- Не герцог - его сын. Юноша очень некстати влюбился в эльфийскую принцессу, в то время как раз шла война между их народами. Она ответила ему взаимностью. Но счастье, как ты понимаешь, было недолгим - войска Империи высадились на Саатар и собирались атаковать эльфов, которые уже поджидали их во всеоружии. В общем, когда два воинства уже собирались схлестнуться между собой эти двое, человек и эльфийка встали между ними...
- Битва не состоялась? - с надеждой спросила я.
- Состоялась. И еще какая! Влюбленных идиотов расстреляли в первые две минуты, а потом полдня кромсали друг друга. А уже после, когда стало понятно, что победителей в этой войне не будет, разыскали на поле брани два истерзанных тела и с почестью их погребли. Пожали друг другу руки над их могилами, подписали Вечный мир, сочинили два десятка баллад и отгрохали эту арку.
- Да ты циник, братишка! - ахнула я.
- Галчонок, мне триста лет, и практически всю свою жизнь я - Идущий. Поверь мне, в каждом из Миров Сопределья, в которых я успел побывать, существует парочка таких вот легенд, основная ценность которых в том, что их главные герои померли. Я подозреваю, что подобные истории призваны чему-то учить, но мало кому удается сделать из них верные выводы. Из этой, по крайней мере, не сделали - в то время как менестрели распевали упомянутые баллады, случилось еще три воины между обитателями Восточных и Западных земель. Поэтому не надейся, что я стану пересказывать тебе эти древние сказки с тихим благоговеньем.
Ну и не надо. Освоюсь в этом Мире и поищу эти сказки в местных библиотеках.
Бросив на арку последний восторженный взгляд я прошла вслед за Лайсом в парк. Центральная аллея, на которую мы вышли, была шириной с улицу. По обе ее стороны стояли удобные лавочки и кованые столбы фонарей.
- Нам не сюда, - Эн-Ферро за рукав втянул меня на какую-то узкую тенистую тропку. - Здесь срежем наискосок, до восточной калитки. Выйдем на улицу Семи отрекшихся, тоже, кстати, очень грустная и глупая история, а потом перейдем на Площадь Птиц.
Все эти названия мне ровным счетом ничего не говорили. В принципе, я уже удовлетворилась короткой экскурсией и одной грустной историей и теперь хотела только одного - пообедать.
- На Площади Птиц установлены старейшие в Империи башенные часы... Но мы посмотрим их на обратной дороге, - видимо кард заметил мой недовольный взгляд и правильно оценил его причину.
- Ой! - я схватила мужчину за руку. - А кто это?
По тропинке навстречу нам двигалась темнокожая гора мышц, весьма условно прикрытых: сверху - кожаной безрукавкой, а снизу - кожаным же подобием килта. На широком поясе гиганта с одной стороны висел ужасающих размеров меч, с другой что-то вроде томагавка, нарукавники щетинились обилием наточенного железа (видимо, что-то метательное) и даже жесткие черные волосы топорщились самым воинственным образом. Картину дополняли приоткрытые в оскале клыки, не то чтобы слишком большие, но, честно скажу, устрашающие.
- Это - огненный орк, - успокоил меня мой провожатый.
Еще на корабле я узнала от него, что в Империи сейчас можно встретить представителей практически всех рас, так как в настоящее время Император ни с кем из них не воюет. А орки, особенно огненные, вообще разгуливают по улицам, как у себя дома, давно зарекомендовав себя перед людьми, как честные и не слишком дорогие наемники. Но встретить этакое чудище в общественном парке, среди розовых кустов и клумб с петуньями?
- А зачем ему столько оружия? - не смотря на то, что Лайс всем своим видом показывал, что опасности нет, отпускать его руку я не собиралась.
- Это стандартное вооружение его племени, практически часть одежды.
- Ясно. А почему тогда он так скалится?
- Потому, что рад нас видеть.
Не успела я поинтересоваться, с чего бы орку так нам радоваться, как этот великан, поравнявшись с нами, с диким воплем сгреб карда в охапку. Вот и все, успела подумать я, мало, что росла сиротой, так теперь и названого брата лишусь.
- Эн-Ферро, мелочь белобрысая, - ревел гороподобный орк на каком-то корявом диалекте саальге, - где тебя носило все это время?
- Каин, громадина бестолковая, - после раскатистого баса орка голос карда звучал комариным писком, - поставь меня немедленно!
К моему удивлению великан не только аккуратно сгрузил Лайса на землю, но и бережно разгладил складки на его рубашке.
- Извини, - смущенно выговорил здоровяк, - Три года тебя паршивца не видел, обрадовался.
Хвала богам, всего три года! Затянись разлука еще на пару месяцев, братишка покинул бы дружеские объятья раздавленным в лепешку.
- Так куда ты запропал? - не унимался орк.
- В Дубравах был, у своих, - пробормотал Лайс, чем вызвал приступ оглушительного хохота.
- Что, твоя тебя крепко к юбке привязала? А распинался-то!
- Так надо ж хоть иногда показываться, - вяло оправдывался кард. - Пацана повидать. В этом году вот на первую охоту его взял.
- На охоту? - удивился орк. - Это ж сколько ему?
- Семь зимой сравнялось.
- Растет смена, - от одобрительного похлопывания по плечу у Лайса чуть было ноги не подкосились. - А в Империю по делам?
Хитрое подмигивание, сопровождавшее этот вопрос, давало четкое представление о характере возможных дел.
- По делам, - согласился Эн-Ферро. - По семейным. Вот - сестра моя. Привез, в Школу хочу пристроить. Вроде как способности у нее имеются.
- Способности, говоришь? Так у вас вся семейка с колдовским душком? Ты, если помню, тоже фокусами баловался.
- Да то ерунда, - махнул рукой Лайс. - А из девчонки может что и выйдет.
Орк снова взглянул на меня и довольно оскалился:
- Точно - сестра! Ну одно лицо!
Я с трудом сдержалась, чтоб не полезть в карман за зеркальцем. Вообще-то у нас с кардом всего-то сходства: светлые волосы и серые глаза.
- А большего и не надо, - пояснил Лайс, распрощавшись с приятелем. - На Каэтаре не так уж много светловолосых, русые еще есть, а так чтоб блондины - большая редкость. Рошан нам легенду не на пустом месте придумывал.
- Кстати, о легендах, - решилась спросить я. - Что это у тебя за семья в Дубравах и пацан, которого ты на охоту водишь?
- Сын.
- У тебя на Таре есть сын?!
Мой спутник весело рассмеялся.
- Галчонок, у меня практически в каждом Мире, из тех, где я бываю достаточно часто, есть сын. На словах и по документам.
- Выдуманный? - догадалась я. - Но зачем?
- Затем, чтоб не показывать каждому свой хвост и не объяснять, как долго живут карды. Когда приходит время, я просто исчезаю из Мира лет на пять-десять, а при следующем появлении, сталкиваясь со старыми знакомыми, делаю печальные глаза и скорбно выдаю: "О, вы, наверное, знали моего папу. Увы, его нет больше среди живых".
