Нулевая глава. Плетущая паутину
Империя, Солеа. 316 леум эпохи Земли, 34 день налисси.Никто не любит ждать, но нелюбовь эта у каждого проявляется по-своему: кто-то барабанит пальцами по столу или нервно расхаживает по комнате, вздыхает и укоризненно смотрит на часы; кто-то считает про себя минуты, баранов, буквы известных языков или разделяющих ожидание; а кто-то рассматривает окружающую обстановку, погружается в размышления или воспоминания. Грегор Уайт относился к третьей категории, являясь послом Суэльских Республик при дворе Годжи II, другого он позволить себе не мог. Вот и приходилось рассматривать зал, аллийские витражи с изображением башни Авы на фоне заката и ощущать уникальность событий, в которые он попал почти что случайно. Взять хотя бы то, что времена, когда имперский совет или любые переговоры с соседями требовали присутствия всех совещающихся в столице, давно стали историей. Теперь все это заменяли эхо-станции и кристаллы-приемники, позволяющие совещающимся находится в разных концах вселенной.
Сегодняшний день был исключением, ибо похороны императрицы Ванессы Шелли Роуз с окружающим их ореолом тайн, скандалов и скорбью напоказ рядовым событием не являлось, и любопытствующих набралось с лихвой. А тут еще Пожиратель Миров объявился, да еще и у террористов, оказавшихся отколовшейся от Ждущих радикальной группировкой во главе с Юлией Венкс. Императоры прошлого, Жильбер Лотт, да кто только не искал эту разрушительную мощь! А нашла девчонка с закрытой Создателями планеты третьего типа. Да уж, Вселенная щедра на подобные казусы. Взять хотя бы герцогов Жадо: вроде прямые потомки первых императоров, выжившие не в одной масштабной войне, а трона как не видели, так и не увидят скорее всего. За шесть тысячелетий им не раз представлялся случай заполучить власть во Вселенной, но те поддерживали сначала многочисленных Рюуконов, затем Мартина Крито, и даже Артура II. Интересно, жалеет ли Людвиг о выборе своих предков? Вот о смерти сестры вряд ли — покойная Ванесса даже на собственного сына повлиять не могла, не то что на мужа. Годжи II если с кем и советовался, то только со своим братом Александром Ноксом, прозванного Титановым Князем, и сыном Деймоном. Последнего на сегодняшнем Большом Совете не было, подтверждая слухи, что он причастен к смерти мачехи. Или, оправдывая славу Имперского Демона, отправился отбирать артефакт у террористов? Вопросов и теорий на сей счет у Уайта было предостаточно.
И разрешая все их, робот-герольд подал сигнал, поднявший ожидающих с мест, дабы приветствовать императора. Позади царственного брата шел Титановый Князь Нокс, а за ним скромный брат Ждущих — Кораки, являющийся заместителем и личным секретарем принцессы Мартиши. Что ж, карта и фигуры сданы, можно начинать партию, возможно, одну из самых скучных — монашка осталась спать, стало быть, и канцлер Сардинес не станет просыпаться.
— Има! — Годжи не стал садиться, только оперся руками о стол, руки не дрожали, а незамутнённый взгляд говорил о том, что их императорское величество и не думали горевать о супруге, впавшем в кому младшем принце и погибших в шахтах Тейрона-15, - Прежде чем начать что-либо обсуждать, предлагаю сразу посмотреть запись, присланную нам террористами. Вскоре она разойдется по Вселенной, потому мы должны спешить, дабы успеть предотвратить панику и новую атаку.
Робот-слуга включил монитор, и перед почтенной публикой появилось бледное лицо Юлии Венкс. Ее когда-то чистые голубые глаза казались совсем бесцветными, а в волосах проступила заметная седина. Что ж, Мертвый Источник принял лишь одного равным себе и только ему не причинил вреда. Уайт поискал глазами Нокса, но Венкс начала говорить, и поиски пришлось оставить.
