А потому я прошла к окну и дернула за шнур, вызывающий прислугу. Неторопливо двинулась вдоль стены обратно к креслу, с каким-то отстраненным интересом прислушиваясь к звуку своих шагов, приглушенному бежевым ковром. Положила руку на золотисто-коричневые шелковые обои, ощущая шероховатость ткани. Как ни странно, тишина, нарушаемая лишь моим дыханием, тиканьем часов и шумом города за окном, успокаивала. Заставляла настроиться на серьезный лад, расслабляла плотно скрученную пружинку нервного напряжения, заставляла взглянуть на ситуацию непредвзято.
Я в очередной раз дала волю эмоциям, не удосужившись как следует подумать. Если задвинуть подальше мое возмущение тем, что лисы не поставили меня в известность о своих действиях, то все не так плохо. Более того, для меня — все хорошо. Нельзя же вечно находиться под чьим-то покровительством? Это просто не получится. А значит, надо лишь поблагодарить кицунэ за то, что они дали мне возможность взять все от этих каникул. Пусть и в своей, оригинальной манере.
Вот только какая ирония… почему-то у меня не получается искренне, без зубовного скрежета сказать им спасибо за сию инициативу. Может, виновато первое впечатление? Да и второе, если уж говорить откровенно, не было положительным.
Раздался тихий стук в дверь.
— Заходите, — негромко разрешила я и развернулась к застывшей на пороге Мегги.
— Вы звали, госпожа?
— Да. Принеси, пожалуйста, чай. Тот, рекомендованный наставником Нар-Харзом.
— Хорошо, — поклонилась служанка и почти неслышно ушла.
Ну а что? Как бы я ни относилась к лисам, их идеи хороши. Так почему бы не пользоваться?
Поэтому я, нашедшая компромисс между желаемым и действительным, бодрым шагом двинулась к столу. Плюхнулась в кресло, раскрыла конспект и решительно запустила лапку в мешочек с орехами. Спустя десяток минут вернулась горничная, и рядом со мной появился небольшой белый чайничек, расписанный зелеными узорами. Рядом стояла чашка в тех же тонах и небольшая вазочка с шоколадными конфетами. Ну что же… полный набор студента за учебой! Весьма везучего студента!
Дальше были долгие часы за книгами и стремительно пустеющее блюдо со сладким. На город за окном медленно опускалась ночь, и когда дневной свет в комнате превратился в сумрак, я встала и неторопливо прошлась по помещению, зажигая одно бра за другим. Коричнево-янтарная комната медленно, но верно приобретала оттенок ирреальности. Дерево мягко искрилось в свете электрических свечей, мебель отбрасывала затейливые тени.
Было хорошо. Было правильно?
К себе я ушла уже около полуночи, уставшая, но очень довольная. В первую очередь собственной сознательностью!
* * *
Утро началось. Завтрак, учеба, преподаватели. Нар-Харза не было, и я по этому поводу ни разу не расстраивалась! Вообще неудивительно, что он отсутствует. Правда, о причинах я узнала немного позже.
Сейчас было то «чудесное» время, когда завтрак давно прошел, а до обеда еще далеко. А я последние несколько дней, видимо, из-за резкой смены обстановки и увеличения нагрузки, постоянно хотела есть. Притом желательно фруктов. То немногое, что можно найти в гостиной, я сжевала еще во время первых двух занятий. Сейчас был перерыв, а яблоки закончились, потому я неторопливо шла в сторону кухни. Дошла.
Дверь оказалась приоткрыта, а беседа двух женщин достаточно хорошо слышна.
— Так где наш хозяин опять бродит-то? — ворчала одна из них, судя по тональности голоса, довольно пожилая. — А то притащил мавку, кинул тут и испарился, как обычно.
— Который из хозяев? — флегматично переспросила вторая, и я узнала Мегги. — Один в отъезде, а второй со своей новой пассией по городу рассекает. Видела ее мельком утром, когда на рынок бегала. Они из ресторана выходили как раз, видать, завтракали.
— Да? — не на шутку заинтересовалась кухарка, и послышался звон тарелок. — И какая она из себя?
— Красивая леди. Наряд богатый, а сама невысокая, темноглазая, волосы каштановые, волнистые, кожа белая, ну и фигура шикарная.
— Неужели у девки большие си…
Договорить кухарка не успела, ее оборвало возмущенное:
— Марта!
— А что Марта? Я уже почитай шестьдесят лет как Марта, а вот тебе бы все со своими приличными выражениями носиться, — пробурчала женщина, но пошла навстречу Мегги: — Так как, большая грудь у той мадамки?
— У этой крали все на месте, — вздохнула горничная. — Говорю же, красивая.
— Тогда наверняка и задни…
— Марта!
— Ну… я о том, что фигуристая, значит, — презрительно фыркнула старшая. — Ну да, что еще мужикам надо?!
— И с тем местом у нее все нормально. Лишнего нет.
— И правда красивая… повезло подлецу! Такую дамочку тра…
— Марта!!! О хозяевах надо, как о покойниках: либо хорошо, либо ничего!
— Вот еще! Я одного из этих шалопаев еще в пятилетием возрасте за уши драла, потому что булочки таскал, а второго за хвост из кладовой вытаскивала! Он мне с таким честным видом врал, что мышей там ловил! Ага, а еще сыр, окорок и даже сосиски! Ума не приложу, как в такого тощего лисенка столько помещалось…
— А который мышелов?
— Алинро, кто еще? Тот еще оболтус и сейчас не изменился.
— Марта, а зачем они с этой Невиаей так носятся? Просто… новая пассия безумно на нее похожа.
Кастрюля оглушающе громко шлепнулась на плиту, а после кухарка спокойным, доверительным голосом посоветовала:
— Мегги, деточка. Не любопытствуй лишний раз. Место сохранишь. В дела братьев Нар-Харзов лучше не лезть, как и в дела их гостей.
Мне резко перехотелось яблочек. Очень резко.
Я бесшумно развернулась на пяточках и пошла обратно.
Интересные сведения. Очень интересные. Особенно в свете моих собственных наблюдений.
Около крутой винтовой лестницы, ведущей в хозяйскую часть дома, я подхватила подол платья и, крепко держась за перила, неторопливо пошла наверх.
Что мы имеем?
Собственно, фактов мы вообще не имеем. Лишь догадки, подозрения и недомолвки.
Какова вероятность того, что мой наставник не Шаррион Нар-Харз, а его брат?
Он очень похоже пахнет. Вернее, он стал пахнуть приятно для меня только вчера. Вчера же сменились и его методы «воспитания». Плюс служанки упоминали, что видели одного из братьев в обществе очень похожей на меня леди. А ведь приворот просто и быстро не проходит, даже если есть антидот… Невеселые сведения.
Но, с другой стороны, предупрежден — значит, вооружен.
Следовательно, пока я буду по-прежнему называть его Шаррионом. Ведь у меня нет логически обоснованных причин для того, чтобы полагать обратное.
