Сажа покачал головой.
— Тогда почему ты ведешь себя как малец? Или, хуже того, избалованная вздорная баба?.. Хотя я тоже хорош… Вспылил… Но ты меня тоже пойми. Смерть Карима для меня оказалась тяжелой утратой, и я бы не хотел, чтобы тебя постигла его участь.
Мальчишка робко поднял голову, осторожно спросил:
— Капитан, так вы не сердитесь на меня?
— Нет… И давай договоримся так. Ты за оставшееся до отплытия время показываешь мне, что ты взрослый и на тебя можно положиться. А я подумаю и, быть может, все-таки возьму тебя в рейс.
— Ура-а-а! — Сажа буквально подскочил на месте, и лицо его вмиг преобразилось.
— Заметь, — строго продолжил, — я сказал, подумаю, так что всё в твоих руках. И мой запрет на посещение Катакомб и территории за пределами базы пока остается в силе.
— Капитан, спасибо! Я… я докажу!
— Ну-ну. — Я криво усмехнулся. — Надеюсь, я в тебе не разочаруюсь. Да, и если все-таки попадешь в рейс, то на легкую прогулку или всякие поблажки можешь не рассчитывать. Нахлебники мне там не нужны.
— Да, Капитан! — радостно воскликнул Сажа.
Ну вот… Теперь мне действительно придется мальчишку с собой в рейс брать. В противном случае он за те полтора месяца, что меня не будет, тут такое сотворит… Если вообще жив останется.
Следующие два часа я провел за разборкой и изучением различных документов: договоров, счетов, накладных и прочих шедевров канцелярии. А ведь мы даже половины всех вопросов не обсудили! Хоть рейс откладывай… Но нельзя! Опоздание «Греты» выбило нас из графика, а если мы в оговоренное время не придем в Лайэн и Вольгород, то ждать нас никто не будет. Вот и приходится в авральном режиме закрывать кучу вопросов.
Не успела еще захлопнуться дверь за Сэмом, как в зале появился Брейн.
— Вызывали?
— Да, Брейн. Есть тут для тебя одно дело. Проводишь нашу гостью по Катакомбам до того места, которое она укажет.
— Капитан, позвольте спросить?
Я кивнул.
— Почему я?
Вопрос Брейна был вполне разумен, он, как командир одного из патрулей, занимал далеко не последнее место в иерархии моего сектора.
— Ну, во-первых, ты нашу гостью немного знаешь. А во-вторых, мне бы очень не хотелось, чтобы эта девица надолго покинула нашу гостеприимную базу.
— То есть, — мой собеседник усмехнулся в бороду, — вы хотите, чтобы я эту гостью еще раз захватил после того, как она покинет Катакомбы?
— Не совсем так. Мне интересно, что за артефакт является целью столь рискованной экспедиции. С собой в пару возьми еще кого-нибудь, того же Погонь, к примеру. И отбери еще семерых из числа следопытов.
Брейн присвистнул.
— Не много ли чести для простой воровки?
— Много — не мало, — категорично ответил я. — Что-то мне подсказывает, что эта девица далеко не так проста, как кажется, а своему чутью я привык доверять. Нефрит схватите только после того, как она доберется до артефакта.
— А если она нас заметит? Ну или к патрульным другого сектора в лапы угодит?
— Я потому и прошу, чтобы ты взял людей из числа следопытов. Их-то она вряд ли заметит. Пусть следуют за ней, а вы с Погонью держитесь в отдалении… — Я на секунду задумался. — Если же почувствуете, что она вот-вот уйдет, кому-то из наших соседей попадется или твари на ужин достанется, то сами ее хватайте. И Хайдаш с ним, с артефактом. Только шкурку постарайтесь сильно нашей гостье не попортить.
— Что, потом выделаешь и положишь у двери?
— Ну почему же сразу у двери? — усмехнулся я. — Возможно, ей и более удобное ложе достанется.
Брейн в ответ рассмеялся. И после того, как убедился, что больше никаких приказаний от меня не поступит, отправился по своим делам.
Да, может, я поступаю и не совсем честно, но и свое слово не нарушаю. Я обещал отпустить воровку? И ведь отпускаю! Но в нашем договоре даже намека не было на то, что я не могу захватить ее вновь, и уж тем более на чужой территории. А значит…
Эх, не люблю эти крючкотворства! Но при моей работе без этого никуда.
И ведь, что любопытно, то, что не отпущу Нефрит, я решил давно. Еще до того, как у меня закрались подозрения, что гостья могла заглянуть в мой кабинет. Я привык не останавливаться на полпути и всегда добиваться поставленной цели. Даже если эта цель — женщина…
— Если кому буду нужен, я в казематах, — бросил я Махро, караулящему у дверей в приемную залу.
Идти в тюремный блок не хотелось, но дальше откладывать допрос пленников было нельзя.
Весь день меня не покидали мысли, что с этой засадой далеко не все так просто. И вот пришла пора проверить.
Тюремный блок, или, как его называли в простонародье, казематы, находился на самом нижнем уровне подземелий базы. К слову, уровней всего три. Но на третьем, кроме тюрьмы, ничего расположено не было. Отчасти из-за очень небольших размеров уровня, отчасти из-за условий.
Весь третий уровень состоял из одного широкого коридора, по бокам которого находились двери в разные по комфортности помещения. Также наличествовала парочка переговорных, караулка и зал со всякими зловещими приспособлениями, оставшимися еще от прежних хозяев. Я ни минуты не сомневался, что и до Открытия Врат третий уровень Императорского монетного двора использовался как тюрьма. Негласно, конечно.
К тому же потолок здесь лишь немногим превышал два метра, а воздух был душный, спертый и влажный. Сверху все время капало, а по стенам бежали ручейки мутной воды.
Камеры в казематах были двух типов. Комнатушки размером три на три метра, где даже наличествовала кое-какая мебель, и клетушки полтора на полтора. А прямо по центру коридора в полу было выдолблено шесть «каменных мешков». Каждый глубиной метра по четыре, а диаметром около полуметра. И все они примерно на четверть были заполнены водой.
Вот в эти колодцы я и определил Сеньку с приятелями.
Тюрьма большей частью пустовала. Лишь иногда в камеры, те, что побольше, отправляли отсыпаться пьяниц. Также сюда можно было угодить за драку и воровство. Серьезнее преступлений в моем секторе не случалось давно.
К тому же заключение в камеру моих подданных было лишь временной мерой: грязной и тяжелой работы на всех хватало.
Основной же контингент тюрьмы составляли заезжие гости, которых время от времени вылавливали патрульные на моей территории. После короткого разбирательства большинство из них отправлялось на корм краагам: редко кому удавалось откупиться и выбраться на свободу.
— Так, выловите мне кого-нибудь из дружков Сеньки и препроводите в пыточную.
Я прошел в зал, украшенный зловещими и по большей части даже мне непонятными инструментами. Да и зачем понимать? Воображение узника порой такие вещи рисует, что и не каждый палач-виртуоз додумается.
