– Да, мастер, – ответил Ливий и сел на лавку напротив. Карета медленно покатилась по дороге, причем Верде даже не держал руку над кристаллом, которого даже не было в салоне кареты.
– Победитель чемпионата, из-за которого Сильнар приступил к активным боевым действиям с Единством. Мы потеряли много хороших бойцов, но я не виню тебя. Я просто хочу показать твою значимость, ученик Ливий.
Верде замолчал. Повозка набирала ход и сейчас ехала со скоростью лошади, бегущей рысью.
– Божественная медитация, уровень Чемпиона, Веста. И все это – в Школе Дракона. Конечно, Сильнару нужно было послать за тобой кого-то сильного. Даже мастер мог бы не справиться с твоей защитой, поэтому решено было отправить меня.
– А это ничего, что Школа Потока сейчас без главы?
– Ранофф справится. Обычно главы Школ почти не покидают стены Сильнара, но я - что-то вроде исключения. Еще при Сильнейшем мне было позволено уходить тогда, когда я того захочу. Как понимаешь, не просто так мне дали такое право.
Карета уже летела по дороге с большой скоростью. Даже галопирующая лошадь не могла бежать так быстро – достижение мегомеханики опрокидывало обычные способы путешествия на обе лопатки. Разве что корабль под всеми парусами мог обойти повозку Сильнара, но на суше ей равных не было.
Верде молчал. Повозку никто не вел, на козлах никто не сидел, однако мастер уверенно управлялся с ней. Как это ему удавалось, было настоящей загадкой. Ливий думал, что это – Покров тишины или похожая техника, но с мастерами ни в чем нельзя быть уверенным.
Три часа пути прошли в молчании. Верде листал какую-то книгу, вручив Ливию другую. «Справочник насекомых Централа» оказался совсем неинтересным, но Волк читать любил, поэтому переворачивал страницы, изучая новые виды насекомых.
Неожиданно карета остановилась. Верде захлопнул книгу и сказал:
– Явились. Ученик Ливий, по твою душу.
– Засада?
– Она самая. Я хочу, чтобы ты посмотрел. Следуй за мной.
Верде распахнул дверь кареты и одним прыжком оказался на крыше. Ливий последовал за ним.
Карету уже окружили. Целых десять человек, сила каждого превосходила Волка.
– Пять Экспертов и пять Столпов. Весьма неплохой отряд, – сказал Верде с улыбкой. – Но боюсь, этого не хватит, чтобы убить меня или захватить моего товарища.
– Знаю, кто ты. Верде, глава Школы Потока. Твои портрет и характеристику учат в Единстве все, кто достигли хотя бы уровня Зарницы, – сказал один из противников. – Мы знали, что здесь будешь ехать ты. Ученик Ливий – хорошая закуска, но наша главная цель – глава Школы. Убрать тебя будет замечательно для нашей организации.
– О? Вы решили разобраться со мной без Мастеров даже зная мой уровень силы? – удивился Верде. – Самонадеянно.
В ответ пять противников установили на треноги перед собой круглые трубы, а еще пять врагов достали из одежды медальоны. Ливий видел такой медальон однажды – Версутур выстрелил из него молнией, едва не убив Волка.
– Глава, этим амулетом можно использовать Грирро!
– Ученик Ливий, я не просто так позвал тебя сюда. Ты выучил мои Сорок Направлений, которые я создал в молодости. Ты даже улучшил их, что весьма похвально. Сегодня я покажу тебе, на что способен мастер. Ты увидишь мой истинный защитный стиль, который я разрабатывал все эти годы, – сказал Верде, ничуть не заботясь о врагах. – Он называется «Абсолютный контроль».
Враги посчитали, что речь Верде пойдет им на пользу. Они поняли, что им подарили лишнее время, которым бойцы Единства воспользовались полностью. Каждый выпил таблетки, усиливающие мощь в бою, некоторые приготовились открыть Юпитер вместе с Венерой, если Верде пойдет в атаку. Бой ожидался серьезный.
Эксперты выстрелили из своих труб на треногах. Из каждой вылетело по три металлических дротика, причем с такой скоростью и силой, что Ливий даже не успел на это отреагировать. Целых пятнадцать снарядов должны были не просто попасть в Верде, но и закрыть ему все возможности для маневров. Однако мастер не пошевелил даже мизинцем, а дротики разлетелись в разные стороны.
