Принц ласково улыбнулся Лике, глубоко внутри испытывая стыд, но и радость. Девушка улыбнулась ему в ответ, но не ушла, даже понимая, что брату стало легче. Впрочем, особого смысла это уже не имело - церемониймейстер объявил о приходе Его Величества короля Камдена.
Споро поднявшись, Рен подал руку сестре, и они быстро прошли сквозь толпу придворных. Король как раз усаживался на своём троне, кивая в ответ на тихие фразы королевы. Принц и принцесса привычно поприветствовали отца и сели на свои законные места - Рен на небольшое кресло слева от короля, а Лика на маленькую скамеечку у ног королевы.
Поприветствовав всех присутствующих, Камден объявил:
- Спешу сообщить всем вам замечательную новость: наш поход прошёл великолепно и даже принёс положительные результаты. Не буду вдаваться в подробности, но обещаю, что в скором времени всё узнаете. И пользуясь случаем, хочу пригласить всех вас на приём-бал, который состоится тут, во дворце, в честь дня рождения моих детей: наследного принца Кайрениса и принцессы Маликаны.
После небольшой паузы церемониймейстер объявил начало приёма. Под его взглядом слуги распахнули двери в соседний зал, где стояли накрытые столы с шампанским и лёгкой закуской, а музыканты заиграли небыструю мелодию. Придворные моментально разделились: часть прошла в зал к яствам, часть (в основном молодые парни и девушки) предпочли танцы, а остальные разошлись к стенкам и диванчикам, обсуждая слова короля.
Рен вздохнул и вместе с Ликой направился в центр общества. До оскомы привычные действия, слова, движения… Принц механически что-то делал или отвечал, про себя отсчитывая минуты. По этикету спустя два часа он мог благополучно покинуть приём, что и собирался проделать. А потому сейчас делал всё, чтобы королева не нашла, к чему можно было придраться - то, что за ним постоянно наблюдают, подросток знал так же точно, как и своё второе имя.
Наконец покинув зал, Рен скорым шагом направился к рабочему кабинету мэтра Якуба. Поскольку на приёме придворный маг отсутствовал, принц посчитал нужным навестить наставника и поинтересоваться его самочувствием, а также дальнейшими учебным планами. В том, что мэтр успел согласовать их с Агнесс, юноша не сомневался, но всё же хотел удостовериться в своих предположениях.
Получив разрешение, Рен вошёл в кабинет мага и уважительно поклонился, как делал всегда, естественно, не роняя собственного достоинства. Мэтр Якуб привычно сидел за столом, но стоило принцу опуститься в кресло, тут же обратил на него своё внимание.
- Добрый вечер, ваше высочество, - поздоровался с подростком маг.
- Добрый вечер, мэтр. Прошу простить меня за столь позднее вторжение, но я не заметил вас на приёме и зашёл поинтересоваться вашим здоровьем, - учтиво спросил Рен, подмечая уставший вид и лёгкую помятость мага.
- Благодарю вас, Рен, я прекрасно себя чувствую. Немного устал, но сами понимаете, дорога не близкая, а в моём возрасте уже тяжелее преодолевать тяготы пути, - слова мужчины прозвучали несколько наиграно, поскольку на первый взгляд ему было не больше тридцати лет, хотя на самом деле пятьдесят пять. Но он был магом, а значит, априори мог прожить в три раза дольше, чем отец Рена. И все его жалостливые слова ничего не стоили.
- Что ж, мэтр Якуб, я рад, что несмотря ни на что, вы находитесь в добром здравии. И мне хотелось бы уточнить, когда возобновятся наши занятия магией.
- Я собирался сообщить вам завтра, но раз уж вы сами ко мне зашли… Поговорив с её величеством, я счёл целесообразней поддержать её инициативу касательно временного прекращения практически всех ваших и принцессы занятий, кроме некоторых, а потому решил также отложить наши занятия магией. Возобновив их после вашего дня рождения. Я ответил на ваш вопрос? - устало поинтересовался маг.
- Да, мэтр, вполне ясно. В таком случае покидаю вас, дабы не мешать вашему вне всяких сомнений заслуженному отдыху, - витиевато высказавшись, Рен покинул кабинет наставника.
«Что и требовалось доказать», - подумал принц, направляясь в свою комнату.
Следующие два дня стали для юноши сущим кошмаром. Леди Мирус не давала спуску, желая убедиться в готовности наследника престола и Маликаны к столь знаменательному событию, и потому на её занятиях подростки не знали отдыха. Даже уроки фехтования, раньше так любимые Реном, за общей измотанностью не приносили удовольствия и воспринимались как очередная повинность.
Ещё одной неприятностью было повышенное внимание королевы, уделяемое принцу и принцессе в эти дни. Она чётко контролировала все занятия, тщательно следя за осознанием важности происходившего, и благодаря её неусыпному слежению у подростков практически совсем не оставалось свободного времени.
Его величество напротив вовсе не интересовался успехами детей, лишь изредка спрашивая своего секретаря об общей подготовке к празднику. Его можно было понять - с момента своего возвращения Камден все дни проводил со своими министрами, обсуждая важные для государства законы, а также и кое-что ещё, о чём Рену известно не было, но юноша точно знал, что это как-то связано с той кампанией на границу.
Подробностей, увы, не знал никто.
Но, несмотря на все сложности, Рен умудрялся выкраивать крохи свободного времени на подготовку к своему побегу. К свободе и знаниям, как мысленно поправлял он себя. Самое приятное для него было то, что мэтр Якуб так и не обнаружил пропажу карты и книги, и, поразмышляв, юноша решил вообще не отдавать столь ценные вещи. Зато тщательно разработал маршрут своего побега, наметив по времени и смену караула во дворце, и то, что западные врата, по сути, всегда были открыты.
Ещё Рен написал на листе бумаги всё то, что ему хотелось бы взять с собой. После длительного размышления таких вещей оказалось на удивление немного. Да и размер купленной в городе сумки не позволял взять кучу ненужной мелочёвки. А потому в неё были тщательно упакованы новые рубашки, пара брюк, сапоги, несколько пар белья и носков, несколько книг из библиотеки, где очень подробно разбирались матрицы защитных и атакующих (правда, их было намного меньше) заклинаний.
Своё личное оружие Рен собирался взять накануне, чтобы ненароком не насторожить камердинера, зато с удовольствием воспользовался потайным ходом, ведущим как раз из его спальни, и посетил одну из секций сокровищницы, где хранились деньги. Набрав драгоценных камней, золота и серебра так, чтобы по его прикидкам можно было, если что, оплатить обучение и хотя бы год не искать подработку, Рен убрал все следы своего присутствия и вернулся в комнату. Рассортировав финансы в несколько мешочков, и перемешав их с одеждой в рюкзаке, принц задумался.
