— Это так и есть!
— Тогда вспомни, что плохого ты слышала о своем прадедушке? — осведомилась матушка.
Я задумалась, сестры тоже.
— Вот и поразмыслите на досуге, все люди разные, и среди светлых немало лиходеев!
Я махнула рукой, а Йена спросила:
— Так что же случилось с первой Лиссандрой и ее мужем?
— Толком никто из нас не ведает, что произошло, — отозвалась маменька, — известно, что эльфы охотились за венцом, а наши бабушка с дедушкой его прятали, при этом дедушка навеял на венец заклятие — если хоть один эльф приблизится к артефакту ближе чем на сто шагов, то венец его убьет.
— И что случилось? — не выдержала Латта.
— Вот тут новая тайна! Вроде бы эльфы приблизились к домику колдуна, и заклятие сработало, жилище рухнуло, похоронив под обломками Лиссандру и ее мужа, — поведала тетя Горана.
— Есть еще другая версия, — добавила матушка, — будто окрестные жители, испугавшись нашествия эльфов, убили Лиссандру и ее колдуна…
— А есть еще одна версия, третья, — вклинилась тетушка Ирана. — Кто-то из местных то ли под заклятием, то ли за деньги по требованию эльфов убил колдуна, а заодно и Лиссандру. Ведь всем известно, что после смерти хозяина действие заклятия исчезает.
— Ой! Ну почему в нашей семье все какие-то тайны и загадки? — всплеснула я руками. — Никто толком ничего не помнит и не знает! Хоть бы записывали, что ли…
— Хорошая идея! — улыбнулась тетя Ратея. — Вот и займитесь!
— Уже, — кивнула Лисса и пояснила: — Я дневник веду.
«А неплохая идея. Пожалуй, и я займусь этим делом. Буду записывать свои мысли и все события, происходящие со мной», — подумала я.
— И что случилось после? — отвлек меня от раздумий голос Йены.
— По какой-то неизвестной нам причине тогдашний Владыка эльфов, отец Мирисиниэль, принес клятву о непричинении вреда роду своей дочери, то есть нам всем. И как вы знаете, если клятву приносит Владыка, то она распространяется и на весь его народ.
— Это мы знаем, но теперь у эльфов другой Владыка, — ответила Тинара.
— Он брат Мирисиниэль, который, по всей видимости, очень любил сестру, поэтому не только повторил клятву, но и закрепил ее договором безвременья.
— Все интереснее и интереснее, — задумчиво проговорила я.
— Странное дело, — согласилась со мной Йена.
— Да в нашей семье все странно, — начала Лисса, но Тинара ее перебила:
— Зато не скучно!
— Кто-то заскучал? — тут же осведомилась маменька.
— Похоже, что мы неправильно воспитываем своих дочерей, — протянула тетя Горана.
— А нас самих как воспитывали? Разве по-другому? — отозвалась тетушка Ратея.
— Точно так же, а зря! — снова ответила Горана. — Вот шили бы приданое лет с четырнадцати, как и положено, так, может, и наших девочек на приключения бы не тянуло?
— Ой, вспомни себя в их годы! Хотелось ли тебе дома сидеть? Так и со скуки умереть можно! — проговорила Ратея.
— Со скуки еще никто не умирал! — возмутилась матушка. — А тот метод воспитания, которым пользуются в нашем семействе на протяжении веков, приводит к весьма непредсказуемым последствиям!
— Не нагнетай!
— А разве Лекана не права? — поддержала маму тетя Горана. — Вот где в данный момент находится твоя дочь?
Тетушка Ратея, прищурившись, посмотрела в нашу сторону.
Я бегло осмотрела кузин. Похоже, что все они лихорадочно придумывали оправдания. Ситуацию спасла Иена.
— Теперь моя очередь задавать вопрос! — выпалила она.
Родительницы переглянулись, а тетушка Горана угрожающе сказала:
— Задавай уже, а после и мы вас кое о чем спросим…
— Скажите, вы думали над тем, как можно избежать брака с эльфом?
Родительницы задумались, потом маменька произнесла:
— Думали… и решили, что венец искать нам все равно придется, а вот брака избежать… мм…
— Есть способы, но мы пока не решили, какой из них можно использовать, чтобы был результат, — изрекла тетушка Ирана.
— Значит, без свадьбы не обойтись?
— А вы вспомните, как точно звучала ваша клятва? Было ли там хоть слово о свадьбе? — Тетя Горана пристально взглянула на нас.
Я задумалась, сестры тоже.
— Точно! — воскликнула Лисса. — Там просто о выборе речь шла. То есть мы должны просто принять выбор Эльлинира, а замуж можно не выходить?
— Не совсем так, но лазейку при желании найти можно будет. Время есть, мы подумаем, — слегка охладила наш пыл тетя Ирана.
— Мам, — полюбопытствовала я, — а вами эльфы интересовались?
— Еще как! Да и вашей бабушкой они тоже интересовались!
— Но мы были не настолько глупы и самонадеянны, чтобы позволить эльфам загнать себя в ловушку! — ехидно добавила тетушка Ирана.
Я скривилась и ответила:
— Мы осознаем всю серьезность своей ошибки. И тоже будем искать выход из сложившейся ситуации.
— А что, есть выбор? — язвительно заметила маменька.
— Уже нет, — вздохнула я.
— К чему заранее страдать? — произнесла тетя Ратея. — Венец у Этель, и, когда она вернется, можно будет просто подарить его эльфам.
Мы с кузинами обменялись мрачными взглядами. Родительницы, узрев наши переглядывания, тоже посмотрели друг на друга, и тетушка Ирана не замедлила озвучить:
— Может, мы чего-то не знаем?
Я взглянула на сестер: младшие не сводили взора с меня. Йена и Лиссандра искали что-то интересное на полу, пришлось взять на себя смелость и ответить: ведь знаете, что венца у нас нет так же, как и у Этель!
— Осведомлены, — кивнула маменька, — но батюшка считает, что венец у Этель, а вы знаете, где она прячется.
Так как кузины по-прежнему безмолвствовали, я продолжила:
— Мм… это не совсем так. Мы только слышали, что Мелина упоминала о каком-то своем убежище в Рудничных горах, но конкретное место мы не знаем.
— Ясно.
— Значит, будем ждать, когда Этель сама о себе сообщит!
— Теперь мой вопрос! — в нетерпении выкрикнула Тинара. — Что вы скажете про мой второй дар?
— Да! И у Этель тоже обнаружился второй дар, — спохватилась Лиссандра, — что вы об этом думаете?
Родительницы как-то странно переглянулись между собой, и тетушка Горана со вздохом ответила:
— Наследство ир Озаронов…
— А что с ним не так было? — удивилась Лисса.
— Вы должны помнить семейные хроники. Такие имена, как Мэша и Лексиус, вам что-нибудь говорят? — сведя брови, спросила матушка.
— Это ты про разбойницу и убивца? — уточнила я.
Старшие молча кивнули.
— Так, а при чем тут мой дар? — возмущенно возопила Тинара.
— Это у ир Озаронов было по два проявления магического дара, — несколько рассеянно пояснила тетя Горана, а маменька добавила:
