— Заходите, раз пришли! — кивнула Лиссандра.
Младшие проскользнули в комнату и удобно устроились на кровати.
— Давайте рассказывайте, что случилось? — потребовала Латта.
— С чего вы решили, будто что-то случилось? — решила повредничать я.
— Да ладно тебе! Ты так топала по коридору, что я решила, будто пожар начался! — ядовито ответила Тинара.
— Я не топала, а тихо пробиралась к Лиссандре!
— Не топала она! Латта вот тоже проснулась!
— Лишь бы родители не проснулись, — забеспокоилась я.
— Они и не ложились еще, все в библиотеке собрались. Видимо, про нас говорят, — откликнулась Латта.
— Вот-вот. Все, — Тинара выделила это слово, — собрались, а вы нас не позвали! — В голосе младшей послышалась обида.
Мы с Йеной и Лиссандрой переглянулись, потом я попыталась оправдаться:
— Я думала, что вы спите, вот и не хотела вас будить!
— Лиссу с Йеной ты не побоялась разбудить! — уперла руки в бока Тинара.
— Хватит! Не будем ссориться. Раз уж пришли, то слушайте, — осадила нас Лиссандра, а Йена спросила:
— Нилия, что ты там про стих вспомнила?
Все сестры заинтересованно посмотрели в мою сторону.
— В стихе упоминаются какие-то Смотрящие, которые должны открыть нам тайну.
— Хм, — задумалась рыжая, — теперь и я что-то подобное припоминаю.
Остальные просто кивнули, а Латта простодушно изрекла:
— А Смотрящие — это кто? Те, кто смотрит?
Мы с Лиссандрой посмотрели друг на друга, а Йена ответила:
— Кто бы знал, кто они такие и за кем смотрят.
— Может, мамки знают? — предположила Тинара.
— Спросим…
— А пока давайте обсудим то, что узнали за эти дни, — предложила Йена.
— Да-а, — ответила я, — столько новостей. Что вы о них думаете?
— Сведений много, — согласилась рыжая, — я уяснила только одно, что кому-то из нас все равно предстоит стать избранницей Эльлинира. По крайней мере, придется быть ей до свадьбы. То есть кому-то предстоят два обручения с эльфом.
— Угу! — удрученно вздохнула я. — Клятву советнику дали…
— И если вспомнить желание эльфов получить наследника от этого брака, то становится совсем нерадостно! — хмуро изрекла Йена.
— Да уж точно ничего хорошего!
— Значит, надо родить девочку! — простодушно предложила Латта.
— Если бы еще знать, как это сделать! — скривилась Лисса.
— Так ведь мамки скажут.
— И венец искать все равно придется, — напомнила я.
— И это мы знаем, — вздохнула Йена.
— Хватит вздыхать! — ответила Тинара. — Нас много, все вместе что-нибудь придумаем!
— Сколько же тайн в нашей семье! Хоть бы одну разгадать, — заметила я.
— С чего начнем? — азартно спросила Лиссандра.
— С венца, наверное, — повела плечиком Йена.
— Точно! Завтра можно прямо с утра отправиться в имение и поискать Смотрящих! — зацепилась за идею Тинара.
— Знаете, девчонки, что я думаю? — внимательно глядя на сестер, спросила я.
Все воззрились на меня, и я продолжила:
— Я считаю, что поиски венца пока подождут. Ведь нас троих ждет академия. Нам осталось провести в Крыле всего две седмицы, а дальше поездка в Славенград.
— Тогда мы без вас найдем венец, — насупилась Латта.
— Девчонки, Нилия права! Мы скоро уедем в столицу, так что давайте не будем ссориться, — попросила Лисса.
— Уедете вы, а мы здесь останемся, — упрямо заявила Тинара.
— Вот пока мы в столице, вы можете погулять по имению, а эти две седмицы давайте проведем все вместе, — грустно улыбнулась я.
— Точно! — поддержала меня Йена. — Мы же с вами увидимся лишь в конце лета, а потом распрощаемся до следующего года. И даже на зимних каникулах домой не приедем. Нас же в Астрамеаль пригласили.
Наша троица дружно вздохнула, младшие прониклись.
— Неужели все так грустно? — посмотрела на меня Тинара.
— Нет, — покачала я головой. — По крайней мере, в столицу мы отправимся на летучем корабле, — мечтательно прикрыла глаза.
Вблизи никто из нас не видел это эльфийское чудо. Только высоко в небе иногда показывались летающие красавцы-парусники, да и обычные ладьи плавали по полноводной Литке. Летучие корабли мы видели лишь на рисунках в книгах, а тут полет… только подумать! В нашей империи не строили своих летучих кораблей, а закупали у эльфов, которые считались мастерами этого дела.
— Да-а, — послышался голос Лиссандры, — уже в конце месяца мы отправимся в Лимань. Это самый близкий город, где есть пристань летучих кораблей.
— Нас возьмут посмотреть на это чудо? — жалобно поинтересовалась Тинара.
— Мы попросим, — ободряюще улыбнулась я.
Последующие дни пролетели быстро. Никаких важных событий или разговоров не было. Нас, старших сестер, заставили готовиться к вступительным экзаменам, да и работу в лаборатории для меня никто не отменял. И вот незаметно наступил день моего рождения.
Я проснулась солнечным летним днем в превосходном настроении. В комнате уже стоял букет моих любимых полевых ромашек. Это Леля наверняка постаралась.
Вниз спустилась в предвкушении праздника, ведь семейство, наверное, подготовилось. Мои надежды оправдались! Я вбежала в трапезную, и со всех сторон послышались поздравления. Батюшка преподнес огромный букет эльфийских розарусов. И где только достал в нашей глуши? Нежно-розовые бархатные цветки на длинном бирюзовом стебле с мелкими листочками. Эти шикарные цветы встречались крайне редко, а их особенностью было то, что во время роста стебли густо покрывали колючки, но они опадали при срезке. Поэтому они считались великолепным и очень дорогим подарком.
— Ты сегодня стала еще на год ближе к совершеннолетию, дочка, — начал произносить поздравительную речь папенька, — сегодня день твоего шестнадцатилетия. Возраст поступления в академию, и я желаю, чтобы ты смогла легко преодолеть все вступительные испытания! Только подумать, шестнадцать лет! А ведь еще совсем недавно была малюткой!
Батюшка порывисто обнял меня.
Далее настала очередь матушки:
— Сегодня, дочка, тебе исполняется шестнадцать лет! Это возраст перемен! Как и сказал твой батюшка — это возраст поступления в академию, возраст начала самостоятельной жизни вдали от нас! Я желаю тебе новых свершений, успехов в учебе, надежных друзей! Удачи, моя девочка! Пусть Шалуна тебя не забывает!
Мы обнялись. Далее прозвучала песня о веселом дне рождения в исполнении всех родственников, я подпевала вместе со всеми:
Веселого, веселого, веселого
Дня рождения тебе веселого!
И настроения тебе веселого,
И всего-всего тебе веселого!
Все смеялись и радовались планам на день. После поздравления перед завтраком следовал традиционный в такой день отдых и праздничный ужин вечером, где мне и подарят главные подарки.
