— А чего он хочет взамен?
— Не знаю, могучий старшина Тормунд.
Ничуть не удовлетворенный этими объяснениями начальник сердито поморщился, затем обернулся ко мне и рявкнул:
— Ты! Иди сюда!
Я без возражения дошел до стены, остановился рядом с воротами, после чего запрокинул голову и благожелательно улыбнулся маячившим в окне гномам.
При ближайшем рассмотрении горные обитатели оказались вполне каноническими, но слегка бомжеватыми — из-под толстенных металлических шлемов торчали клочья неопрятных волос, густые длинные бороды изобиловали хлебными крошками пополам с каким-то мусором, а до моего чуткого обоняния буквально сразу же долетел аромат ядреного перегара. Впрочем, я так и не смог понять, кто из таращившихся на меня недомерков был его генератором.
— Ты хочешь служить нашему Царству? — в конце концов нарушил молчание Тормунд. — С чего это вдруг?
— У меня не сложились отношения с королем. Он сволочь.
— Ха, — довольно усмехнулся Горри. — Человек видит суть.
— И что же ты хочешь взамен за свою службу?
— Да все как обычно. Деньги, артефакты. Мифрил тоже подойдет.
— Ты слишком алчен.
— Это зависит от того, что мне предстоит сделать.
Воцарилась тишина, до краев переполненная молчаливым осуждением со стороны наблюдавших за мной гномов. Потом лицо Горри озарилось внутренним светом, он торопливо обернулся к начальнику, прижался лбом к его шлему и начал шептать что-то весьма неразборчивое, но явно убедительное — уже через несколько секунд хмурое лицо старшины разгладилось, а на губах возникла ехидная улыбка:
— Ты прав, человек. Наемникам платят. Но готов ли ты к настоящей работе?
— Вообще без проблем.
— Хорошо. — Тормунд величественно кивнул, а затем рявкнул: — Открыть ворота!
Послышался громкий лязг. Одна из створок немного приоткрылась, явив мне очередного здоровяка, увешанного тяжелой пластинчатой броней и сжимавшего в руках чудовищную секиру.
Как ни странно, этот карлик оказался очень высоким, чуть ли не с меня ростом. Да и назвать его “карликом” осмелился бы только полностью лишенный инстинкта самосохранения человек.
— Э… добрый день.
— Иди внутрь. Старшина ждет.
Увы, но как следует изучить крепость я не смог — вместо того чтобы организовать полноценную экскурсию, гном провел меня по тесному коридору, после чего указал на видневшуюся в его конце лестницу и выдал напутственный толчок в спину:
— Иди!
Второй этаж оказался чуть менее тесным и неуютным, но на полноценное знакомство с обстановкой опять не хватило времени — встретивший меня Тормунд сразу же перевел разговор в деловое русло:
— Тебе придется хорошенько постараться, человек. Ты готов?
— Разумеется.
— В окрестностях нашей крепости расплодились омерзительные твари, которые…
[Уничтожьте логово флекторов.
Живущие в Бесконечном подземелье гномы страдают от нашествия хищных слизней-флекторов, перекрывающих доступ к важным торговым путям.
Решите эту проблему.]
Нормальной справки выданное задание явно не предусматривало, а о какой-либо награде речи даже не шло. При любых других раскладах я бы сходу послал настолько жадного квестодателя в темное и страшное место, но сейчас был особенный случай — зарождающаяся репутационная цепочка имела слишком большой потенциал, чтобы сходу от нее отказываться.
Пришлось улыбнуться, кивнуть и не глядя согласиться на все условия.
— Хорошо, человек. Горри тебя проводит.
— Я? — искренне удивился стоявший чуть в стороне от нас гном. — Но почему я, могучий старшина…
— Потому что ты уже здесь. Прочь с глаз моих.
Судя по всему, контакт с таинственными флекторами никак не входил в планы моего провожатого — выйдя из комнаты, Горри тяжело вздохнул, со злостью покосился в мою сторону, опять вздохнул…
— Что, они настолько страшные?
— Не твое дело, человек.
— Еще как мое. Рассказывай давай, иначе задание могучего старшины То…
— Сам все увидишь.
