Чтобы не ржать громко, пришлось уткнуться в плечо дяди и хихикать тихо. Теплая ладонь упала на макушку, пригладив растрепанные волосы, а потом приобняла за плечи, притянув ближе.
Добро пожаловать домой, брат.
В щель между шторами пробилось яркое зимнее солнце. Мальчишки храпели с присвистом, крепко сжимая друг друга в объятиях. А дядя… дядя был расслаблен первый раз за все время, что я помню.
— Мисси… — Нэнс вошла в комнату неслышно, как обычно по утрам — без стука, — Пора вставать, мисси, портал ваш сразу после завтрака, а вы и не… ой, Божечки! — воскликнула она и грохнула весь поднос на пол, прикрыв рот передником. Запах свежего жасминового чая наполнил комнату.
Аксель подорвался первым, свалился с кровати, подтянул штаны, одновременно формируя в одной руке первые узлы боевого плетения, Данд просто скатился с кровати на пол, и перегруппировался за тумбочку.
— Мисси, божечки! Что ж это деется? — всплеснула аларийка руками, указывая на тахту. — В комнате юной мисси! ОХАЛЬНИКИ! — поднос, запущенный сильной рукой, срикошетил от блока, выставленного Аксом, и отлетел вниз, припечатав Данда по лбу с глухим стуком.
— Нэнс! — рявкнул Акс.
— Нет, это что же деется, Великий! В комнате юной мисси…
Дядя заржал. Сначала тихо-тихо, как будто забыл, как это делается, потом громче и громче, пока не запрокинул голову вверх, смеясь совершенно расслабленно и свободно.
Заткнулись все разом, Нэнс глядела на сира Блау широко открытыми глазами, Акс кривил губы в улыбке, Данд ошалело тряс головой.
Дядя сгреб три фиала со столика себе в карман, дошел до двери, повернулся, и произнес насмешливо:
— С добрым утром… семья.
Дверь закрылась за ним с легким стуком, и все сразу пришло в движение.
— Охальники! — снова завелась Нэнс. — В комнате юной мисси… три… четыре… пять… восемь бутылок! Мисси! Это что же это деется?!
— Выметайтесь, — я указала братьям пальцем на дверь. — Портал после завтрака, — а меня ещё ждали купальни и последние сборы в дорогу.
— Идем, — Акс пихнул до сих пор ошеломленного Данда в плечо.
— И бутылки свои приберите! — аларийка сурово уперла руки в крутые бока.
Данд послушно прихватил три по пути, пока его не завернул Аксель.
— Оставь. Слуги уберут, совсем распоясались, — произнес он отчетливо, глядя на аларийку. Бутылки гулко бухнулись обратно на столик, и мы остались в комнате одни.
— Распоясались? Распоясались, — прошипела Нэнс очень тихо. — Нет, мисси, вы мне поясните, как так вышло, что эти два охальника спали в комнате юной леди?
Я икнула, и сделала себе пометку намекнуть Аксу пропустить сегодняшний завтрак — аллари иногда были очень мстительны.
— Нэнс, — протянула я примирительно. — Ты не увидишь меня целую декаду. Де-ка-ду! Давай проведем утро спокойно, готовь купальни.
— Мисси, — всплеснула руками та, — целую декаду! Это что же деется то, это как же вы там без меня будете то, кто вещи разложит, кто косы вам заплетет…., — завыла она.
— Купальни, Нэнс, купальни, — напомнила терпеливо, плюхнувшись на тахту. Притянула под голову подушку и принюхалась — она до сих пор пахла аксовыми духами.
«С добрым утром, семья», — пробормотала я, потягиваясь на кровати.
В окно светило солнце, аларийка привычно суетилась в дальней комнате, голова не болела, и настроение было просто прекрасным.
Да. Сегодняшнее утро было добрым.
Определенно.
* * *
Юг встретил нас удушающей жарой и влажностью. Легкий ветерок не приносил облегчения — он тоже был горячим. У портальной арки нас встречали — несколько распорядителей Турнира, которые сортировали прибывших, сверяясь со свитками.
— Северная Кернская Школа, основной состав… ровно восемь участников…, — удовлетворенно произнес он, пока не поднял на нас взгляд. — Где ваша мантия, юная леди?
