Я убрал бинокль, а он протянул руку и представился:
— Эрик!
— Свит!
Рукопожатие стало сильным и я напрягся, пытаясь его сдержать. Глаза телохранителя сузились и смотрели холодными иглами прямо внутрь. Тиски сжимались и я подумал, что надо вырывать руку, иначе кости сейчас треснут.
Эрик словно очнулся, лицо разгладилось и он, поспешно ослабив хват сказал:
— Извини, задумался. А ты молодец, не каждый может выдержать мое рукопожатие.
Он развернулся и зашагал к машине с учеными, а я почему-то почувствовал, что совершил серьезную ошибку. Понять какую не мог, но очень явственно это ощутил.
— Осторожней с ним, — сказал подошедший Азимут. — Мутный он и опасный.
— Это точно, — задумчиво ответил я, потирая ладонь.
— Че он хотел то? — к нам подходил Рупер.
— Познакомиться, — ухмыльнулся я, — ну и пробивал кто, что, откуда?
— А ты?
— Как есть, так и ответил. Мол предложили, я и согласился.
Азимут недоверчиво посмотрел на меня, но ничего не сказал.
***
Интельм бегал по кабинету взад и вперед. Голова закипала от полученной информации и она в ней просто не укладывалась. Сайриса убили в своей лавке. Парень, которого он должен быть спрятать пропал и никакие поиски не дали результата. А еще Хьюстон внедрил в экспедицию своего человека, да не абы кого, а ближайшего помощника. Это говорило о том, что он как-то смог убедить Леонарда в этой необходимости. Подойдя к окну, уселся прямо на подоконник и стал размышлять.
Вряд ли Хьюстону известно, что везут в этот раз, но естественно Секретарь это выяснит, не зря о нем ходят легенды. А когда он все узнает, то живых свидетелей не будет и формула попадет к нему, а зная его ловкость, возможно и сам кристалл. Это значит у них появится козырь такого масштаба, что ему не хватит никаких аргументов, повлиять на правителя. В лучшем случае преподнесут, что все сделали они, в худшем… Он снова вскочил и начал быстро ходить из угла в угол, пытаясь найти решение. По всему выходило, его единственная надежда Рупер, но он ничего не сможет сделать против Эрика.
Эта сделка века, которую должны были провернуть ни без его участия, теперь может рухнуть в один момент.
Три кристалла хранящихся в Арисархе и с помощью которых происходило разбавление крови синтетической добавкой, уменьшились на один. В ближайшем небольшом городке, куда и была отправлена экспедиция, смогли выявить формулу, якобы позволяющую прекратить использовать настоящую кровь. Это прорыв. Если все подтвердится, то было принято решение обменять кристалл на формулу. А это в свою очередь научная революция и новый виток в исследованиях. Замена суставов, внутренних органов на высшем уровне, уже не было проблемой. Теперь, если обычная кровь будет не нужна, а ее сможет заменить синтетический аналог, то срок жизни увеличится на десятки лет, а по факту и навечно. Стареть и изменяться окажется нечему, чипы, поддерживающие головной мозг, уже давно используются. При условии, что ученые и дальше продолжат работать в этой области, а они продолжат, то…
Ильтельм застонал, сорвался с места, выбежал из кабинета и постарался получить срочную аудиенцию у верховного правителя. Ему отказали, сославшись на то, что он занят.
***
Привал закончился, все начали собираться. Я не спал. Организм был привычен к ночным вылазкам, после которых приходилось идти на тренировку, а затем заниматься домашними делами. Иногда днем “срубало”, стоило присесть на минутку, но зато потом, спать не хотелось еще очень долго.
— Итак, — стал инструктировать личный состав Рупер. — В городе нас встретят и как только ученые перетрут между собой и подтвердят, что все в порядке, мы сразу выдвигаемся. Без остановок едем до леса, но пересекать его будем другой дорогой.
Но все получилось не так, как было запланировано. У городских ворот нас уже ждала целая кавалькада из всадников и одной старой машины с металлическим, закрытым кузовом, которая стояла, урча двигателем.
