Поскольку бородатые недомерки являлись чем-то вроде местного мифа и практически не встречались в дикой природе, мне тоже захотелось с ними пообщаться. Однако для этого требовалось в срочном порядке перестать щелкать клювом.
— Так… собрать лут, вернуть камень, догнать нубов, успеть в Лабиринт…
Глава 10
— Да что же за день-то сегодня такой, — в сердцах выдохнул я, глядя на дропнувшийся из ящерицы лут. — Гадство.
Поверженный дракон оставил после себя целых три золотые монеты, коллекционную карточку и самое настоящее сокровище — охренительно большую нефритовую глыбу. Именно эта глыба и являлась причиной моего гнева — забрать с собой тяжеленный кусок камня было невозможно, разломать без дополнительного снаряжения — тоже, а бросить драгоценность в пещере не позволяла разыгравшаяся жадность.
К сожалению, нормального решения у этой задачи не существовало — в конце концов я выкинул нефрит из головы и занялся продажей более традиционных ништяков. Точнее, одного-единственного ништяка — карты с изображением убитого пресмыкающегося.
— Аукцион… да, золото, согласен.
В реалиях четвертого и пятого игрового яруса презренный желтый металл неожиданно вернул себе актуальность и теперь утекал из кошелька как вода сквозь пальцы — телепорты и свитки проклятий стоили чертову уйму денег, а фарм шел туго. Именно поэтому большинство найденных мною вещей приходилось сдавать не за мифрил, а за голду.
— Готово… блин, там же эти…
Вспомнив про ушедших на поиски гномов игроков, я мигом отбросил все лишние мысли и нырнул в воняющий жжеными попугайскими перьями тоннель. Вихрем промчался до нужного перекрестка, свернул вслед за группой… но расслышал звуки ведущегося впереди боя и резко снизил скорость.
— Мочи этого слизня, — донесся до меня напряженный выкрик. — Мочи, дура!
— Сам дурак… ой! Ой!
— Беги! Расмус, мать твою, ты где?!
Еще через секунду подземелье переполнили отблески яростного пламени, а затем наступила тишина. Движимый любопытством, я плюнул на осторожность, подкрался чуть ближе к месту событий и выглянул из-за угла.
Уже знакомый мне отряд столпился вокруг здоровенной дырки в полу. Игроки мялись, размахивали факелами, заглядывали внутрь темного провала, чесали затылки…
— Надо прыгать.
— Там дна не видно. Вообще.
— Этот черт не предупреждал, что…
— Кинь вниз факел.
Одна из горящих палок улетела во мрак. Отважные искатели приключений подступили чуть ближе к страшной яме, дружно вытянули шеи, но буквально сразу же с разочарованными вздохами оттянулись на исходные рубежи.
— Погас.
— Надо прыгать.
— Вот сам и прыгай.
— Халланд сказал, что спуск на девятый уровень здесь. Значит, надо прыгать.
— Вперед, мы не против.
— А почему я? У нас же Нем самый толстый.
— Задолбали…
Не выдержав накала дискуссии, воин с ником “Немезис” оттолкнул ближайшего соратника и шагнул в неизвестность.
Через пару секунд из неизвестности донесся громкий треск, приглушенные маты, а потом злой голос смельчака:
— Прыгайте, мать вашу! Здесь близко!
Коридор опустел. Я в свою очередь подошел к провалу, осторожно заглянул в него, ничего не увидел и затаился рядом, внимательно прислушиваясь к долетающим снизу шорохам.
— Ну что, все готовы? — снова раздался голос Немезиса. — Идем тогда. Они уже рядом.
— Надеюсь, выгорит.
Дождавшись того момента, когда все посторонние шумы затихнут, я вспомнил о недавно выбитой “амортизации”, грустно хмыкнул, а затем тоже спрыгнул в темноту.
Мгновение полета, удар, болью отдающийся во всем теле…
Новая локация выглядела не совсем обычно — грубый черный базальт здесь украшали многочисленные ярко-зеленые прожилки, частично освещавшие мрачный тоннель и создававшие эффект замершей грозы. Переплетающиеся “молнии” рождались где-то на потолке, скользили по стенам, впитывались в ровный глянцевый пол, а затем бесследно исчезали. Со стороны казалось, что они постоянно двигаются, но на деле все ограничивалось едва заметными переливами света — как в случае с фосфоресцирующей плесенью.
