— Малик был хорошим воином, — продолжил Ирлик, — жаль, что боги забрали его так рано. Ещё и руками людоедов.
Егар облегченно выдохнул.
— Малик был великим воином. Я никогда не забуду его, — закончил Ирлик.
— Мы все его будем помнить! — сказал Егар.
После ужина все люди разошлись по своим шалашам. У костра остался сидеть Егар, Ирлик и Марки. Егар часто оставался сидеть у костра после окончания ужина. Он размышлял о будущем своего племени, иногда беседуя с Марки. В этот раз его планы немного были нарушены. У костра остался сидеть Ирлик.
— Я знаю правду, вождь, — начал разговор Ирлик.
— Какую правду? — тут же спросил Марки.
— Я убил Малика, — Егар смотрел на языки пламени, завороженный их движением.
— Ты убил Малика? Зачем?
— Тише старик. Не буди людей.
— Но как? Почему?
— Я тоже хочу услышать причину!
— Я убил Малика, потому что он напал на Омики, — ответил Егар, — и ещё я хотел объединить наши племена.
— Он был против? — спросил Ирлик.
— Он хотел всё обдумать. А Омики хотела как можно быстрее привести вас сюда, — Егар посмотрел в глаза Ирлику, — ты и Остлик умирали, нельзя было ждать.
— Так нельзя было, — Марки покачал головой, не веря в услышанное.
— Я сделал то, что должен был сделать, — Егар обратился к Ирлику. — Твоё племя пошло ко мне по своей воле. Ты можешь уйти, если захочешь.
— Что было, то было, — задумчиво произнес Ирлик. — Главное, сейчас — это жизни людей. И, раз так вышло, значит, такова была воля богов.
Ирлик поднялся со своего места и отправился спать.
— Я же вижу, ты что-то хочешь мне сказать, старик. Так говори.
— В твоих словах есть правда. Но начинать всё со лжи очень плохо.
— Думаешь, надо сказать? Почти все из племени Лик знают правду. И все обещали молчать на счет смерти Малика.
— Ты должен сказать всем. Теперь нет племени Лик, есть только племя Ар.
— Я скажу, но позже. Мне нужно подумать и подготовиться к этому.
— Не тяни с этим, Егар.
Марки отправился спать, оставляя Егара наедине со своими мыслями.
Весь следующий день Егар нарезал тонкие полоски кожи, оставляя тонкие завязки на концах. Вечером, когда всё племя в сборе, Егар встал возле огня, в окружении людей, так, чтобы его все видели и слышали.
— Рад видеть вас, племя Ар, — начал Егар, — я хочу вам рассказать о Малике. Многие из вас знают правду. А сегодня правду узнают все!
Люди внимательно смотрели на своего вождя. Присутствовал даже Остлик, которого усадили в центре. Омики и Анлик придерживали мужчину, который был ещё слишком слаб.
— Малика убил я! — Егар не стал юлить и долго разговаривать, — Омики хотела забрать людей в наше племя. Они поругались с Маликом и он напал на женщину.
— Это правда, — поднялась со своего места Омики, — нельзя было ждать. Остлик был на грани смерти. Я могла ему помочь только здесь.
— Я не буду искать оправдания. Я сделал то, что должен был. И сейчас вы должны решить, как нам жить дальше, — Егар достал из кучи кожаных ремней один ремешок и поднял его над головой, — возьмите это ремешок, повяжите на свою руку. Этим вы покажете свое решение. Если вы со мной, то мы будем жить вместе, забыв прошлые обиды и больше никогда не вспоминать их. Если нет, то уходите! Даю вам свое слово, я не буду препятствовать вашему выбору!
Среди людей началась оживленная беседа. Каждый пытался высказаться. Шум слился воедино, нельзя было разобрать, кто и что говорил. Абелий поднялся со своего места и медленно захромал к Егару. Люди замолчали, глядя как идущего калеку.
— Я с тобой, вождь! — громко объявил Абелий, беря в руку кожаную повязку, — забудем всё и начнем жить заново!
Егар похлопал по плечу мужчину, который встал за его спиной. Следующим был Марки, который молча повязал ремешок на руку и встал рядом с Абелием.
— Принесите мне ремешок! — неожиданно подал голос Остлик.
Омики подошла и взяла два ремешка. Первый она повязала на свою руку, второй передала Остлику. Мужчина завязал его на своей руке, после чего поднял над головой, показывая свое решение всему племени.
— Я рад, что ты с нами, — сказал Егар, улыбнувшись, — Омики, отведи Остлика в шалаш, ему нужен отдых.
Остлик слегка склонил голову в качестве благодарности. Затем за лентой пришла Анлик, приведя с собой всех детей. Ремешки были слишком длинными, чтобы повязать их на маленькую детскую ручку, поэтому их просто вручили в руки. Остальные люди подходили по очереди, пока у костра не осталась только Майя. Девушка сидела на земле, глядя на языки пламени.
