— Ты очень много говоришь.
— А как ты думал, когда женятся? Или невесты света дают еще и обет молчания?! — вспылила я. — Тогда слава богам, что меня уберегло! Ой, — дернулась я, когда он ухватил меня губами за мочку уха.
— Не уберегло, — мрачно улыбнулся он, глядя мне в лицо.
— Отпусти меня! Сейчас же, — приказала я и тут же, как только он ослабил хватку, выбралась на свободу.
На всякий случай еще и обхватила колени руками, словно это защитит. Эйнор перенес вес на один локоть и нехотя отстранился.
— Считаешь, что имеешь право так поступать?
— Нет. Не имею, — попросту признал он.
— Тогда…
— Просто хотел сделать это давно. С тех пор, как увидел настоящую. Под иллюзией была сама не своя. И ведь еще не скоро увижу.
Я даже задохнулась от возмущения.
— Ты говоришь так, словно я уже согласилась на это. Но я так не могу!
— Почему? — невозмутимо поинтересовался он.
— Потому что! Потому что… потому что я только играю эту роль, потому что твоя невеста — моя подруга, которой я обещала спасти ваш союз, о котором она всегда мечтала. Потому что ты мне никто! Ты меня даже не знаешь! Потому что я… боюсь!
И боюсь не столько раскрытия тайны, сколько его самого. Нам с Эйнором не по пути, он страж, а я не невеста света. Да и как играть его невесту и не влюбиться… чтобы потом снова не разрушить свою жизнь до основания. Однажды я это проходила и не хочу снова!
— Ладно, — быстро сказал Эйнор и ловко встал с постели.
Он невозмутимо сбросил с себя куртку, начал расстегивать рубашку. Я оторопело смотрела, как он раздевается, наверное, даже с приоткрытым ртом. Эйнор аккуратно набросил одежду на спинку стула и остался обнаженный по пояс.
Глава восемнадцатая. А так — можно?
— Что. Ты. Делаешь?
Невозможный мужчина! От его действий хотелось то ли закипеть… то ли растаять.
Но сейчас я сидела совершенно разобранная, растрепанная, взбудораженная и растерянная одновременно. Сердце колотилось, по спине гуляли мурашки, а ладони стали влажными от волнения — я с силой скомкала юбку и прикусила губу. И в таком состоянии я могла только смотреть сбоку на полуголого стража, который даже с такого полубока притягивал взгляд.
Широкие мышцы спины, впадины на пояснице, косые мышцы живота и крепкие плечи — в привычном облачении стража не разглядишь и десятой доли этой красоты.
Однако он страж тьмы, связан с темной магией и что-то есть в нем самом такое же пугающее. На мгновение мне показалось, что по его спине пробежала тень.
Я уже представила, что сейчас он повернется, что в его хриплом чувственном голосе послышится просьба: “Помоги мне, Рокс… Ты же можешь”. И если он снова медленно настигнет, захватит в объятия и поймает мои губы… Я уже не уверена, что смогу отказаться. Но и не думаю, что в силах помочь! Хоть в чем-то.
— Я? Переодеваюсь, — пожал плечами Эйнор.
Он дошел до сундука, на котором была аккуратно сложена его черная одежда.
Быстро и ловко он натянул шелковистую рубашку, куртку со всеми застежками, сменил штаны на кожаные черные. Впрочем, и купленную одежду взял с собой, как и медальон с зельем.
И ушел. Вот так! Невероятная наглость!
Кажется, внизу стукнула дверь.
Я сидела на постели вот теперь полностью обескураженная.
Нет, я, конечно, сама отказалась от безумной затеи. Как долго я смогу исполнять роль его невесты?! Как скоро меня раскроют? И что дальше — если эти стражи всем скопом решат, что я нарушила неприкосновенность их тайн. Да меня в этом замке Лора снова сживет со свету…
Я дернула проклятый браслет и застыла. Ведь он обещал от него избавить!
Подарочек на память? Вот спасибо!
Сорвавшись с измятой постели, я бросилась вниз, с грохотом пронеслась по ступенькам, в очередной раз чуть не свернув себе шею. С трудом ухватилась за перила, но все же проскользила по паре ступенек. И замерла внизу, когда поняла, что негодяй-Эйнор сидит за низким столиком, как ни в чем не бывало, и пьет кофе.
