— Азимут!
— Свит!
— Первый раз?
Я кивнул.
Машину снова подбросило и мы прервали общение. Я стал рассматривать тех, кто оказался внутри. У всех было автоматической оружие и одинаковая одежда темно-зеленого цвета. У кого-то на голове панамы, похожие на мою, кто-то повязал платки под цвет формы, а у некоторых несмотря на то, что было не холодно, одеты черные, вязаные шапочки. Дорога стала ровней и Азимут снова спросил:
— А где твой ствол?
— Ствол? — не понял я.
Он постучал по лежащему на коленях автомату. Я пожал плечами и развел руками.
— А ему не надо, он мутантов душить будет.
Раздался смех. Я тоже улыбнулся и подумал, что отпустивший шутку, даже не знает, насколько прав. Через какое-то время напряжение от дороги ослабло и те, кто сидел в машине начали закуривать, вести разговоры, а несколько наемников, полезли в конец кузова и улеглись спать прямо на пол. Дорога укачивала, а если учесть, что ночь у меня прошла почти без сна, начал клевать носом. Я бы с удовольствием прилег сзади, но все было занято. Чтобы отвлечься, перелез вперед на освободившиеся места и стал осматривать окрестности. Дорога петляла, разрезая собой огромное пространство вспаханных с двух сторон полей. Ко мне подсел Азимут и спросил:
— Не был здесь ни разу?
— Не-а, — ответил я, не переставая охватывать взглядом просторы.
— А ты?
— Пятый раз. Правда в том городке куда едем, не довелось.
— Ну и как тебе вообще, нравится?
— Сойдет. Главное особо не расслабляться и тогда будет шанс вернуться живым. А так, раз на раз не приходится. Прошлая поездка прошла как по маслу, а вот до этого было жарко. Устроили нам засаду, пробили колеса передней машине и…
— Ладно Азим, хорош парнишку пугать, — раздался мощный бас, сидящего недалеко крупного мужчины, лет пятидесяти. У него на коленях лежало что-то похожее на оружие, но только какой-то странной формы.
— Ты не боись парень, побываешь на паре выездов и привыкнешь.
Он увидел, как я посмотрел на его оружие и с гордостью похлопав по нему сказал:
— Это наш козырь против мутантов. Если двинемся через лес, то лучшего средства от них нет.
— А если это будет Кажиду? — спросил я.
— Кто? — удивился здоровяк и еще несколько голов заинтересованно повернулись в мою сторону.
Я понял, что вероятно кроме обычных, они даже представления не имеют о других, более страшных видах. Я почему-то подумал о Линь и о том, что зуб в ее присутствии молчал. А еще вспомнил о Повелителе леса и о том, что должен принести ему какую-то звезду.
— Да это мы так в деревне называли одного мутанта, — уклончиво ответил я.
— А ты их вообще видел хоть раз? — спросил все тот же насмешливый голос.
— Издалека только, — не стал развивать тему, снял куртку, сложил и подложив под голову, облокотился о борт.
Я успел даже побывать в коротком сне, когда неожиданно машина вильнула, дернулась и остановилась. От резкого маневра все, кто сидел, попадали. Ругаясь и бряцая оружием, начали подниматься.
— Всем на пол, — раздался крик Рупера.
Машина взревела двигателем и понеслась вперед, петляя на ходу. Кто успел подняться, снова повалились вниз, как нельзя вовремя. Там, где только что сидели люди, в брезенте стали появляться отверстия. Я перепрыгнул через одну скамейку, упал и прикрывшись бортом, аккуратно высунул голову. Недалеко был небольшой лесок.
— Дай автомат, — крикнул я ближайшему, кто оказался рядом.
— Нельзя стрелять, — пытаясь перекричать шум двигателя, ответил он.
Нападавшие что-то орали, грозно потрясали оружием над головой, а потом развернулись и пошли в лес.
— Дикари, — поднялся первым парень, который не дал автомат. — У нас приказ открывать огонь, только в случае крайней необходимости.
Машина остановилась и я услышал как хлопнула дверь. Бойцы начали выпрыгивать. Руперу помогли вытащить тело мертвого водителя, которому пуля попала прямо в голову.