– Продолжать огонь! – закричал боец Единства и использовал медальон. Молния была намного толще той, которую запустил Версутур. Остальные четверо тоже применили медальоны, вот только все молнии будто врезались в невидимое препятствие. Разряды пробежались по «стене» в метре от Верде – карета была в полной безопасности.
Единство обрушило на главу Школы целый град дротиков, заодно подкрепляя все новыми молниями из медальонов. Верде не двигался, а Ливий смотрел по сторонам, понимая, какую ужасающую по своей силе технику видит.
Карета будто находилась в кубе энергии. Причем куб этот вращался, а зачем – непонятно. Он блокировал все атаки Единства, сколько бы их ни было, и Ливий отлично понимал – прочность этой техники превосходит многие барьеры, которые устанавливают все мастера.
– У любого куба есть грани, – сказал Верде спокойным, менторским тоном.
Разряды молний не исчезали бесследно. Они сверкали на сторонах куба, как морские водоросли, а когда Верде произнес свою фразу, молнии неожиданно выстрелили во врагов, изрешетив их. На тех бойцах Единства, которые атаковали медальонами, остались прожжённые дыры от молний. А на тех, которые стреляли из труб на треногах – десятки дыр поменьше. Только дротики в них не летели, казалось, будто куб Верде просто вобрал в себя силу выстрелов этих снарядов, направив ее обратно уже без самих дротиков.
– Можем продолжить путь, ученик Ливий, – сказал глава Школы и нырнул обратно в карету. Повозка медленно двинулась по дороге.
Глава 12. Фанфары
– Я не думал, что такие техники бывают, – сказал Ливий восхищенно. – Вы ведь даже пальцем не пошевелили, а смогли убить таких сильных врагов.
– Считаю эту технику лучшей из тех, которыми пользуюсь. Я всегда был специалистом по защите, – улыбнулся Верде. – Как тебе книга?
Глава Школы перевел тему стремительно, будто бы боя на торговом пути и вовсе не было. Ливию оставалось только ответить:
– Не сильно люблю насекомых, но полезной информации хватает.
– Неплохой ответ. Помню, я подарил тебе несколько книг, ученик Ливий. Тогда моя Школа допустила грубую ошибку, Сильнар чуть не лишился такого перспективного ученика. А теперь Сильнар едва не потерял тебя во второй раз. Среди тех книг был один из томов Вульписа, так?
– «Основы боевых стилей в пяти томах. Том первый: Центр», – подтвердил Ливий.
– На другие тома не натыкался? – спросил Верде.
– Нет, как-то не удалось.
– Тогда вот, держи. Просто небольшой подарок лично от меня.
«Основы боевых стилей в пяти томах. Том второй: Восток», – прочитал Ливий на обложке.
– Для тебя она уже не будет такой полезной, но исследования Вульписа всегда могут дать пищу для разума, – сказал Верде. – Восточные боевые искусства – целый пласт, который не так-то просто освоить.
Ливия уговаривать не пришлось, он тут же погрузился в чтение. Мастер по имени Вульпис не отошел от своих принципов ни на шаг – его исследование было таким объемным и точным, что Волк просто не мог оторваться от гениальной работы. Вульпис не просто описывал стили, он искал и находил закономерности, чтобы показать, в чем же основа стилей Востока.
«Если бы меня попросили охарактеризовать боевые искусства Востока двумя словами, то я бы сказал «дикость и закрытость». И вот почему», – писал Вульпис.
Все стили мастер делил на «дикие» и «закрытые». Дикие – это те, которые опираются на подражание или не совсем собраны в какую-то систему. Сюда входил как стиль Небес и Земли, тот самый, созданный на движениях волка и орла, так и Пьяный кулак Сы, ведь в нем не было никаких стоек и заученных движений – сплошная импровизация во время боя.
Закрытые стили – те, которые продуманы от и до. Подобные стили в основном ориентированы на защиту, стойка закрытая, а боец ожидает подходящего момента для атаки. Стили Централа, например, предполагают отскоки и разные маневры во время боя, подвижности уделяется много внимания. На Востоке ко всему подходят иначе.
