— Ма-шерра, позволь представиться: Арриен Шайнер мир Эсморранд, твой жених.
— Нареченный, — по привычке поправила я.
— Да называй как хочешь, — махнул рукой мужчина.
— Вы, вы…
— Да, это я! — Шайн широко улыбался, а я, все еще дрожа, рассматривала своего дракона в человеческом обличье.
Он был великолепен. Безупречное лицо, гордая линия подбородка, прямая спина. Темный костюм идеально подчеркивает по-мужски красивую фигуру, гармонируя со смуглой кожей. Глаза чуть прищурены, но это не тот ехидный прищур, который я помнила. Магистр смотрел на меня с нежностью, которая дурманила мой разум и заставляла бешено стучать мое сердце.
Я выдохнула:
— Вы…
Шайнер слегка приподнял бровь и приготовился слушать мою отповедь. Но я вдруг вспомнила все, что говорила дракону про магистра мир Эсмора, и опрометью бросилась бежать прочь, позабыв обо всем на свете.
На ступенях дворца сидел дух Ранделшайна, увидев меня, золотоволосый мужчина поднялся и протянул руку. Я, не глядя, схватила ее. В данный момент мне было все равно с кем идти, лишь бы не с нареченным. Ирна — и мы оказались на краю города. Мой сопровождающий поклонился и пропал. Ступила под сень леса, а ветер донес до меня слова:
— Ты возвращайся, княгиня…
Я шла среди высоких деревьев и мысленно ругала себя. Как я могла быть такой скудоумной? Мне же об этом намекали все, начиная от Оракула и заканчивая Василем! А Зест так и вовсе показал все как есть! А я? О боги! Все указывало на то, что мой нареченный — это ледяной магистр! Вспомнить хотя бы недавний случай с арахнидами. Я позвала Шайна на помощь, и он явился на мой зов собственной персоной! Вспомнила все, что позволяла Шайну, и все, что рассказывала ему про мир Эсмора, а мой дракон слушал все эти нелестные слова, которые я говорила про него же самого. И как только он меня не убил? После вспомнила все, что произошло между нами в тайной комнате несколько лирн назад, и покраснела еще сильнее. Ну как мне теперь смотреть ему в глаза? О боги! Его глаза!
В этот момент начал действовать амулет связи, кузины искали меня. Я была слишком взволнованна, чтобы возвращаться в лагерь, но сестры настаивали.
Дракон уже был здесь, причем вел себя совершенно спокойно, как будто ничего между нами не произошло. Как у него это получается?
— Моя террина! Вы куда пропали? Я вас искал! — Ко мне подошел обеспокоенный эльф.
— Нилия, ты где была? — строго спросила тетушка.
— Я… я гуляла… думала, — пролепетала я, не поднимая глаз.
— О чем вы думали, моя дорогая? — прищурился Эльлинир.
— О ваших словах, — выпалила первое, что пришло на ум.
— Каких именно? О свадьбе в Астрамеале?
— Да.
— И что вы решили, моя милая? — Эльф обнял меня.
Я бросила беглый взгляд в сторону Шайна и заметила легкий прищур синих глаз дракона, когда он увидел этот жест Эльлинира. Еще осей назад я не придала бы этому особого значения, зато теперь мне стало по-настоящему страшно. Зная несдержанный нрав Шайнера, я могла предполагать, что он вполне может вызвать эльфа на поединок. Мне оставалось надеяться лишь на то, что Арриен будет молчать и дальше, тренируя силу воли и проверяя на крепость стальные нервы.
— Пора отправляться в путь, — приказал Шайнер.
Все спешно стали собираться, а Эльлинир все не отпускал меня. Пришлось быстро сказать:
— Сударь, я думала о нашем обручении и решила, что все должно быть так, как я об этом мечтала в детстве.
Эльф поцеловал мою руку и произнес:
— Я все помню, моя дорогая!
Дальнейший путь продолжали в полном молчании. Мужчины по очереди прорубали путь в дебрях лиственного леса, из-за этого ехать пришлось очень долго. К закату мы достигли опушки. Оттуда открывался чудесный вид на луг, полный ярких цветов и пышных трав, а за ним начинался темный ельник.
— За ним — страна фей? — поинтересовалась Лиссандра.
— Этот лес и есть страна фей, — подчеркнул последние слова ир Бракс.
— Шеррам нужно отоспаться, прежде чем переступить границу Шепчущего леса, — добавил мир Эсморранд. Теперь следует так называть ледяного магистра.
Во время приготовления ужина Йена мечтательно улыбалась. Лисса озадаченно косилась на нее, а я мечтала подальше сбежать от своего полуэльфа. «Хотя нет, — подумалось мне. — Шайн — дракон, уж больно свиреп и несдержан он для полуэльфа!»
Перед сном решили искупаться в быстрой полноводной речке, пробегающей сквозь заросли ив. Раздевшись, я обнаружила, что мой узор сияет всеми оттенками золота. Тетушка покачала головой, но промолчала, а я догадалась, что, пока Арриен рядом со мной, венчальный рисунок скрыть не получится. Сам дракон поступил умнее, он просто прикрыл свой узор повязкой.
— Девчонки, что с вами обеими творится? — полюбопытствовала рыжая, когда мы с сестрами вошли в речку и чуть отплыли от тети.
Йена неожиданно выпалила:
— Мы целовались целых два раза!
— Что-о? — вскричали мы с Лиссой одновременно.
Тетушка бросила недовольный взгляд и поторопила нас с кузинами, а иллюзионистка шепотом поведала:
— Первый раз это случилось во время грозы, а второй — сегодня. Ты, Нилия, сбежала от Эльлинира, а я догнала его. Он был очень расстроен, я решила отвлечь его разговорами, а эльф взял и поцеловал меня. И это было просто волшебно! — Глаза кузины мечтательно закатились.
— Хвала богам! — откликнулась я и поглядела на Лиссандру. — Ты, случаем, не захватила с собой мой амулет-цветок?
Рыжая хмуро поинтересовалась:
— Зачем он тебе? — Потом она подумала и спросила: — О! Так ты боишься увидеть своего дракона в человеческом обличье?
— Нет! То есть я не знаю, что вам сказать, честно…
Кузины с огромным подозрением поглядели на меня, и я взмолилась:
— Погодите! Сначала мне нужно самой привыкнуть ко всему этому!
— Ну а потом, сестрица, ты нам все в подробностях поведаешь, — с угрозой отозвалась Лисса.
Весь вечер магистры учили нас, как нужно себя вести в Шепчущем лесу. Слушала я краем уха, избегая испытующих взглядов нареченного, и без них мои щеки предательски пылали.
Как только уснула, сразу попала на знакомый утес. Дракона здесь не было. Я в панике метнулась к обрыву — и попала в объятия Шайна в человеческом облике. Смешалась, запуталась и замерла, боясь встречаться с ним взглядом. Мужчина обнимал меня крепко, и не думая отпускать.
— Ты моя! Запомни это, Нилия мир Лоо’Эльтариус! — хрипло прошептал он.
— Сударь, прошу вас, отпустите меня, — срывающимся голосом попросила я.
— Ма-шерра, ну сколько можно бегать от меня? Да и от себя тоже, — вздохнул нареченный и с нежностью дотронулся до моего лица.