— Слышь старшой, — мрачно сказал один из наемников, — давно ведь хотели зачистить лес от этих тварей, может на обратном пути, а?
— Ни в этот раз, давай сначала вернемся, — ответил старший, протягивая мне винтовку убитого.
Я принял ее, осмотрел, закинул за спину и мы по очереди начали копать могилу.
— Вис, — сядешь за руль, — снова отдал команду усатый.
Машина тронулась, все сидели молча, никто не спал и не разговаривал.
— Поездка началось не очень удачно, а мы даже еще не въехали на лесную дорогу, — подвел итог чей-то голос.
Примерно часа через два, показался зеленый массив. Машина остановилась и без, команды все стали вылезать. Из головного транспорта выбрался крепко сбитый парень, который сидел рядом с водителем на переднем сиденье и два человека без оружия. По их внешнему виду было заметно, что они находятся только в своем, им одном ведомом мире. О чем-то споря и все время поправляя очки, они казалось не замечали, что происходит вокруг.
— Это ученые, — шепнул на ухо, оказавшийся рядом Азим.
— А зачем они с нами то поехали? — так же шепотом спросил я.
Он не успел ответить, заговорил Рупер:
— Бойцы! В этот раз наша задача совсем не простая. Мы должны беречь этих, — он кивнул на так и не прекративших спорить ученых. — Груз, который лежит в ящике их машины и друг друга. Всем, кто вернется, оплата будет удвоена.
Раздались довольные голоса, но старший поднял руку останавливая их.
— Мы выехали в обычном режиме чтобы не привлекать внимания, но задача в этот раз гораздо сложнее и… опаснее. Не исключаю вероятность того, что о нашем грузе знают те, кто попытается его забрать.
— А что везем то в итоге? — раздался знакомый голос, который надо мной подшучивал и я увидел его обладателя.
Низкого роста, можно сказать щупловатый. Он скользнул по мне взглядом и в нем отразилось нечто похожее на презрение.
— Информации нет, — отрезал Рупер, — но операция очень и очень важная.
— Это уж точно, двойной оплаты на моей памяти еще не было, — раздалось из строя.
— В общем так мужики, — старший покосился на стоящих у головной машины. Нам навязали этого хрена, но кто и что он, не знаю. Похоже какой-то спец для охраны ученых. Короче говоря, поездка сложная, поэтому смотрим в оба. Сейчас передохнем и всю ночь будем ехать через лес. Надеюсь, все пройдет хорошо, а пока у вас есть час.
Он ответил на несколько вопросов, потом подошел ко мне, взял за локоть и отвел в сторону.
— Ну вижу ты надумал, молодец. И это, Свит, — он понизил голос, — о нашем ночном приключении никому ни слова. Договорились?
— Конечно, заверил я его, — думая о том, что уж кому-кому, а мне точно надо помалкивать.
— Рупер! — окликнул я уходящего в спину.
Он повернулся.
— Спасибо, что взял меня.
Мы поели, проверили оружие и в оставшееся время просто легли на траву. Азим помог разобраться с винтовкой. В принципе ничего сложного, единственное мне не нравилось, что нельзя стрелять очередями. Но он быстро обрисовал ее плюсы и я перестал об этом думать.
Сопровождающий ученых подошел к Руперу и спросил:
— Когда выдвигаемся? Скоро начнет темнеть?
— Еще минут двадцать и поедем. Ребятам надо отдохнуть, двигаться придется всю ночь, не самое лучшее время суток.
— Зачем же тогда ехать в это время?
— Рупер посмотрела на парня и терпеливо ответил:
— Помимо мутантов, у нас есть враги пострашнее, но даже они не станут делать засаду ночью. Против монстров у нас с собой испытанное оружие, поэтому самый опасный участок, надо проехать как раз в это время.
Видно было, что парень не очень согласился с мнением старшего, но именно он отвечал за безопасность колонны и ее сохранность, поэтому спорить не стал.
Рупер подошел к нам и вытирая пот со лба сказал:
— Вы видели взгляд у этого телохранителя, даже мне стало жутко. Это Синтетик из высших, с такими лучше лишний раз не ссориться.
— Синтетик это тот, у кого заменены органы? — на всякий случай уточнил я.
