечать ему подобным жестом.
Он хоть теперь и полноценный оборотень, но… Я представил, как от всей своей щедроты душевной размахиваюсь и… в следующей картинке Арадар отлетал довольно далеко от того места, где стоял.
– Да брось ты! – тот, вряд ли догадываясь, чего он только что избежал, кивнул в сторону хозяйского дома. – Пойдем, сейчас плотненько позавтракаем, затем немного подумаем, куда могло Алекса занести, а к тому времени, как ничего вразумительного не придумаем, уже и Терзар объявится.
Если я правильно понимал скрытый смысл его тирады, Тиана и сама собиралась на поиски дракона. А Арадар таким поворотом событий был очень недоволен. И хотя с одной стороны я его понимал: не женское это дела, да когда еще и маленький ребенок на руках, а с другой… Она всегда чувствовала ответственность за Алекса. И ничто изменить этого не могло.
– Ингвар, – как-то особенно преданно смотря мне в глаза, начал Неру, – ты же не против, если мы… здесь… с Ньяллем…
– Не буду, – явно дав понять, что не очень-то доволен столь откровенным предательством, ответил я своему воину.
Пряча улыбку, которая просилась на лицо. Помню я удивление своего отца, когда случайно рассказал ему о том, что мои ребята больше боятся жены лорда де"Марк, чем нас с ним. А потом свое, когда он неожиданно согласился с тем, что страшнее женщины может быть только другая женщина.
– Ну и что ты думаешь? – совершенно другим тоном спросил у меня лорд, когда мы подошли к самому крыльцу.
Я, в ответ, усмехнулся. Они с Тианой кого угодно могли ввести в заблуждение своими непонятными взаимоотношениями. И мы все им в этом помогали. Но… ни у одного из нас никогда не возникало сомнений по поводу того, что именно их связывало. Кошка, вопреки сложившемуся об анималах мнению, ни разу не дала усомниться в том, что она нисколько не жалеет о потерянной ею свободе. А Арадар как-то вполне серьезно заметил в разговоре со мной, что готов был нести на себе проклятие и дальше, только бы его возлюбленная оставалась рядом с ним.
И огорчало его лишь одно: у него никогда не будет сына. Как ни странно, это его сожаление разделала и Тиана. Несмотря на то, что по указу надевшего корону Анжи, право наследования в роду де"Марка теперь передавалось по женской линии.
– На розыгрыш это не похоже. Алекс, конечно, любит пошутить, но не таким способом.
– Вот и я так думаю, – согласился со мной Арадар. – И Тиана от беспокойства места себе не находит. Она хоть и старается не показывать этого, но я начал замечать, как она вздрагивает, стоит только появиться гонцу с вестями.
И словно подтверждая его слова, решетка внутренних ворот поднялась, впуская всадника на взмыленной лошади, в котором мы все без труда узнали Теразара. А на крыльцо дома, кутаясь в тончайшую белоснежную шаль, выбежала Тиана, встревоженный взгляд которой стал чуточку спокойнее, стоило ей увидеть меня.
Тиана
Три с лишним года пролетели, как один день. И в нем я ни на мгновение не пожалела, что произнесла брачные клятвы. И хотя мне не раз приходилось становиться свидетелем того, как ничем непримечательные будни разрушали то, что завязывалось в напряжении и тревоге неординарных событий, нас с мужем это миновало. А может, слишком многое пришлось нам пережить, слишком от много отказаться, чтобы не ценить то, что мы в итоге получили.
Арадар оказался нежным мужем, в котором, к тому же, прекрасно сочетались гибкий ум и твердость характера. И если первое помогало ему избегать ситуаций, в которой кто-то из нас вынужден был бы уступить, отказавшись от собственной, кажущейся незыблемой позиции, то второе не давало оснований воспринимать эту гибкость, как слабость.
Я же… В первое время мне это казалось странным, но затем я поняла, что возникнув единожды чувство ответственности с неохотой отпускает попавшую в его сети жертву. И пусть жертвой я себя не считала, это не отменяло того, что я ощущала ответственность не только за Алекса, что было объяснимо, но и за мужа. Впрочем, с подоплекой этого тоже было все понятно. Его зверь сумел покинуть свою клетку благодаря моей кошке. И хотя я была уверена, что теперь так оно и будет, не могла не допускать, что выбери я свободу и откажись от уюта под крышей его дома, и снежный барс снова окажется запертым произнесенным когда-то проклятием.
Но вряд ли бы все это имело значение, если бы я не любила Арадара. А я его любила. С таким неистовством, на которое никогда не считала себя способной. Однако это нисколько не мешало мне время от времени показывать свой норов. И едва ли я ошибалась думая, что ему это доставляет не меньшее удовольствие, чем мне.
И была в нашей с ним безмятежной жизни лишь одна тема, которую мы оба старательно избегали. Как только я пришла в себя, заключив сделку с Оком, потребовала от мужа немедленно вернуться в его замок. Возможно, это выглядело как трусость или неблагодарность, но… я не могла заставить себя встретиться с дедом и не желала видеть бабушку. Я не чувствовала за собой вины и не упрекала князя в том, что все именно так случилось, но… Я не могла и не желала.