— Майя, я понимаю, что тебя спас Малик и ты благодарна ему, — говорил Егар, подходя ближе к девушке, — но не только он спас тебя. Я тоже был там. И где же твоя благодарность ко мне?
— Мне нечего ответить тебе, — девушка подняла свой взгляд, в её глазах была пустота. — Я знала Малика задолго до тебя, он всегда хорошо со мной обращался. А ты его убил!
— А разве я с тобой плохо обращаюсь? Ты получила кров, еду. Ты живешь наравне со всеми. Всё, что я мог дать тебе, я дал. Не требуя ничего взамен.
Девушка перестала обращать внимание на Егара, устремив свой взор на языки пламени. Егар подошёл и сел рядом.
— Я знаю, чего ты хочешь, — прошептал Егар, наклонившись к девушке. — Ты хочешь крови мужчин. Тех, что взяли тебя силой и убили твоих знакомых.
Глаза девушки вспыхнули пламенем, она повернула свою голову в сторону Егара.
— Я дам тебе их кровь! — мужчина поднялся с места и неспешно зашагал прочь.
— Ты убьешь их ради меня!?
— Нет. Я дам тебе возможность убить их всех, — Егар развернулся к девушке лицом и остановился, протягивая ремешок, — сама выбирай. Либо ненавидеть меня, либо убивать своих обидчиков.
Майя медленно поднялась на ноги. Нерешительно подойдя к Егару, она взяла ремешок в руку.
— Но запомни: теперь я твой вождь. Ты забудешь о смерти Малика и будешь жить ради племени. Иначе я тебе не помогу.
Майя коротко кивнула, завязывая ремешок на своей руке.
Глава 14
Наступило лето. Люди племени сдружились, наконец, став одним целым. Селение немного выросло. Появились стойки для сушки мяса и рыбы, был построен небольшой шалаш для хранения инструмента, появился небольшой навес для запаса дров. В общем, селение медленно развивалось. В начале весны к племени прибилась небольшая стая собак, которая поселилась в отдалении от жилищ людей. Собаки часто бегали вокруг поселения в поисках объедков, стараясь не подпускать назойливых людей близко к себе. Больше всех появлению собак обрадовались дети. Они бегали за ними, пытаясь поиграть, вообще не реагируя на их злобное рычание. Егар часто подкармливал собак, каждый раз кидая объедки ближе к себе. Арки с Тарликом занимались получением соли и изготовлением ловушек для рыбы. Парни часто приносили морскую рыбу, добытую с помощью острог на рифе на юге поселения. Омики стала всё свободное время уделять поиску и заготовке лекарственных трав. Она вылепила для себя пару десятков горшков из глины, которые затем обожгла на костре, для хранения перетёртых растений, жира и прочих нужных ей ингредиентов. Марки занимался воспитанием детей, присматривая за ними и запрещая далеко уходить от поселения. В этом ему помогала Лики, которая полностью переключилась на старика, давая возможность спокойно работать своей матери. Малия теперь занималась всей приносимой едой. Она разделывала рыбу и принесённые туши животных, занимаясь заготовками на зиму и ежедневным приготовлением пищи. Абелий занимался изготовлением инструмента и оружия. С каждым днем уровень мастерства мужчины рос. Если первые кремниевые ножи у него выходили с небольшими дефектами, то в дальнейшем ножи получались всё лучше и лучше. Абелий даже научился хорошо делать луки и на данный момент у него было несколько заготовок, которые сушились под навесом. Копья и стрелы получили кремниевые наконечники, также в племени появились каменные топоры, которые значительно облегчили процесс рубки деревьев, а ещё множество скребков, рубил, тонких костяных игл и ещё множество нужных в хозяйстве инструментов. Анлик вместе с Икаликом и Майей, которая занималась в первую очередь охраной собирателей, блуждали по лесу в поисках съедобных растений, грибов и ягод. Майя получила в свое распоряжение простой лук со стрелами, обожженными на огне. Девушка регулярно тренировалась в стрельбе, часто принося не только дары леса, но и подстреленную дичь. Остлик, в компании Ирлика и Андалика, пропадали в южных лесах, ежедневно проверяя выставленные ловушки. Кстати, о самих ловушках. Остлик когда-то научился делать и устанавливать ловушки у Малика, так что племя сделало небольшой шаг вперед. Ловушки делались из веревки и заостренных палочек, которые под нужным углом и в правильной последовательности устанавливались на место. Конструкция ловушки зависела от предполагаемой добычи и места установки. Егар поначалу пытался понять все тонкости, но потом решил полностью положиться на опытных охотников. Еще Остлик сильно всех удивил, в первую очередь Егара, когда принес в племя большой листок дерева, на котором был мед. Самый обычный дикий мед. На все вопросы о происхождении такого лакомства, мужчина отшучивался, обещая потом научить добывать его других мужчин.
