— Да, — подтвердил Рупер, — и не только, но именно он, — старший показал глазами за спину, — элитный.
— Как определил? — спросил Азим.
— Насмотрелся, — коротко ответил Рупер.
Он отошел в сторону и громко, чтобы всем было слышно сказал:
— Ладно парни встаем, пора за дело.
— Вас как зовут? — обратился он к недалеко стоящему телохранителю.
— Эрик.
— Одному из моих бойцов придется сесть к вам и мы будем двигаться впереди, а вы за нами.
— Хорошо, — не стал спорить тот, кто назвался Эриком.
Мы снова заняли свои места и в этот раз я постарался залезть в числе первых, поэтому оказался во втором ряду. Спереди сел наемник с отпугивателем по имени Юс и несколько ветеранов. Уже стемнело, когда заехали в самую чащу. Скорость движения была невысокой, фары светили, но слабо разрезали сгустившийся мрак. Автомобиль с учеными двигался сзади и я хорошо рассмотрел сидящего рядом с водителем Синтетика. Никто не разговаривал, напряжение нарастало. Нервировало то, что в густой чаще то и дело загорались разноцветные огоньки глаз. Один раз мы видели пламя, которое колебалось на одном месте, а потом стало передвигаться параллельно. Так продолжалось недолго, но я чувствовал, что раньше никто из военных такого не видел. Юс сидел напряженный, готовый в любой момент применить свое оружие.
Все произошло настолько стремительно, что никто не успел среагировать. Огромный разъяренный Сихур, бросился на идущую сзади машину всей своей тушей. Это было закованное в плотные наросты существо, передвигающееся на задних лапах. Оно помогало себе при необходимости передними, короткими конечностями. Маленькая голова сильно контрастировала на фоне мощного тела.
У нас данный вид встречался редко и я ни разу не помнил, чтобы он пыталась напасть. Скорее всего мы заехали на его территорию, которую он рьяно охранял. Удар был такой силы, что лобовое стекло треснуло, испуганный водитель резко дал по тормозам, а я на секунду, словно в замедленном действии выхватил лицо телохранителя. Никакого страха, никаких эмоций, он полностью контролировал ситуацию.
Сидящий рядом со мной поднял автомат, пришлось ударить по нему снизу. Боец завалился назад и к счастью, не выстрелил, а я уже прыгал сверху на съехавшего с капота монстра. Меч по привычке был в руке и упав на поднимающуюся тварь, со всей силы всадил его в голову, самое незащищенной место Сихура.
Клинок вошел на половину, попытался провернуть, не получилось. Дернул, но меч плотно застрял в черепе, а гадина все не хотела подыхать. Я спрыгнул и тут рядом оказался Эрик. Спокойно сбив ногой поднимающегося мутанта, выстрелил ему в глаз из тяжелого, ручного пистолета. Раздался хлопок, голова лопнула, ноги забились в предсмертной судороге цепляя колеса автомобиля. Из машины почти сразу выбежали ученые и при свете фар начали рассматривать агонизирующее существо. Я обойдя их стороной, приблизился, подобрал меч, вытер о траву и засунул на место.
Моя реакция была мгновенной, но Синтетик опередил, хотя я не понял, как он это сделал.
Меч только лег обратно в руку, а его оружие хлопнуло уже два раза. Послышался дикий рык и Эрик присев на колено выстрелили третий. Забегали лучи фонариков на головах наемников и все увидели, как недалеко падает тело, не успевшее убраться в лес.
— Никому не приближаться, всем по машинам. Уходим! — раздался голос Рупера и дождавшись, когда ученые заберутся внутрь, бойцы стали грузится обратно. Не послушался только тот, кто убил лесную тварь. Эрик спокойно шагнул вглубь леса и было видно, как он склонился над тушей рассматривая ее, а потом словно что-то почувствовав, стал пятиться назад. Мы тронулись, а он, выставив в окно свой странный пистолет, еще долго контролировал обочину дороги. Вибрации зуба я больше не чувствовал, поэтому немного расслабился и задумался, вспоминая Хруста. Руки предательски подрагивали, но я обратил внимание, что с каждым разом, это происходило все реже и реже.
