Секретарь поспешно ретировался.
– Что случилось Ваше Величество! Почему столь спешный визит?!
Королева скосила на меня глаза.
– Синнора, выйди! – велел мастер наставник.
Дверь я оставила приоткрытой на полпальца. Несмотря на гам в приемной, все было четко слышно.
– Пропал придворный менестрель!
– И из-за этого такая паника? Может у него просто появилась подружка в городе? Он же ведь как кот, нагуляется и вернется.
– Он пропал прямо во время приема! Исполнял свою новую песню… И вдруг просто растаял в воздухе! Вместе со своим дронлом! Мне кажется, здесь не обошлось без магии.
– А что же придворный маг?
– Разводит руками. Говорит, что это не классическая магия, и он бессилен!
– А как же Королевская гильдия магов?
Юлима хмыкнула.
– Вы думаете, Совет магов разрешит побеспокоить гильдию. Для мелких проблем, а для них мой менестрель – так, мошка, у меня есть придворный маг. Что же делать, если он не может ничего сделать?! Только к вам по старой памяти.
Мастер наставник хмыкнул.
– Спасибо, Ваше Величество. А правду ли говорят, что ваш любимый менестрель наполовину ллинн-хеймец?
– Нет, всего лишь на четверть. Вы думаете, что здесь замешаны ллинни?
– Не знаю. Но мне кое-кого надо наказать. Так что ллинни будут замешаны. Синнора!
Я отскочила от двери, потом важной походкой вошла в кабинет.
– Я так полагаю – ты все слышала.
– Что слышала?
– Не притворяйся. Ты отправишься на поиски придворного менестреля.
Королева с любопытством меня рассматривала, только тут заметив, что имеет дело с нечеловеком. Однако в ее взгляде не появилось обычного для вилийцев презрения. Она приподняла золотистые брови и посмотрела на мастера наставника.
– Не думала, что Академия открыта для ллинн-хеймцев.
– Синнора является подданной Вилии, как и ее мать, госпожа Лидора.
– Так это ты приемная дочь ректора Академии?
Я молча кивнула, испытывая страшное желание провалиться куда-нибудь.
Так и состоялось мое знакомство с Ее Величеством королевой Юлимой.
И мы отправились в королевский замок.
Ну почему мне всегда так не везет? Первый мой визит в столицу – и в окружении целой стаи придворных, да еще и королевы впридачу. Скукота. И все из-за этого Скина.
А вообще-то я удивляюсь и до сих пор, почему меня не выгнали из Академии. За весь список моих проделок и за каждую по отдельности.
Я донимала и преподавателей, и студентов.
А однажды! Подпоила одну молоденькую ведьмочку и спровадила ее к главному мастеру наставнику (тем более, что он ей давно нравился). Забавное было зрелище! Плохо только, что она меня запомнила. Но хоть польза была – главный мастер наставник наконец-то женился.
Устроила карточный турнир, в результате чего все деньги студентов, капиталец, прямо скажем, так себе, оказались в моем кошельке. Правда, мастер наставник заставил все вернуть. Я не особо расстроилась. С моими зачарованными картами всегда можно подзаработать. Плохо только, что после этого со мной никто играть не садился.
Лорин начал брать с меня дурной пример. Навел на одного из студентов морок. Все видели гигантского паука, а сам несчастный, даже не знал, что хоть сколько-то изменился. Неплохо тогда все побегали. Но всыпали за его проделки почему-то мне. Даже моей приемной матушке пожаловались. Лорин, правда, сознался. Потом. Когда его мама немного поостыла, прооравшись на меня.
Норэг по сравнению с нами был просто тихоней, но идею поиграть в леталочки подкинул именно он. В результате вся Академия до новолуния вела летучий образ жизни, исключая нас троих, нам-то так и не удалось взлететь.
Чего я тогда только не творила. Вспомнишь – стыдно становится.
Королевского менестреля, Брика, я тогда все-таки вернула, чем заслужила необыкновенную признательность королевы.
Это уж потом мы втроем, а так же Брик и Эрэд, раскрыли заговор против короны и получили звание Героев-защитников Вилии. А где-то через полгода, после окончания Академии, мы сами чуть заговор не устроили, совершенно случайно. Порушив при этом чуть ли не полгорода. И королевским указом нашей пятерке было запрещено собираться вместе! Однако десять дней назад ко мне прилетел вестник с письмом от Лорина. Нынешний придворный маг, а я никогда не сомневалась, что эта должность достанется моему брату, срочно вызывал меня в Вилом, нижайше просил о помощи и также уведомлял, что королевский указ, запрещающий наши встречи – отменен! О том, какая ему требуется помощь, Лорин не написал.
Я быстро собралась и, ничего не объяснив ни Совету, ни Пресветлому королю, отправилась в путь. Ллинн-хеймцы никак не хотели отпускать свою недавно обретенную Темную королеву, но потом смирились, сообразив, что остановить меня может только принудительное заключение в цепи. А кому нужна Темная королева в цепях? Хотели навязать в сопровождение свиту. Еле отбилась. Представляю, что началось бы в Вилии, появись там такое количество ллинни. Вилийцы решили бы, что это вторжение. К тому же кто-то из этого беспокойного народа, все отрицательные черты которого я вполне унаследовала, наверняка, что-нибудь отчебучил бы. Это ко мне в Вилии привыкли. С трудом меня уговорили взять Мглу, в качестве хоть какой-то защиты. Я-то уж хотела ехать на своем старом коньке. Но потом, к радости советников, передумала. Как-то несолидно будет смотреться Темная королева Ллинн-Хейма на старом лохматом пони. Да и жалко стало Пятнышко, тяжело ему было бы перенести такой длинный путь. То ли дело ездовая волчица.
Мгла медленно трусила по тропинке. Я даже носом начала клевать от однообразия пейзажа. Сосны, сосны и еще раз сосны, хоть бы один дуб какой завалящий попался!
Волчица резко остановилась, и я, чуть не ткнувшись носом ей в шею, проснулась.
– Где мы? Что опять случилось?
Мгла передернула плечами, потом легла на травку. Волчица, оказывается, воспользовалась тем, что я задремала и сошла с дороги.
– А, понятно. Ты устала и хочешь отдохнуть. Ну что с тобой делать? Давай в лесу ночевать. Все равно ночью нам ворота Вилома никто не откроет, – я выбралась из седла и отправилась на поиски хвороста. Мгла всеми своими волчьими силами мне помогала.
Костер весело полыхал, потрескивая сухими ветками. Мгла лежала в позе гордого льва и сонно щурилась на огонь, сегодня она на охоту почему-то не пошла, наверное, с утра не проголодалась, а может боялась меня одну оставить. Черная шерсть волчицы лоснилась, на ней играли блики костра, ветерок лениво поглаживал шерстинки.
Я решила спать сидя, потому что мокрый плащ все равно не подстелешь. Он сушился, растянутый на ветке-раскоряке, но похоже носить я его уже никогда не буду – испорчен безнадежно. И мне почти удалось заснуть, как вдруг Мгла насторожилась. Волчица напряженно оглядывалась по сторонам, на зверей она так не реагирует, значит рядом люди. Сон разом улетучился. Я мигом сорвала плащ с рогатины и накинула его на сумки, лежащие на земле, придав им вид спящего человека, послала Мглу в лес и сама отправилась следом.