Я осторожно ткнул одну из прожилок ногтем, ничего этим не добился и отправился вперед.
— Эй, мы пришли с миром, — долетел до моих ушей радостный вопль одного из путешественников. — Эй!
Какое-то время ничего не происходило. Потом раздался глухой маслянистый лязг, тут же сменившийся частыми и звонкими щелчками.
— Эй, эй…
— Твари!
— Бегите…
Вокруг опять сгустилась вязкая и плотная тишина — судя по всему, подземные карлики оказались не слишком-то дружелюбными созданиями и банально прихлопнули сунувшихся к ним гостей. Сделав такой вывод, я остановился, спрятался за небольшим каменным выступом, после чего начал прикидывать свои собственные шансы.
То, что гномы заняли враждебную позицию по отношению к жителям человеческого сектора, одновременно и печалило, и радовало — учитывая мой статус “потенциального врага королевства”, я мог рассчитывать на то, что меня хотя бы выслушают. Во всяком случае, с дикарями такой фокус удался.
Однако действовать следовало с оглядкой на возможную агрессию.
— Гномы! Почтенные! Вы всех там убили?
Ответом мне стало напряженное молчание, а также весьма подозрительный и многообещающий скрип.
— Я за этими людишками весь день гонялся! Спасибо, если что!
— Вот ты мудень, — подал голос кто-то из разгромленной четверки. — Вот ты ко…
Неизвестное оружие снова щелкнуло, оборвав его пламенную речь на полуслове.
— Спасибо, — еще раз крикнул я. — Теперь можно забрать трофеи?
— Никаких трофеев, — послышался в ответ раздраженный бас. — Пошел прочь из наших гор!
— Ладно, не вопрос. А пообщаться можно? Вдруг…
— Пошел прочь из наших гор!
— Вдруг я окажусь полезным? У вас есть враги, которых я могу убить?
Наступили длинная пауза. Затем собеседник все же поддался игровым условностям, нехотя кашлянул и предложил:
— Выходи. Мне нужно на тебя глянуть.
Как выяснилось уже через несколько секунд, за поворотом располагалась внушительная пещера, большую часть которой отгораживала сложенная из гранитных блоков стена, лишь самую малость не дотягивавшаяся до потолка.
Между угловатыми ребрами жесткости находились крепко запертые железные ворота. Сквозь маленькие амбразуры просматривались странные, но однозначно смертоубийственные механизмы. По верхнему краю укрепления бродили пять или шесть коренастых фигур. А расположенное совсем рядом со входом окошко украшала своим присутствием бородатая и очень недовольная физиономия.
[Часовой Горри. Ранг: обычный. Уровень: 887.]
— Покажись!
— Уже показался, — ответил я, благоразумно оставаясь в коридоре. — Мир, дружба?
— Покажись, иначе будешь уничтожен!
— Ладно, ладно…
Вопреки ожиданиям, меня не расстреляли в первый же момент. И во второй — тоже. Однако на этом плюсы закончились — к сожалению, мой персонаж не смог произвести на гнома должного впечатления.
— Ты выглядишь слишком подозрительно, человек.
— Ничего страшного, я готов делом доказать свою лояльность. Может быть, у вас есть враги, которых нужно уничтожить? Давайте мы поговорим с вашим предводителем, он скажет…
— Могучий Тархыз не будет слушать тебя, человек.
— Блин. Давайте я поговорю еще с кем-нибудь?
— Ты уже говоришь со мной, человек.
— А если…
— Зачем ты пришел, человек?
Слегка туповатый собеседник начал действовать мне на нервы, но игровая система была построена на вполне определенных алгоритмах и эти алгоритмы в конце концов сработали — рядом с первой физиономией возникла вторая, отмеченная наличием чуть большего количества интеллекта.
— Что за шум, Горри?
— Пришел человек, — неожиданно четко и ясно отрапортовал мой новый знакомец. — Говорит, что друг. Говорит, что готов служить Царству.
— Предатель?
— Не знаю, могучий старшина Тормунд.