— Отсутствует, — я развела руками и смахнула со лба влажный пот — слишком жарко. А купол использовать на приветственной церемонии не принято — об этом всех уведомили отдельно.
— Как отсуствует?
— Забыла дома, — ответила я честно, невинно взмахнув ресницами. Что я должна сказать — подарила белую мантию другому участнику?
Кантор неприлично хрюкнул сбоку.
— Это невозможно, совершенно невозможно…, — залепетал Распорядитель, беспомощно оглянувшись на коллегу, но не успел.
— Имперский Вестник! Пропустите Имперский вестник! Нужно сделать общую карточку у портальной арки, вдруг это наши будущие чемпионы? — белозубо сверкнул улыбкой смуглый южанин в традиционном костюме и со значком Гильдии писарей на лацкане.
— Но постойте! — распорядитель замахал руками. — Никак нельзя! У леди нет мантии!
— Улыбаемся! — артефакт запечатления полыхнул силой, разворачивая плетения в воздухе, Тир шагнул ко мне, и с высокомерной улыбкой, набросил край своей белоймантии мне на плечо, крепко приобнимая рукой. — Сделано! Благодарим, господа!
Распорядитель только простонал что-то сквозь зубы.
Именно так мы и получились в завтрашнем выпуске — красуясь на первой странице в колонке «Последних новостей» — Кантор с выражением ледяного превосходства на лице и я, с приоткрытым от удивления ртом, под одной белой мантией на двоих.
Глава 7. Мишени
Яркие солнечные блики проникали сквозь арочные витражные окна, составленные из кусочков цветного стекла, как это принято на юге. Пылинки кружились на свету, артефакты тепла негромко жужжали по углам кабинета, охлаждая влажный горячий воздух.
Я расстегнула несколько застежек — школьная форма была плотной, а мне не хватало свободы. К вечеру можно будет закончить с официальной частью и, наконец, переодеться.
Мы заперлись в кабинете практически сразу по приезду в поместье — отец Тира оставил дом в полном нашем распоряжении. Отдельный этаж был выделен для участников, ещё один ярус для сопровождения, но дуэньи сразу начали делить места, чтобы подчеркнуть собственный статус, требуя других условий, слуги торопливо таскали вещи, ругались Управляющие, путалась под ногами охрана.
От нас участников было четверо — Тир, я, Фей-Фей и Костас в качестве запасных. Ещё двое запасных были из маленькой школы недалеко от предгорий, где общее число учеников равнялось числу учеников в одном нашем классе — их включили в состав просто, чтобы оказать уважение, и ровно десять учеников — из Хаджа.
И это было плохо.
Проблемы с участниками команды из Хаджа начались ещё у портальной арки на нашей стороне — нет, нас поприветствовали, согласно протоколу, но… на этом — всё. Причину проблемы не пришлось искать долго — сиры родов Тир и Блау больше не желанные гости в этом городе.
Хотелось бы знать, что именно натворили Главы в Хадже на самом деле?
Если бы не предстоящий Турнир — это было бы фактическим объявлением бойкота — нам, и тем, кто имеет глупость общаться с Тирами и Блау. Возможно поэтому, сразу по прибытии на Юг, Кантор изменил решение, принятое раньше — Марша Фейу, Фей-Фей, Гебион, и ещё две дурочки из Маршиного окружения, которые сопровождали её — будут жить с нами. Тогда девять Кернских — против десятка из Хаджа. Баланс так себе, но иллюзию равновесия создать должен.
— Что будем делать с командой?
— Свет в мешке не удержать, — Тир расслабленно пожал плечами. — Мы должны присутствовать на Турнире на одной трибуне — будем, но никто не говорил, что мы должны жить вместе. Если захотят переехать — кто будет их удерживать? Главное — держать лицо, — он сдул косую челку со лба и прищелкнул пальцами, — и …
— … и да не обрати плетения на брата своего…
— Родича, — поправил Тир въедливо. — Не обрати плетения на родича своего. В оригинале именно так, а вольная трактовка…
В дверь резко постучали, и один из Управляющих — судя по покрасневшему лицу — со второго яруса, практически вломился в кабинет, нарушая все приличия, и с силой захлопнул дверь, почти прищемив подол зеленеватого ханьфу одной из леди, что галдели за дверью.