Ух, жаль, мои родители не портовые служащие, а то сейчас такой момент выдать все фольклорные знания и достижения устного народного творчества.
— Уже собралась? — удивился он и сделал глоток. — Ты быстро. У вас тут такой вкусный кофе варят. Расскажите секрет?
Мои глаза должны были сейчас метать молнии. Он издевается!
Гвен попеременно то краснела, то бледнела, когда смотрела на стража, но слово, видимо, вымолвить боялась.
— Я думала, ты… — выдохнула я наконец, но оборвала себя.
— Ушел без тебя? Что ты. Без тебя теперь никуда, — многозначительно произнес он, дуя на чашку.
Гвен вопросительно посмотрела на меня. Глаза за стеклами очков стали еще больше: еще немного — и сравняются с размерами самих очков. Я не сразу сообразила, в чем дело. Ну, конечно. Поднимался сюда совсем другой Эйнор, обычный мужчина, а выходил… страж тьмы!
Количество незаданных вопросов в глазах Гвен щелкало и увеличивалось.
— Я, пожалуй, тоже. Выпью. Кофе, — прорычала я и пошла за чашкой.
Связала же меня неладная с этим невыносимым типом. Какое там влюбиться! Бежать от такого, как от огня. Поцеловать ему, видите ли, захотелось. Перехочется!
Повернувшись спиной, я занялась кипятком и при этом пыталась остыть сама. Ну и негодяй этот страж тьмы, если считает, что имеет право так играть чувствами. Или это его месть за мой обман, считает, что так мы будем квиты?
Еще днем я успела собрать остатки зелья, чтобы оставить и для себя. Знала, что может пригодиться, но не была уверена. Теперь же придется подчиниться стражу и сыграть роль, на которую сама когда-то согласилась. Но на этом всё.
Приняв эту мысль за непреложную истину, я повернулась к остальным с максимально спокойным лицом и горячим напитком в руках. И даже улыбнулась Эйнору так мило, как только умела.
— Вы уходите? — высоким голосом спросила Гвен, нервно стуча пальцами по костяшкам. — Уже?..
— Дорогая Гвен, — вмешался Эйнор таким теплым медовым голосом, словно надеялся убрать всю паническую тревогу у моей напарницы. Та вздрогнула, но к нему повернулась: — Я очень прошу прощения у вас за беспокойство. Пришлю чек от Ордена за все ваши издержки. Но мы, как и вы, по-прежнему должны хранить молчание обо всем, что тут происходит.
— Я потом все расскажу, — пообещала я таким же медовым голосом.
По непробиваемому взгляду Эйнора сложно было понять, о чем тот думает. Вполне может быть о том, что едва ли я вообще вернусь в эту лавку. Учитывая, сколько знаю лишнего. Но я предпочитала пока об этом не думать.
На несколько мгновений повисла тишина. Только наши с Эйнорм взгляды сталкивались, наверное, с характерным металлическим лязгом. Издевается и не скрывает этого. Ему, небось, даже нравится, что я вынуждена подчиниться.
— Идем? — поднялся он первый.
— В самую ночь? — нахмурилась Гвен.
— Я бы тоже предпочла спать, — я схватила ее тонкую ладошку и сжала, будто бы этим можно было пообещать покой и безопасность. — Постараюсь скорее вернуться.
Гвен вздохнула и обхватила себя за плечи.
— А что нам делать с лавкой? — проговорила она шепотом.
— Работайте завтра в обычном режиме, — сказал страж. — И скажите, что Роксана ушла по делам — если кто спросит. Но она обязательно вот-вот вернется.
— А она вернется? — едва слышно просипела Гвен, обращаясь прямо к Эйнору.
Тот кивнул и посмотрел на меня долгим взглядом.
— Верну в целости и сохранности.
Вернет! Как же… Эйнор скрыл лицо под привычным одеянием стража.
Я поежилась, тоже кивнула и натянула уже порядком доставший капюшон.
Мы вышли через задний ход.
— Выглядишь так, как будто мечтаешь меня испепелить.
Эйнор торопливо вел меня куда-то темными улочками, и в какой-то момент было удобнее схватить его за руку, чем пытаться самой успевать за широким шагом.
Пару раз я оглядывалась по сторонам в поисках слежки, но никого не было видно. Вокруг привычно гудел город, особенно шумела набережная с прибывающими судами и моряками, что вырвались на свободу после корабельного плена.
