В тот момент, когда мы обменялись с няней понимающими улыбками, одна из башен строящейся крепости рухнула, вызвав у дочери разочарованный вздох, и я сочла за лучшее тихонечко уйти. Кети редко когда капризничала, но очень не любила, когда ей мешали. А сейчас я именно этим и занималась.
Когда я спустилась вниз, в каминный зал, там уже была четверка демонов, Ньялль и Арадар. Обсуждали плохо объяснимое затишье на границе с изарогцами, дожидаясь, когда служанки накроют стоящий у окна стол.
Ингвар заметил меня первым и, подмигнув мужу, тут же направился ко мне. Опять будет устраивать представление, лишая меня возможности его пожурить. Я не беспокоилась на счет его запоев – для демонов некоторые вещи в принципе невозможны, а вот то, что он предавался унынию, не в силах найти себе занятие, которое бы подходило ему по темпераменту и соответствовало при этом его статусу, вызывало мое волнение. Вот только лезть в их мужские дела со своими советами я редко когда себе позволяла.
– Не мог к нам приехать? – все-таки сказала я с укоризной, когда он выпустил меня из своих объятий, посчитав, что уже достаточно позлил Арадара. – Мы тебе всегда рады, а уже Кети…
– Чтобы мне потом Неру выговаривал, что я не нашел ничего лучше, как с младенчества воспитывать себе невесту? Я уж лучше заставлю его смотреть на свой неподобающий ар-принцу вид.
– Просто у него, в отличие от тебя, отцовский инстинкт еще не проснулся, – хмыкнула я, в очередной раз ловя себя на том, что радуюсь подарку судьбы, которая свела нас с ним.
– Ты думаешь, что это я так мечтаю о демонятах? – фыркнул он довольно, продемонстрировав в улыбке клыки. – А мне казалось, что мне очень нравятся рыженькие.
– Тогда тебе достаточно было напроситься в гости к моему деду. Там нимало рыженьких, в том числе и в тигриной ипостаси, – Ингвар был единственным, с кем я могла вспоминать о родичах, не боясь услышать закономерный вопрос.
– У меня с Азаиром политические разногласия, – хохотнул он, ведя меня к остальным. – А еще он считает, что у меня к женщинам крайне потребительское отношение. Наверное, завидует гарему повелителя, в который его не пустили, когда он появлялся у нас с дипломатической миссией.
– Кстати, – встрепенулся Ньялль, когда мы подошли ближе, – а почему все-таки не пустили?
– А он слишком много говорил о верности оборотней своим женам. Вот отец и решил, что не стоит подвергать его такому искушению, – уже вовсю хохотал демон.
– Так он же не женат, – многозначительно хмыкнул барс.
Я же едва сдерживалась, чтобы не составить Ингвару компанию. Уж больно заразительно он смеялся.
– Ну, мы же не обязаны следить за тем, кто из наших гостей женат, а кто нет.
Судя по тому, как усиленно прятали взгляд остальные демоны, выглядело это значительно интереснее, чем звучало на словах.
Не знаю, как долго могло бы продолжаться веселье, если бы на лестнице, ведущей со второго этажа, не появился Терзар.
– Раз все в сборе, предлагаю не терять времени, – Арадар показал воину на кресло рядом со столом, мне на то, что стояло напротив.
Все остальные, прихватив с собой наполненные вином бокалы и небольшие тарелочки с закуской, расположились на диване.
– Если вы надеетесь, что я расскажу много чего нового, ошибаетесь, – начал Терзар, утолив первый голод.
Мы так внимательно следили за каждым его жестом, что произошло это довольно быстро.
– О диковинке ты ничего не узнал, – с поразительным спокойствием отреагировал на реплику воина Арадар.
– Ни о диковинке, ни о заказчике, – подтвердил тот. – У отца он после тех событий не появлялся. Похоже, по тем же самым причинам, что и леди Тиана. Про госпожу графиню вы и сами знаете. Если бы она не сделала очередную попытку его образумить, мы бы еще какое-то время не знали, что он пропал вместе с заказом. Его слуги, которых я запугал до невозможности скрыть от меня хоть что-нибудь, рассказали много увлекательного, но…
– Ничего из того, что нас бы интересовало, – закончил за него Ингвар и перебрался с кресла на свое любимое место. На широкий подоконник открытого настежь окна.
– Гонец прибыл к нему две луны назад, вечером. Привез запечатанный свиток и солидный мешочек с деньгами. Служанка, которая прибиралась в гостиной после этого визита, заметила в камине свежий пепел. Если бы его не чистили накануне, и больше не растапливали, вряд ли бы это бросилось ей в глаза.
– Герб, родовое кольцо, одежда…
– Ты меня за сосунка держишь? – довольно грубо оборвал Терзар Ньялля. Но тот даже не рыкнул в ответ. – Высокий, тонкокостный мужчина с воинской выправкой. На руках перчатки, дорожный плащ не снимал, капюшон низко надвинут. Все, что заметили, острый подбородок. Да одна из служанок сказала, что у него очень нежная кожа.
– Что не исключает того, что гонцом могла быть женщина, – фыркнул Ингвар и вопросительно посмотрел на меня. Уточняя, не я ли это была.
– Или эльф, – парировала я, подмигнув демону.
– А они-то чего у нас забыли?! – воспроизведя на лице усиленную работу мысли, задумчиво протянул ар-принц.
Вот только вряд ли от кого-то ускользнуло, что отнесся он к этой идее довольно серьезно. Тем более что не любил он эльфов. Еще больше, чем наемников с изарога.
– Размер сапог был явно не женский, так что леди Тиану из списка подозреваемых мы исключаем, – продолжил Терзар, посчитав, что мы уже достаточно отвлеклись. – Один из мечей был приторочен к седлу. Полуторник, что опять же исключает женщин и ставит под сомнение эльфов. Рукоять замотана тряпкой, но один из мальчишек на конюшне не удержался от любопытства. Рассказать, что было на клейме, он не смог – не разглядел, а вот россыпь черных камней…
Я от неожиданности, прикрыла глаза ладонью. Тут же привлекая к себе внимание.
Мгновение, и Арадар опускается на ковер перед моим креслом.
– Ты что-то знаешь? – его голос спокоен, но моя кошка ощутила, как порыкивает в нетерпении его зверь.
И хотя связь между нами почти исчезла с рождением дочери, мой тотем и его барс продолжают нам напоминать о том, что она не прервалась.
– Я видела такой, – я никогда не рассказывала Арадару о том, что произошло, когда мое сознание провалилось внутрь Ока. Лишь объяснила, что мне пришлось обменять свою жизнь на обещание сохранить артефакт. Но, похоже, и для этого пришло время. – Там, внутри Ока. На перевязи у Хранителя анималов было два кинжала в ножнах. Их рукояти были украшены черными камнями. Пять вертикально и один крупный на навершии. Я еще подумала, сражаться таким оружием вряд ли удобно. Если, конечно, эти камушки служат только украшением.