— Слышь герой, — раздался голос, явно обращенный ко мне. Ты больше так не делай.
— Как так? — спросил я невидимого обладателя голоса.
— Не лезь в следующий раз придурок, я мог выстрелить, а ты помешал.
Я не отреагировал на оскорбление, но ответил, радуясь тому, что смог задеть того, кто все время смеялся надо мной и смотрел свысока:
— Ты мог попасть в машину и вместо мутанта положить всех, кто в ней сидел. Тогда бы ты точно не получил двойную оплату, — мой голос прозвучал ровно, без эмоций.
— А парень то с зубами и похоже реально может душить руками, — хмыкнул Юс, ни к кому специально не обращаясь.
Я понял, что у меня появилась поддержка, но и врага похоже нажил мстительного и злопамятного.
— Не связывайся с ним, — наклонился к моему уху Азим. Его никто не любит, но он очень хорош в рукопашной и здесь ему нет равных. Хотя насчет тебя не уверен, — показал он на мои мозолистые костяшки кулаков.
— Да плевать на него, — ответил я, — хотя где-то в глубине души понимал, что еще один враг мне совсем не нужен.
— Дай посмотреть, — попросил Азимут и коснулся меча за моей спиной.
Я передал клинок и он с восхищением провел пальцами по лезвию.
— Сдается мне, это не первый твой мутант, — то ли спросил, то ли сам себя убедил наемник.
Не зная, что сказать промолчал и Азим вернул мне оружие. Несколько раз я чувствовал взгляд, а потом увидел, как меня рассматривает Эрик.
Да уж — подумал я, это не простой парень, с ним точно не стоит становиться врагами. Видя, на что он способен, оценил его невозмутимость в критической ситуации и скорость реагирования.
Еще несколько раз мы слышали страшные завывания, видели мелькающие тени и даже однажды, Юс применил свой отпугиватель.
Уже под утро, на обочину между машинами бросился Раздор, но наемник среагировал оперативно. Он вскинул оружие и я увидел, как мутант изогнулся в несвойственной ему дуге останавливая движение, упал, вскочил и бросился обратно в лес. Он был безопасен и наверное единственный из всех лесных обитателей, о которых я знал, считался травоядным. Но ветеран об этом знать конечно не мог, как и о том, что Раздора с его мгновенной регенерацией, практически невозможно убить.
Это происшествие всех немного развлекло, но до выезда из леса еще ехать и ехать.
Короткая остановка, снова в путь и вот наконец зеленый массив начинает редеть, дорога расширяется и объехав последний участок, выезжаем на прямую.
Далеко впереди, словно маленькая копия Арисарха, высилась конечная точка нашего прибытия. Рупер объявил привал и мы остановились в сотне метров, от жидкой полоски леса.
Редкие деревья и растительность никак не смогли бы скрыть засаду, но перестраховавшись, внимательно осмотрели место, где проведем пару часов.
Кто-то улегся спать прямо на траву, а кто-то остался в машине. Юс разжег небольшой костерок и повесил над ним котелок с водой.
— Чай моя слабость, — улыбнулся он.
Вместе со мной, еще несколько человек присели рядом и с удовольствием вытянув ноги, пригубили обжигающий напиток.
Я знал, что такое бинокль по рассказам Каса, но смотрел в него впервые.
Старший передал мне прибор и я зачарованно наблюдал, как далекий городок обрел ясные формы и приблизился так близко, что казалось находится рядом.
Сзади кто-то подошел я отвлекся и увидел Эрика.
— Ты неплохо справился с мутантом, — глядя вдаль сказал он.
— Да как-то само так получилось, — поскромничал я.
Он улыбнулся одними губами, от чего лицо его стало каким-то хищным.
— Как ты к ним прибился, ведь ты не наемник? — невзначай поинтересовался он.
— Предложили я и поехал. Согласился в последний момент.
— А-а-а, первый раз? — протянул он.
— Ну да, — я снова поднял бинокль и стал рассматривать окрестности.
— А сам то откуда? — безразлично спросил Эрик.
Меня начал раздражать этот допрос и его якобы безучастный тон, но сдержался и ответил:
— В городе недавно, подвернулась возможность поехать, согласился.
