Не похож на разбойника, часовой рейнджеров? С ними мне встречаться в лесу не надо. Лишние расспросы и внимание ни к чему. Обойдя его по дуге, увидел строение, никак не похожее на развалины Атжаса. Здание было круглой формы, диаметром метров шесть, высотой три этажа. На последнем этаже были классические зубцы. Рядом с башней пристроено сооружение, сильно напоминающее бараки. Без окон и дверей, с моего места я не вижу ни того ни другого. Наверное вход внутри башни. Всё это хозяйство обнесено частоколом в рост человека. По двору ходили мужики одетые точно так же как часовой, только без шлемов щитов и тяжёлого оружия. Меч, нож или шестопёр был у каждого. Занимались воины хозяйством, дрова рубили, пилили, что-то строгали и так далее. Шесть парней махали мечами, рубили воздух, перед ними прохаживался усатый дядька и что-то рассказывал. Где-то за бараком звонко стучал молоток. На рейнджеров не похоже, больше на армейских вояк. Разглядел на последнем этаже трёх служак, которые несли караульную службу. Очень похоже на сторожевую, стационарную заставу.
Обойду стороной, видимо скоро будет межа леса. Через час я выходил из под деревьев. Меня сильно удивило, что срубленных деревьев почти не встречалось. Пеньки были, но редко и похоже, что остались от сухих деревьев. На меже был посажен молодняк и достаточно много. Люди ухаживали за лесом и не позволяли себе его уничтожать. Удивительно.
Я пошёл вперёд отдаляясь от чащи, вокруг простиралась степь, с редкими деревцами. Необычный выверт природы, лес внезапно закончился степью.
Поднялся на один из высоких холмов, которых вокруг было много. Они были покатыми и напоминали застывшее, волнующееся, огромное море. Рассмотрел далёкую реку, что-то типа моста через неё, но из-за расстояния деталей не было видно, понятно только, что он большой. Лента дороги шла от него и терялась среди холмов, пошёл по направлению к ней. Километра через два вышел на покрытый плитами, достаточно добротный тракт.
Плиты были похожи на те, что встречались в лесу, вполне возможно, что строили одни и те же люди. Но судя по лесным дорогам это было очень давно. Я потопал по ней отдаляясь от реки, дорога петляла вдоль леса среди холмов на отдалении пары километров.
Спустя какое-то время, меня нагнала телега запряжённая неказистой лошадкой, управлял ей дедок с седой, нечёсаной бородой и шапкой на голове. Одет был просто, как я, рубаха, штаны и босые ноги. В телеге вёз пару небольших бочек, одну большую и несколько мешков.
— добрый день, дедушка. — Солнце припекало и стояло в зените. — До города подвезёте?
— здравствуй, запрыгивай. — Подвинулся дедок, я легко вскочил и примостился рядом с ним.
— далеко ехать до города?
— к ночи должны быть.
Небольшие расстояния, но со скоростями этого мира преодолевались долго и нудно. Я устал уже бродить по лесам и полям, сколько я уже в этом мире? Около двух недель, если не ошибаюсь. В походных, сложных условиях с постоянными опасностями, устал. Телега катила бодро, хорошо, что не пешком топать по солнцепёку. Надеюсь, сегодня отдохну в человеческих условиях.
С дедом познакомились, разговорились, он назвался Феросием. Родом он из какой-то Касматовки, которая за мостом, едет в город, к знакомому трактирщику, продавать огурцы, квас и айру. Я придумал легенду про сироту, который идёт искать лучшей доли в городе. Лошадка бежала ходко, разговор вёлся легко, информация лилась рекой.
Город, в который мы ехали назывался Тикрун, но все называли Тик. Это был крупный населённый пункт, с населением, по мутным объяснениям деда, примерно тысяч от тридцати. В нём, на постоянной основе, квартировал второй лесной легион, который нёс службу в этой части границы Великого леса. Наверное солдат этого легиона я встретил на заставе. Ещё в городе находились управа разведки и ложе магов. Осиное гнездо и в него я еду. На сколько я понял, из путанных объяснений деда, в этом мире структуры государственных служб были очень даже развиты. И я ни сколечко не пожалел об инциденте на реке. Мне очень повезло, что я соскочил. Главное не пересечься с нашей группой наверняка тоже в Тик пойдут.
