Так шли годы…
Я работал в подмастерье демона Вэстэра, обучаясь искусству работы с деревом из леса Райт, возводя кресты для грешных, тех, что были так похожи на меня, тех, что были распяты на крестах и помешены в адское пекло, за свои деяния при жизни.
Как-то Вэстэр сказал,- Если срубить дерево в мёртвой долине, оно возродится, так и человек, поднимется после падения.
Почти все избегали общения со мной, постепенно я привык, но Вэстэр, он был не так уж и плох. Он рассказывал много удивительных историй, как о мире живых, так и о мире мёртвых.
- Вот бы увидеть тот мир,- тешился я иллюзией, зная, что туда мне нет ходу, по крайней мере, сейчас… Вэстэр… мне так не хватает твоих историй, так похожих на прочитанные мной мифы и легенды. Думаю без ворчания этого старого демона, столь напоминающего человеческого старца, мне было бы куда хуже. Да… не всё так плохо… как кажется…
- Почему я здесь?- спросил я как-то Вэстэра, на что тот лишь развёл руками.- Ты человек,- добавил он,- Человек…
- А что значит быть человеком?
- Быть человеком,- призадумался старый мастер, загадочно улыбнувшись,- Быть человеком не означает расти среди людей. Быть человеком означает поступать по-человечески.
Конечно, я так ничего и не понял, на что старец лишь рассмеялся,- Ты человек Рэвилт, ты всего лишь человек…
Вэстэр не знал всех ответов, и никогда не строил из себя всезнайку или прожжённого мудростью, это-то мне и нравилось в этом демоне. Так же он не знал и о псах, и о таинственном мече, что были упрятаны в клетке у подножия лестницы, к которой меня Вард и близко не подпускал. Но, просто чувство, чувство, что они здесь из-за меня, ни живого, ни мёртвого… не знаю… просто такое чувство…
А потом ближе к семнадцати годам во мне что-то проснулось, что-то рвалось наружу,- мощь и сила кроваво-чёрным дымом… тогда-то Скорхэд и запечатал меня на этом кресте, на кресте что был сделан моими же руками…
И я не знаю, насколько меня ещё хватит, ибо я давно за пределом, за пределом своих возможностей…
Лишь порою я слышу… колыбельную… и собачий лай…»
- ?...- чуть качнув головой, я краем глаза посмотрел влево,- «Снова… он…» - я выдавил из себя идиотскую ухмылку, пожалуй, единственное, на что был способен.- «Этот изживший себя старикашка частенько стоит передомною, стоит и смотрит, словно хочет убить…
И судя по ножу в его правой руке,- сегодня последний день…»
Я улыбнулся,- единственное на что был способен…
…
Шелест кровавого подола сопровождал бесшумные шаги растворившегося в коридорном мраке. Дойдя до дверного проёма с колыхающимися в нём тенями, будто играющими с пламенем свечи,- силуэт замер. Ещё с некоторое время он наблюдал таинственную игру, вдыхая аромат прелости и чахлости, пока…
- Инджуру, проходи,- словно за плечи встряхнул голос Владыку пыток, голос, принадлежавший его брату,- Нидхмарэ.
Припустив голову, Инджуру проследовал в просторный зал, освещаемый единственной парой свеч слева у чернильного трона.
- Конгелат проснулся,- прошептал Инджуру, застыв у входа, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию на скелетном лице брата, по обыкновению восседавшего на троне подперев левой рукой подбородок. Но Нидхмарэ молчал, молчал не выдавая эмоций, молчал до тех пор пока Инджуру не почувствовал усмешку, почти не заметную и почти не уловимую усмешку брата.
- Серьёзно,- машинально кивнул Владыка пыток, не дожидаясь расспросов, в виде «Тебя это так беспокоит?» или «Что, до сих пор не вериться, что этот пробудился?». - Он собирает войско, и судя по всему его цель…
- Скорхэд,- прервал его Нидхмарэ, давая понять, что эта новость пришлась ему по нраву.
- Значит, предвкушаешь сражение…
- Об огненном брате не слышно чуть больше ста лет… Ни войны, ни распри, ни даже уловки что срабатывали ранее,- ничего не заставило его покинуть свои владения… И случившееся на собрании тому подтверждением.
- Значит…
- Скорхэд что-то затеял, а Конгелат прознал о чём-то, что мы упустили, и сейчас одно…
- Наблюдать,- эти двое, доверяли друг другу настолько, что почти читали мысли. Но было ли это доверие истинным или же, преследовало одну единственную цель,- подчинить себе всё?
- Верно,- согласился Нидхмарэ,- Лишь наблюдать и ждать подходящего момента… За последний век мы не плохо преумножили свои войска…
- Это?- привлёк внимание Инджуру старинный сундук, что стоял на позолоченном треножнике, по правую руку брата. С некой тревогой он прошествовал к древесному сундуку,- сейчас из этого древнего подобия саркофага исходила аура, столь схожая с аурой Владыки кошмаров. Взволнованной рукой, Владыка пыток открыл крышку сундука,- на дне лежал переливисто-чёрный листок, рождающий эту ауру…
- Это договор,- уведомил его Нидхмарэ,- Договор с Белиалом…
…
- Я знал, что ты его сын,- прохрипел старик, вцепившись обеими руками в нож,- Я продал свою душу Конгелату, и даже согласился стать рабом Скорхэда, и всё ради того, что б отомстить, и если не твоему отцу, то тебе, Рэвилт…
Человек не способный оказать хоть какое-то сопротивление молчал, молчал, не сводя глаз с убийцы пришедшим за ним.
- Я, Тсутому,- на вздохе произнёс старик, ступив в адское пекло, не имевшее право причинять вред слугам Скорхэда, даже его серые одежды не тронуло пламя,- Убью тебя…- тихо выдохнул он, бросившись на юношу, чьё лицо украшала почти не заметная улыбка…
И лишь яростный лай, сопровождал занесённое лезвие…
В казалось бы, пустующем ледяном дворце, в почти пустующей комнате,- находился человек, точнее человекоподобный демон. Он напоминал юношу лет двадцати, но на деле его возраст исчислялся веками, если не тысячелетиями. Его тёмно-каштановые волосы едва дотягивались до плеч, а чёрный камзол, украшенный ледяными узорами, лишь подчеркивал его величие. Как и не менее чёрный меч утративший ножны.
Демонический юноша, окутанный звенящим молчанием, стоял у окна, его правая рука лежала на тёмной рукояти меча, что крепился на поясе, а холодный взгляд устремлялся сквозь ледяные стёкла далеко на юг…
- Что с войском, Торин?- из ниоткуда раздался ужасающе холодный голос Владики льда. Голос был столь тяжёлым, что даже обмёрзшие стены дворца дрогнули на какое-то мгновенье.
- Не беспокойтесь,- спокойно ответил юноша,- Если выступим немедля, то к ночи будим у врат Скорхэда.
- Смотри, что б говор Тсутому не был ложью,- насмешливо облетел голос комнату.
- Он слишком жалок,- машинально кивнул Торин, точно так же как и машинально сжал рукоять меча.
