Я не удержалась от скептической гримасы, но сразу взяла себя в руки.
— Разумеется, я понимаю, что вы правы. Но по-прежнему не улавливаю связи между плодотворным сотрудничеством и задушевными разговорами.
В глазах моего собеседника мелькнуло раздражение.
— Подкоряжная, буду откровенен. Мне нужны с вами нормальные взаимоотношения, без флера негатива. Они полезны, и вы сами в дальнейшем, несомненно, оцените все их преимущества. И я предлагаю вам честный обмен. Я рассказываю вам что-нибудь о себе, а вы мне отвечаете той же любезностью. Я не выпытываю у вас секретную информацию и не требую немедленно начать мне доверять. Я предлагаю вам: давайте попробуем вести диалог? Нам НУЖНО друг с другом сработаться. Понимаете? Давайте попробуем приложить для этого некоторые усилия?
Я с недоверчивым прищуром смотрела на Нар-Харза и пятой точкой чувствовала, что мне врут. Притом врут самым замечательным образом — говоря львиную часть правды. То есть не определишь, в чем же он мне лапшу на уши вешает. Я лишь понимаю — все не так хорошо и радужно, как пытается изобразить белохвостый интриган. Но что я могу предпринять? Лишь вежливо улыбнуться и сказать:
— Да, конечно.
— Правда? — недоверчиво переспросил мужчина, который явно не ждал такой оперативности.
— Правда, — серьезно подтвердила я и, опустив глаза, расправила юбку на коленях.
Водяной-Под-Корягой, и сразу молчание такое повисло.
— Вы спрашивали о прошлом, — вспомнила я и уцепилась за эту возможность заполнить тишину. — Я расскажу.
— Я хотел по-джентльменски начать первым, но если вы настаиваете…
Леший, я уже и не настаиваю! Но на меня, ну, очень выжидательно смотрят.
Задумалась. Нет, а что ему рассказать? Как росла в провинции, как училась в пансионе и приезжала домой на каникулы? Как еще маленькой впервые потерялась в саду, а очнулась в лесу? Это спасибо лешачонку. Заманил, зачаровал и увел.
Помнится, тогда он немало получил денег от родителей и пинков от моего деда. Но я даже благодарна за тот день. Лешачонок закинул меня к заболоченному пруду в чаще, и тогда я познакомилась с нашими местными кикиморами. Потом еще не раз сбегала из дома к ним в гости.
Но… это всего лишь эпизоды моей жизни. Не особо интересные, не особо любопытные. А еще, это личное. Это светлые дни в моей копилке воспоминаний. Я не хочу делиться ими с кем попало!
И потому я сухо начала излагать, когда я осчастливила мир своим появлением, во сколько лет меня отправили в дивный пансион «Белые чайки», а потом приставили фрейлиной к Невиалин. А после по причине странной смеси успехов и неудач я очутилась в Академии.
— Вот и все, — подвела итог «откровенности» я и не без ехидства закончила: — Ваша очередь.
— Издеваешься? — мрачно спросил Нар-Харз, касаясь кончика острого носа.
— Не понимаю, о чем вы, — с каменным выражением лица ответила я и, склонив голову, позволила себе едва заметную улыбку. — Вроде бы я не нарушала уговора.
— Все будет сложнее, чем я думал.
— Извините, но я не расположена к беседам с вами. Боюсь, это будет сложно изменить, господин Нар-Харз.
— Ладно… попытка номер два. Расскажите, что вам нравится и что вы не любите. Вкусы.
Правда?! А вот и расскажу.
— Читать люблю.
— Вот, замечательно, — возрадовался мой собеседник. — А что конкретно?
— Любовные романы, — все с тем же серьезным выражением отозвалась я, с просто-таки огромным блаженством наблюдая, как вытягивается лицо лиса.
— Любопытно, — пробормотал лис, явно не совсем понимая, как нужно реагировать на такую откровенность.
Мне внезапно стало весело. Да и растерянный мужчина был более понятным для меня и не казался опасным. Потому я позволила себе улыбку и ответный вопрос:
— А вы?
— Ну, профессионального мы, наверное, касаться не будем. — Кицунэ едва заметно улыбнулся и, судя по всему, начал себя чувствовать гораздо увереннее. — Если есть свободное время, то я с удовольствием читаю литературу по психологии, астрономии, а еще люблю естественные науки. Физику к примеру.
— Астрономия? — не на шутку заинтересовалась я и неожиданно поделилась: — Меня это всегда интересовало, но в пансионе этому разделу уделяли прискорбно мало внимания. Да и педагог был не лучший. На ее занятиях мы почти засыпали.
— О, плохой учитель астрономии — это преступление! — не на шутку возмутился лис и повел кончиком хвоста. — У нас с братом оборудована площадка на крыше, там есть телескоп. Ему, конечно, не сравниться с тем, что стоит в Академии, но нам хватает.
Я опустила вспыхнувшие интересом глаза и постаралась не дать предвкушению отразиться на лице. Телескоп! Настоящий! Это же… это же безумно интересно!
Вроде бы у меня получилось. Я со спокойной улыбкой вновь посмотрела на оппонента и безмятежно заверила:
— Это безумно интересно. Спасибо за информацию.
— Какую?
— В Академии есть телескоп, — невинно ответила я, откидываясь на спинку кресла и благовоспитанно сложив руки на коленях. — Как понимаю, там есть кружок интересующихся звездами. Вот вернусь и попробую к нему примкнуть!
На лице лиса расцвела такая коварная усмешка, что мне стало не по себе. А после он сделал подлянку. Большую.
— Вам там, разумеется, должно понравиться. Только жаль, так жаль, что вы пропустите явление кометы Шардин! Она появится в зоне видимости послезавтра, и всего на пару суток… а в Академию вы вернетесь не раньше, чем через пять дней. Прискорбно, Невилика, ведь комета пролетает мимо нашей планеты раз в сто лет!
— Спасибо за информацию, — повторила я, мысленно взвыв от досады.
Просить допуска к телескопу не хотелось, а хитрый белохвостый не торопился радушно зазывать меня темной ночкой на крышу. Впрочем, если бы он сейчас это сделал, то я бы точно не пошла. Хотя бы потому, что наедине с телескопом меня точно не оставят, а перспектива «я, лис и комета», меня как-то не вдохновляла. Да, это не Алинро Нар-Харз, и по идее бояться нечего. Но интуиция советует держаться от этого типа подальше, и, пожалуй, я не стану ее игнорировать.
Тем более можно и у Мегги выяснить, где именно выход на крышу… Вдруг мне повезет? Должна же маленькой мавке хоть иногда улыбаться удача!
— Не за что, — отозвался мужчина, а в темных глазах по-прежнему тлели искры лукавства.
— Книги… — медленно повторила я, решив сменить тему. — Знаете, я считала, что у вас нет времени много читать.
— А его и нет. — Кицунэ медленно кивнул и, соглашаясь перейти к прежней теме, вернул мне подачу: — Но знаете, звукозаписывающие кристаллы уже давно нашли признание в широких массах. В последние пару лет на них начали записывать как музыку, так и надиктовывать книги. Это очень экономит время!