— И пришли Создатели, и вдохнули в нас жизнь, и дали знания. Дабы могли мы существовать во Вселенной. Дабы могли мы знания те приумножать и дела мира с их помощью вершить. Но чем больше мы знаем, тем сильнее искушение возвысить себя. Посему были даны ангелы в наставники нам, числом семнадцать, но пали они. И мира как не было, так и нет. И каждый из власть держащих стремится стать богом, забывая о том, что смертен и ничтожен. Конечно, зачем вспоминать о смерти, когда продолжительность жизни растет, медицина развивается, а умирают и воюют за вас другие. Мы решили, что пора напомнить всем во Вселенной, что смерть есть. И приходит она ко всем, не зависимо от звания и положения в обществе.
Кадры, что вы увидите сейчас, стоили оператору жизни. Потому, в следующий раз, если вы не примете наши условия, мы будем просто уничтожать ваши планеты с живущими на них людьми и богатыми шахтами. Нам все равно: верят ли там в Создателей или поклоняются Камью, сеют хлеба или добывают металл. Будем взрывать, без обращений и доказательств, — она замолчала, изображение угасло и тут же появилось снова.
Огромный, размером с планету-близнеца, космический корабль-станция вынырнул в системе Тейрона прямо в астероидном поясе возле шестой планеты от звезды. Закон всемирного тяготения не промедлил воспользоваться оплошностью пилота: находящиеся поблизости астероиды, привлеченные гравитационным полем станции, устремились поприветствовать ее обшивку парой-тройкой взрывов. Но тут же активировались необычные орудия по всему корпусу, делая корабль похожим на ощетинившегося длинношерстного мануйского ежика. И так же как ежик, он выстрелил иголками в угрожающие объекты, это и стало точкой отсчета. Иглы не были призваны уничтожить противника, они впивались в тела планетоидов и уводили их с орбиты по заданной траектории. А те, что не выдерживали столкновения, разлетались на мелкие осколки и сгорали в защитном поле корабля. Шизулу, Кеймушо и иже с ними могли лишь завидовать такой мощи. Ведь ее хватало не только на то, чтобы отбиваться от груды камней, но и атаковать. И в подтверждение сего замечательного факта станция выстрелила из центрального орудия в Тейрон-15. Заряд, второй, третий… Прости-прощай, старый-добрый Тейрон-15, и дешевая платина, которую ты добывал. Скольких же ты сегодня разорил, Пожиратель?
Ограничиваться шахтами не стали. Следующим на очереди стал Тейрон-7: сотни игл разрушили его поверхность, увели с орбиты и столкнули сначала с собственным спутником Тейроном-8, а затем то, что осталось, повели в атаку на Тейрон-5. Сама станция медленно, но верно приближалась к звезде этой несчастной системы. Вот только многочисленные взрывы и сопутствующие им волны не дали досмотреть действо до финала. Изображение на мониторе вспыхнуло и исчезло.
Гробовая тишина накрыла зал совещаний. Никто не желал высказаться первым. Представитель Ждущих молчал, нервно перебирая жемчужные четки, прекрасно понимая, что их орден обвинят во всем, сколько бы баек ни ходило про отколовшуюся ячейку, сколько бы правдивых из них не оказалось. Декстер Рид беззвучно шевелил губами: то ли молился, то ли считал ущерб и количество судебных исков владельцев шахты. Людвиг Жадо впился взглядом в Нокса, и взгляд был наполнен ненавистью, болью и страхом. Сам Нокс изучал лица окружающих, будто среди них были соучастники Венкс. Может и были, откуда ему, Уайту, знать? Он сейчас и сам нервничал не хуже Кораки, как и граф Лэ, как герцог дэ Мар, как и все в этом зале. И лишь император Годжи II источал спокойствие и уверенность, словно это не на него в последнее время свалились все беды мира. То ли что-то знал, чем не удосужился поделиться с братом, то ли этот самый брат накачал его транквилизаторами, дабы привести на совет. Только он один не был обеспокоен свершившимся и первым нарушил тишину.