При нашем приближении, на встречу вышли четыре человека. Двое, по внешности были копией ехавших с нами ученых, а вот в сопровождении, угадывались военные люди.
Эрик и Рупер пошли им навстречу, а потом позвали наших научников, стоящих и нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу. Ветер словно чувствуя недоброе, набрасывался сильными порывами, заставляя постоянно придерживать головные уборы.
Мы вылезли из машины, держа оружие так, чтобы в любой момент его применить.
— Чувствую, гладко все не пройдет, — высказался кто-то, озвучив общее настроение.
Рупер вернулся и описал обстановку:
— Они предлагают проехать с ними до полевой лаборатории, где якобы находится важный элемент, который туда скоро должны доставить. Чтобы не терять время, там на месте, они с нашими учеными все проверят и на этом миссия будет выполнена.
— Попахивает ловушкой, — высказал мнение Юс и его поддержал одобрительный гул.
— Это и странно, — ответил старший. — Если уж делать западню, то почему-бы не заманить нас в город и там спокойно расправиться.
— Город тогда будет за это отвечать, а так можно списать на кого угодно и ничего не докажешь, — озвучил свою мысль один из наемников.
— М-да, в общем если ученые примут решение ехать, нам придется подчиниться и делать свою работу.
— А эти тоже с нами поедут? — спросил Азимут, указывая на двух сопровождающих ученых людей.
— Это охрана с их стороны, — если поедем, то все вместе, — ответил Рупер.
К нам подошел Эрик. Лицо его ничего не выражало, но в голосе послышалась тревога.
— Ученые говорят надо ехать, тесты они действительно смогут провести и в тех условиях, но уверен, что это подстава.
— Почему так думаешь? — хмуро спросил старший.
— Эти светлые головы, пока мы ехали, говорили все готово и находится в городе. Но теперь выясняется, что чего-то не хватает, надо куда-то ехать, да и еще с таким конвоем, — он кивнул на многочисленное сопровождение.
— У нас приказ, во что бы то ни стало сохранить груз и выполнить задачу. Если дойдет до жареного, у нас больше огнестрельного оружия и будет шанс отбиться. Я посмотрел на всадников и увидел только у нескольких человек за спиной автоматы и винтовки. У подавляющего большинства были луки, арбалеты и мечи, притороченные к седлам.
— А что в машине? — спросил я.
— Хороший вопрос, — посмотрел на меня телохранитель.
Он молча развернулся и направился обратно. Я видел, как он попытался приблизиться к урчащему транспорту, но перед ним сразу возникло несколько всадников, преграждая путь.
Вернувшись к ученым, переговорил и они все вместе направились в нашу сторону.
Рупер пошел на встречу, выслушал, развернулся и махнув рукой крикнул:
— По машинам!
Поехали позади всей этой процессии по дороге, уходящей в сторону от небольшого города.
К нашей машине то и дело пристраивались всадники. Они рассматривали нас, а потом с криком пришпоривали лошадь и уносились вперед.
— Дикари, — спокойно провожая их взглядом, каждый раз говорил Юс.
Ветер стих, но даже без него стало заметно холоднее. Бойцы с передних лавочек начали пересаживаться назад, я подсел поближе к Юсу, держащему как и прежде на своих коленях отпугиватель мутантов.
— Ты видел пушку у этого телохранителя? — спросил он, не поворачивая ко мне головы.
Вспоминая ночное происшествие, кивнул.
— Я таких ни разу не видел, но слышал про человека, который один вынес лагерь наемников, с пистолетом особого образца. Если это он, то думаю стоит боятся не этих скакунов, а того, кто едет с нами.
Говоря все это, Юс не поворачивал головы и у меня сложилось впечатление, что он очень обеспокоен.
Примерно через час езды, мы приблизились к назначенному месту. В небольшом лесочке, стоял одноэтажный, деревянный дом. Он был без окон, с мощной железной дверью и выглядел несуразно, среди зеленой растительности. Головная машина посигналила и дверь тут же открылась, словно кто-то только этого и ждал. Один за одним из ее утробы стали появляться бойцы, держа в руках разное оружие.