Дед поведал немного о географии местности. Получалось, что дорога вьётся вдоль всей кромки леса, с востока на запад. За Тикруном, через двести километров, будет маленький городишко Урдак, недалеко от него, по словам Феросия, находится лагерь подготовки рейнджеров. Ещё через двести километров будет город Стад, в котором квартирует третий горный легион. Он охраняет границу предгорной части леса и в горах рядом с ним. Тоже не маленький, по здешним меркам, должен быть городок. Там есть свои управы спецслужб, но это не удивительно.
Если ехать на юг от Тика, через триста километров, естественно, всё это крайне примерно, будет огромный город Траж. Феросий костерил его на чём свет стоит, он там проиграл в карты месячный заработок и люто ненавидел этот клоповник. Из его слов, я понял, что это региональный центр. Там расположены все центральные управления и заседает губернатор региона прилесья. Что это за должность внятного ответа дед мне не дал, кроме того, что занимает её граф какой-то.
Если ехать в обратную сторону, к реке, то за мостом будет городишко Убздец, звучное название. Дед живёт не далеко от него, в небольшом хуторе. Потом, через километров триста большой город и порт в одном флаконе Гравк. Там квартируют первый лесной легион и флотилия западного моря. Ещё на реке Серебрянке, выше по течению, в самом уже лесу, стоит речной форт, в котором постоянно присутствует расширенная кварта речной охраны, это примерно сто пятьдесят человек. Видимо, мы чуть-чуть не доплыли до него, когда нас атаковали пираты. Прям под носом у вояк, чем они там заняты?
Дед оказался бывшим легионером и хорошо разбирался в военных вопросах графства. Военных государство не обижало. Ему даже платили пенсию, мизерную, но платили исправно. Он получал десять серебряных в месяц. Осторожно поинтересовался, на что её хватает, чтоб понять уровень цен. Дед разразился гневной тирадой, ни на что такой пенсии хватить не может, но платят и спасибо, его отцу ничего не платили. С деньгами тут было просто, один золотой равен тридцати серебрушкам, одна серебрушка — пятидесяти меди. По словам деда они семьёй живут на золотой в месяц, но у них своё хозяйство, вот он излишки везёт в город. Планирует за них выручить двадцать серебряных. Я так и не понял, много у меня денег при себе или мало. Наверное, на месяц хватит, если не шиковать, но у меня даже запасных штанов нет, поэтому сильно и не разгонишься. Леший оказался скупердяем, зачем ему золото?
Один раз проехали мобильную заставу на дороге, поставленный шатёр на обочине и пять солдат, сморённые жарой, проводили нас дурными взглядами. Один раз мимо проехал конный разъезд и тоже ни слова не сказал. Феросий объяснил, что безопасность на дороге пытаются поддерживать, но случается всякое, за всем не уследишь. Бывали нападения беглых, не упокоенные выходили из леса и просто налётчики появляются в этих местах. Недавно кто-то напал на управу и что-то ценное спёр, так ловили всем легионом. Был случай, на его памяти, тёмные налетели на казначейскую карету, так их и не поймали. Он припоминает, они ушли в лес и там положили группу захвата, но это редкий случай. В целом нарваться можно, но жить не хуже, чем везде.
Ехали ходко и спокойно, два раза останавливались дать отдохнуть лошадке. Сами перекусили, приготовив на костре похлёбку. Часам к одиннадцати вечера, уже почти полностью стемнело, показался город. Проскочив окраины подъехали к трактиру, Феросий посоветовал здесь остановиться на ночь. Пока ехали по ночном городу, успел заметить широкие, мощёные улицы, чистые и аккуратные. Главные улицы города освещались магическими светильниками. Подворотни и проулки выглядели тёмными и мрачными.
Несколько раз прошествовала стража, освещая ручными фонарями тёмные места и повороты. На вид бравые вояки в кирасах и шлемах. У двоих были небольшие овальные щиты и мечи на поясе. Ещё трое несли внушительные алебарды. Уличный бой с таким подразделением, дед назвал его нона, три — пять воинов, может очень печально закончиться для многих соперников.
