Правда, на этом достоинства Ночной гостьи заканчивались. Воровка оказалась очень наглой и острой на язычок. Вот эти два качества в женщинах я как раз не любил. Спутница жизни должна быть тихой, молчаливой, послушной и желательно глупой, тогда у нее есть шанс задержаться в моих любимицах подольше.
Вопрос, чья кровь, кроме человеческой, течет в жилах моей нежданной гостьи, мучил меня недолго. Девчонка мгновенно попалась в элементарную ловушку. Я усмехнулся, вспоминая, как взъерепенилась девица, когда я прошелся по сомнительным связям ее мамочки, плодом которых она, несомненно, являлась. Нет, держалась воровка неплохо, а бурные эмоции большинство разумных существ, будь они на моем месте, с легкостью списали бы на приступ праведного гнева. Только вот старину Джареда так легко не обмануть, слишком долго я на этом свете живу и слишком многое видел.
Так что наша драгоценная Нефрит все-таки полукровка! Хотя, может, эльфийской крови в ней лишь четверть… Неважно. Главное, что ушастые злыдни в ее родословную как-то да затесались. А не свойственного эльфам рыжего цвета волос легко можно добиться регулярными походами к парикмахеру, благо алхимия у нас, не в пример всему прочему, развита достаточно хорошо.
Я эльфов, мягко говоря, не люблю. Есть за что. И в глобальном масштабе. И лично. Но всеобщей настороженности и агрессивности по отношению к диким полукровкам не разделяю (а вот дэйш'ли — совсем другое дело!). Нельзя же винить детей за то, что их матери попались на пути пресветлых эльфов. Ушастые никогда не спрашивают, они просто берут то, что им приглянулось. Меня тоже никто не спросил, хочу ли я таких родителей…
Даже немного странно, что такая аппетитная малышка подалась в воровки. С такой внешностью она бы без проблем пристроилась в содержанки к какому-нибудь хмырю, входящему в Городской совет. А то бы и вообще женила на себе старикашку, обремененного тугим кошельком. Два эти варианта принесли бы Нефрит денег намного больше, чем ее воровская деятельность, в то время как проблем с законом у нее бы не было. С другой стороны, я прекрасно понимал воровку. Окажись я сам в схожей ситуации, то скорее бы помер с голода, чем попал в зависимость от кого-то. Притом такую, когда за сомнительные блага приходится расплачиваться телом.
Хм… а ведь я ее уже почти уважаю. Опасное чувство. И это при том, что так мало о ней знаю. Половина моих сведений лишь домыслы и наблюдения, которые я вынес из короткой встречи. Другая — то, что мельком слышал о Ночной гостье по имени Нефрит. Воровка эта на небосклоне Гильдии Теней личность весьма известная и приметная. Только вот раньше я информацию о ней специально не собирал. А жаль.
Слышал только, что Нефрит является одним из самых высокооплачиваемых специалистов Гильдии. А еще что она всегда после себя оставляет на видном месте своеобразный автограф — маленький кусочек нефрита. Умный ход и прекрасная возможность для вора или наемного убийцы сделать себе имя.
— Капитан?.. — раздался осторожный стук в дверь.
Я с сожалением отставил в сторону бокал с вином, поднялся.
Бросил взгляд на стол, где одиноко покоился полупустой сосуд с багряно-красной жидкостью. Сглотнул… Решившись, залпом выпил оставшееся вино.
Отпер дверь и впустил Сажу с полотенцами и еще нескольких человек, которые тащили ведра и большую бадью.
— Доброго дня, Капитан! — хором поздоровались они.
В ответ я лишь кивнул.
Мальчишка тут же сложил полотенца стопочкой на краешек кровати и бросился зажигать свечи. Остальные готовили ванну.
— Что так долго? — спросил я Эриха.
— Да это… — на миг растерялся парень, — бадья оказалась занята… Жена Арима принимать ванну изволила.
Я кивнул. Бадья такого размера была у нас только одна, и кроме меня ею имели право пользоваться еще несколько человек, Арим с супругой входили в их число.
Вскоре все посторонние мою комнату покинули, остался лишь Сажа. А я принялся за банные процедуры.
Времени, чтобы хорошенько отмокнуть и расслабиться, у меня сейчас не было. Максимум, что я мог себе позволить — минут десять — пятнадцать, чтобы смыть пот и грязь.
— Капитан, вы помните, что вы мне обещали? — спросил меня мальчишка, тщательно намыливая мне спину.
— Мм… Что?
— Ну-у-у… Что возьмете в этот рейс меня с собой!
Хайдаш! А я и забыл…
— Эрих, извини, — я чуть улыбнулся воспитаннику, — но, боюсь, тебе придется подождать еще год.
— Но почему?! — воскликнул Сажа.
— Я не хочу, чтобы ты погиб, как Карим. Так что давай об этом поговорим в следующем году.
Мальчик уронил губку на пол и отошел на пару шагов назад. Обиженно и как-то рассеянно посмотрел на меня.
Ну вот, еще пятен на моем ковре прибавилось…
— Но вы же обещали!
— Знаю. Но обстоятельства изменились. А ты, между прочим, на три года младше, чем был Карим.
— Но ведь и вас в том рейсе не было… Вы бы не допустили его гибели…
— Ты что, хочешь, чтобы я всю дорогу с тобой как с младенцем нянчился?! — рыкнул я.
Зря.
— Я не младенец! Я уже сегодня в патруль ходил! И еще раз пойду! Никто меня не остановит! Никто!!!
Мальчишка хлопнул дверью. Убежал.
Ну вот… И кто меня за язык тянул? Нельзя, что ли, было преподнести новость Эриху более мягко?
С мальчишкой нужно все-таки что-то решать… Ведь он прав. При желании он наверх вполне сможет выбраться. Если не в патруль, то на охоту точно. На тех же виверн, к примеру. Может, действительно взять постреленка с собой? Так, по крайней мере, я буду знать, где он и что с ним…
Да… Еще одной причины для головной боли мне явно не хватало.
Надо найти мальчишку, пока он никаких глупостей не совершил.
Я быстро смыл с себя обилие пены и, шлепая мокрыми ногами по грязному ковру, прошествовал к двери. Дернул за шнурок.
Когда на пороге появился долговязый и субтильный Махро, я уже вытирался.
— Капитан? — вопросительно протянул он.
Несмотря на то что Махро был почти на три года старше Сажи, он являлся его закадычным дружком. Так что посылать его разыскивать мальчишку — крайне неразумно. А у меня на поиски сорванца просто нет времени. Мало ли в какую щель Эрих забился?
— Так… Срочно найди Норка. Затем распорядись, чтобы мне принесли завтрак. И пусть через двадцать минут Арим и Кло ждут меня в приемной. А через час пусть туда подойдет Сэм со всеми бумагами. Ясно?!
— Да, Капитан! — И паренек стремглав бросился выполнять мои указания.
Я быстро оделся и прошел в кабинет. Из хаоса, царящего на письменном столе, вытянул несколько документов. В основном это были накладные на товары и всякие договоры. Сложил их в черную кожаную папку.
