Никогда еще Яртин так не сражался. Злоба и ненависть захлестнули его. За все ночные кошмары, за любовь Калиссы, за отцов запрет, за всё брат получит сполна! Пришло время побеждать! Каскад ударов, атака за атакой без оглядки на защиту. Несколько раз меч чародея чиркнул ученику по груди.
— Довольно! — остановил битву Харгон. — В тебе есть огонь, но он слишком горяч. Хорош для берсерков. Но ты собираешься стать лордом. Лорду нужен другой огонь. Холодный. Чтобы овладеть искусством холодной ярости, придетсяполюбить своего врага. Почувствовать его душу, его ярость. Услышать, насколько твой враг созвучен со своим оружием. Тогда ты сможешь делать с соперниками все, что вздумаешь. Словно перед тобой копна сена. Хочешь научиться этому искусству?
— Да! — Не раздумывая, ответил Яртин.
— Это искусство называется искусством убивать, — ядовито улыбнулся чародей. — Хочешь научиться?
— Да!!!
— Хорошо. Я научу тебя.
Еще год минул в непрерывном звоне мечей. Как же хорош Харгон! Только теперь рыцарь начал понимать, насколько уступает в мастерстве учителю. В полной гармонии со своим оружием чародей всегда оставался на шаг-полшага впереди Яртина. Не сражался, а играл, как кошка с мышкой, оставляя сопернику иллюзию, будто тот может победить. Тогда ученик решил прибегнуть к хитрости — ослабил атаку, стал хуже защищаться. Чародей тоже упростил свои действия. Неожиданно рыцарь виртуозно исполнил один из приемов, которым его научил Харгон.
— Прекрасно! — Засмеялся волшебник, легко парируя удар. — Хватит тренировок. Тем более что тебе придется ковать новый меч.
Яртин не успел удивиться услышанному, как его клинок рассыпался на мелкие осколки. Рыцарь присел на корточки и начал нежно перебирать острые обломки.
— Хороший был меч. Достойный, — уважительно кивнул чародей. — Не подвел, не сломался. Если сможешь вложить в новый не только любовь, но и боль утраты, ему не будет равных.
Ученик угрюмо кивнул. Без своего оружия он словно осиротел.
— Пойдем, я дам тебе металл, лучше которого не найти ни в одном мире. Правда, тебе снова придется учиться. Самостоятельно. Это твой экзамен на мастера.
Яртин в первый раз за все эти годы зашел в пещеру учителя. Скромная обитель, ничего удивительного, за исключением водяного зеркала на стене.
— Посмотри сюда. Нравится? — Харгон указал на статую в половину человеческого роста. — Забирай. Сделаешь из нее меч.
— Богиня справедливости… — ахнул рыцарь. — Потерянный артефакт…
— Тебе нужна справедливость? — Усмехнулся чародей. — Или тебе нужен меч?
— Мне нужен меч, — угрюмо ответил Яртин.
— Так забирай статую. И это будет справедливо, — рассмеялся волшебник. — Потому что справедливости без меча все равно не бывает.
Долгие месяцы рыцарь не решался плавить звездный металл. Все прислушивался к нему, пытался понять на ощупь… Наконец, принялся за работу. Как только статуя начала таять в огне, водяное зеркало в пещере чародея ожило.
— А-а, братец… Давненько тебя не было видно, — недобро улыбнулся Харгон. — С чем пожаловал?
— Мы чувствуем запах звездного металла. Ты все-таки решился его плавить.
— Я?.. Да, что ты? Как видишь, я здесь, с тобой разговариваю. А запах… Понимаешь… Отдал я статуэтку человечку. Что добро зря пропадает? А он себе меч сделает. Все польза какая-то.
— Ты ходишь по грани, брат! Стоит тебе взять в руки молот — сразу окажешься в башне Забвения.
— Да, надоел ты со своим занудством… Башня Забвения, башня Забвения… А здесь я не в забвении? Даже людишки ко мне забредают лишь раз в триста лет. Сижу, как сыч… В полном забвении… Так-то, братик.
— Но отсюда ты выйдешь через десять тысяч лет, а из башни — никогда.
— Ладно, ладно, знаю я все… Успокойся, не собираюсь ничего ковать. Сказал же: человечку металл отдал. Он его и плавит, и молотом потом плющить станет. Чего вы переполошились опять? Разве человек может выковать Дэзмор?
— Нет, не может.
— Ну, и отстаньте от меня.
Зеркало помутнело.
— Вот и хорошо, — пробурчал Харгон.
Несколько лет Яртин ковал новое оружие. Когда закончил, понес его на суд учителя.
— Хороший меч, — глаза чародея на мгновенье вспыхнули. — Экзамен на мастера сдан… Тебе осталось служить мне шесть лет. Пора растить боевого коня и ковать доспехи. Хорошо, что у вас на турнирах не принято биться копьями. В этом искусстве я бы тебе слабо помог…
На следующий день Харгон привел своему ученику черного, как смоль, жеребенка.
— Его отец ни разу не подвел меня до самой своей смерти, — взгляд волшебника на миг затуманился. — Сын не хуже отца. Забирай, пока я добрый.
— Спасибо, учитель, — Яртин погладил жеребенка по шее. — Я назову его Нандом.
С этого момента рыцарь оказался предоставлен самому себе. Никаких тренировок, никаких уроков. Схлынуло напряжение постоянного стремления к цели. В образовавшейся пустоте сорокалетний мужчина не находил себе места. Все чаще и чаще задумывался о том дне, когда покинет учителя. Чародей обещал, что рыцарь успеет на турнир, но разве такое возможно, если прошло уже четверть века? На какой поединок и с кем он поедет? Может быть, Харгон просто обманул его? Какая-нибудь игра слов, какая-нибудь хитрость в обещании? Но зачем? В чем смысл? Сомнения и подозрения терзали душу. Ни заботы о подрастающем жеребце, ни постоянные упражнения с мечом не могли отвлечь Яртина от мрачных мыслей. Только в кузнице ему удавалось на время забыться под удары молота, но сколько можно ковать и перековывать доспехи, если лучше они уже не становятся?
Наконец, рыцарь не выдержал, собрался с духом и обратился к Харгону за разъяснениями:
— Учитель! Я бесконечно благодарен вам за все. Даже если вы обманули меня с обещанием, смирюсь. Но не мучьте меня неизвестностью. Я действительно попаду на турнир, который закончился четверть века назад? Или мне обещано что-то другое?
Чародей удивленно посмотрел на Яртина.
— Турнир еще не начинался. Я слежу за временем, не беспокойся.
— Извините, учитель, я не понимаю…
— Что тут понимать?.. — Раздраженно отмахнулся Харгон. — Это моя долина. Яздесь распоряжаюсь течением времени. Могу остановить его, могу пустить вскачь. Что в этом удивительного?.. Не забивай себе голову ерундой. Успеешь к началу турнира. И будет очень смешно, если ты его не выиграешь. Лучше готовься к тому, чтобы стать лордом. Поместья Калиссы не слишком богатые. Соседи задиристые. Дружина слабая. Проблем много. Жезл лорда — довольно тяжелая штука. Его нелегко держать. Думай, как станешь править. Все равно тебе сейчас делать в основном нечего.