— Если ты…
— Сам все увидишь.
Догадавшись, что никакой ценной информации спутник не выдаст, я тоже вздохнул, после чего замолчал, с интересом рассматривая все вокруг.
— Пошевеливайся.
— Да-да…
Изнутри крепость оказалась схожей с гигантским муравейником — коридоры, по которым мы шли, были чрезвычайно узкими, потолки время от времени заставляли меня пригибаться, а окон, залов и других атрибутов нормального замка здесь не существовало в принципе. Более того, за пять минут блужданий по сумрачным подземельям нам не встретилось ни единой живой души. Я двигался вслед за проводником, сворачивал в нужные тоннели, спускался и поднимался по лестницам…
— Пришли, — сообщил гном, останавливаясь перед узкой железной дверью и дергая за торчащий сбоку от нее рычаг. — Дальше ты сам.
Покрытое ржавчиной полотно удивительно мягко отъехало в сторону, явив моему взору наполненную туманом пропасть. Разлом оказался не очень широким — его противоположный край хорошо просматривался благодаря висевшим с внешней стороны стены факелам. Но вот каким именно образом я должен был преодолеть эти двадцать метров пустоты, все еще оставалось неясным.
— Сейчас опустится мост, — ответил Горри на мой молчаливый вопрос. — Смотри, человек, там флектор!
Я послушно глянул в указанном направлении, но ничего не увидел. Окутанная сумраком пещера, неспешно перетекающая с места на место дымка, обломки камней…
— Вон там! Левее!
— Где?
— Да вон же! Рядом с большим валуном!
В конце концов мне все же удалось рассмотреть загадочную тварь, но никакой радости по этому поводу я не испытал — своим внешним видом флектор напоминал огромный вялый пенис, оторванный у какого-то невезучего великана, а затем брошенный среди камней за ненадобностью.
Весьма специфическое и довольно-таки отталкивающее зрелище.
— Вы реально боитесь этих писюнов?
— Они страшны в гневе, — нервно ответил гном. — Ужасны.
Я постарался представить себе впавшего в ярость флектора, но не смог этого сделать и равнодушно махнул рукой:
— Фиг с ним. Где переправа?
— Сейчас будет.
Как только я оказался на другой стороне расщелины, за спиной послышался знакомый скрежет и стук захлопнувшейся двери, а выдвинутый из стены железный мостик резко отдернулся, оставив меня наедине с ужасами подземелья.
Впрочем, торопиться и вступать в неравный бой с местными тварями я пока что не собирался — для начала следовало раскопать на форуме всю доступную информацию о своих новых друзьях.
— Так, гномы… гномы… ага…
[Как подружиться с гномами?!]
[Пацаны, нид хелп! Нашел на границе секторов гномью крепость, но чертовы коротыши не идут на контакт. Кто-нить знает, как с ними закорешиться? С меня пиво!]
[Пиво вперед!]
[Коротыши? Они всего на голову ниже человека.]
[Никак не закорешиться. Гномы — это враждебные игрокам существа, контакт с ними не предусмотрен.]
[Не слушай этого тупня. Ты даже с драконом законтачить сможешь, если звезды сойдутся.]
[А как?]
[Это дракон с ним законтачит. В односторонне-насильственном порядке.]
[Хорош гнать пургу. Законтачить можно — это факт. Случаи уже были. Но законтачить сложно, так как эти карлики в первую очередь смотрят на твою репутацию с родным сектором. Если она положительная — убивают.]
[Вопрос — нужно ли контачить. У нас в клане есть люди, которые с ними общаются, но впечатления там скорее негативные, чем позитивные. Гномы жадные, вредные и обидчивые, если вкратце. Квесты выдают с легкостью, но плату частенько зажимают. Если сразу не обговорил награду — хрен что получишь.]
[Вот жеж окаянные пассивы.]
[Не то слово.]
[ТС, обвали себе репу, затем возвращайся к бородачам и кричи, что тебя несправедливо обидели, ты жаждешь мести и все в этом роде. Это как входной билет. А дальше напрашивайся на репутационную цепочку, разматывай ее и лови ништяки.]
