— Иди, иди к нам!
— Стань частью леса!
— Умри и возродись молодым древом! — раздавался со всех сторон пугающий шепот.
На меня напало странное оцепенение, я приготовилась к смерти. Последней мыслью стало воспоминание о Шайнере. О моем диком, непредсказуемом звере и потрясающем человеке — сильном, волевом, непобедимом. А кто я? Я его пара! Сами боги соединили нас с этим драконом. Разве они сделали это просто так? Разве мой Арриен сдался бы этим хмарным деревам? Даже превращенный в статую, мой дракон выжил и не сошел с ума. А я? Разве я хуже? Я Нилия мир Лоо’Эльтариус — нареченная князя Ранделшайна, будущая княгиня. И я не сдамся! Буду сражаться за свою жизнь до последнего вздоха! Стиснула зубы. Что там велел Шайн? Сохранять спокойствие? Думать? Ладно! Я глубоко вдохнула и закрыла глаза. Меня медленно утаскивали под землю крепкие корни, дерева надо мной торжествующе хохотали. Я сосредоточенно зашептала:
— Я спокойна. Я всегда спокойна. А вас здесь нет! Вы всего лишь обычные елки. Самые обыкновенные деревья. Такие, как вы, украшают дома в Норуссии во время празднования Смены года. Я сама каждый год наряжаю елку. И лес этот самый обыкновенный. Вот придут нынешней зимой лесорубы и вырубят вас всех! А потом я лично брошу ваши деревянные тела в топку. Да-да, именно, — закину хмарные деревяшки в печь, и огонь удовлетворенно полыхнет, поедая ваши слабенькие тела!
Я ощущала, как мои руки, ноги и почти все тело скрывалось под землей. Чувствовала песок на своей шее, только лицо все еще оставалось на поверхности.
— Я вам не сдамся! Ни за что не сдамся! — прокричала я, воображая, с каким удовольствием брошу эти деревяшки в топку. И они сгорят, сгорят подчистую, эти хмарные деревья, оставив после себя лишь груду пепла.
Ирна — и мое погружение остановилось. Деревья отступили, а над головой на мгновение промелькнуло чистое голубое небо.
Я облегченно выдохнула и поспешила выбраться из-под слоя земли.
Теперь мне стало легко и хорошо. Как же приятно чувствовать себя живой! Не удержалась и показала язык дереву, стоящему передо мной. С улыбкой двинулась дальше. Шла уверенно — я победительница. Я сумела обмануть эти заколдованные деревья. Я смогла! Сама! Я все могу!
Деревья поспешно расступались передо мной, резво убирая колючие лапы с моего пути. Я чувствовала себя всемогущей повелительницей, хозяйкой этого жуткого места. И мне это безумно нравилось. Шаг по тропе, и корень стремится скрыться под землей. Одно мое движение, и деревянный исполин спешно отходит в сторону, круша своих более мелких собратьев. И это все только по одному велению моего требовательного взгляда. Да!
— Вот приду к вам, хмарные феи, и с легкостью заберу то, зачем я сюда явилась! — громко объявила я. — Венец принадлежит мне!
Деревья расступились, а я очутилась на широкой лесной поляне. Топнула ногой и заявила:
— Венец мой!
— Твой? — Из-за ближайшей ели выступила изрядно потрепанная Лиссандра. Кузина гаденько ухмылялась.
— Мой! — уверенно повторила я.
— Ты путаешь, глупенькая сестричка, — ответила мне Лисса. — Это я победительница. Я заберу этот венец!
— А вот и нет! — Из леса на поляну вышла Йена. Вся одежда на блондинке была изодрана в клочья. — Вы обе ошибаетесь, сестрицы, венец мой.
— Девочка, ты слишком много мечтаешь! — злорадно произнесла рыжая.
— То же самое я могу сказать о тебе, — пакостливо усмехнулась я.
— Кузины, я с легкостью убью вас обеих, если понадобится, — проговорила Йена. — Повторяю, венец мой.
— Не торопись, глупышка! — смеется Лисса, и ее ладони охватывает красное сияние.
— Давайте, сестрицы, перебейте друг друга, а я полюбуюсь на это захватывающее зрелище! — демонстративно отступила на шаг в сторону.
— А начну-ка я с тебя, Нилия! — Иллюзионистка с безумным взором направилась ко мне. — Если тебя не будет на этом свете, Эльлинир будет моим навеки. Ты стоишь на пути к моему счастью с любимым!
— Ха-ха, — усмехается Лиссандра в ответ, — в нашей разноглазке проснулось чувство собственности. Дерзай! А я постою и посмотрю на вашу драку, кошки уличные!
— Не дождешься, — жестко фыркнула я.
— Да ты самая обычная трусишка, а не потомственная боевая ведьма! — выкрикнула Йена и повернулась к рыжей, а я ехидно добавила:
— Трусишка, глупая маленькая трусишка, Лиссандра мир Лоо’Эльтариус!
В меня полетел огненный шар, но я успела отскочить. Теперь Лисса бросила заклятие в хохочущую блондинку.
— Я убью вас! — зарычала рыжая.
— Ты меня найди для начала! — язвительно засмеялась Йена. Затем блондинка взмахнула руками, и вот на поляне вместо одной иллюзионистки стоят три, четыре… десяток таких разноглазок. Они, безумно хохоча, двигаются к нам с боевой ведьмой.
Глаза Лиссы бешено сверкают, огненные шары летят в разные стороны.
Я торжествующе улыбнулась, поглядев на них:
— Это все, на что вы способны, глупые девицы? Я высшая целительница! Самая могущественная волшебница на Омуре! Я вижу вас всех насквозь. И я могу превратить вас во что угодно, хоть в дерево, хоть в камень.
Ответом мне стал огненный шар, но попал он в одну из иллюзий Йены, которая тут же лопнула.
Я захохотала и оглядела оставшиеся мороки. Настоящая блондинка стояла чуть в стороне и, прищурившись, наблюдала за нами. Шикарная получится статуя! — решила я про себя. А Лисса? Эта тоже хороша! Так и запечатлеем ее с огненными шарами на ладонях. Будут стоять сестрички в этом лесу веки вечные. Будут у меня две каменные кузины!
Подняла руки, отрешенно замечая, что мои ладони светятся не золотым, а черным светом. А, хмар с ним! — недобро усмехнулась я. Превращу непокорных сестриц в статуи, заберу венец и вернусь к своему дракону. Мой зверь… статуя, — я помотала головой, — мои сестры… камень… холодный серый камень… Он не улыбается, не радуется, не переживает. И он никогда не сможет обнять меня. Неужели мои сестры, мои лучшие друзья по всем проказам, мои утешительницы, мои дорогие собеседницы никогда больше не поговорят со мной? Не возьмут меня за руки? Неужели я сама никогда не смогу заглянуть в их необычные очи? Камень, холодный серый камень — и мои любимые сестры? Неужели я хочу видеть их безмолвными статуями, неживыми каменными изваяниями?
— Нет! — сказала я вслух, опустила руки и погасила черное свечение. — Посмотрела на обезумевших сестер и заявила:
— Девочки, я не буду с вами сражаться! Я слишком сильно люблю вас. Можете убивать меня за это. Пусть лучше я сама умру сегодня и останусь навечно в этом лесу, но я не смогу видеть мертвыми вас!
Я закрыла веки, чувствуя, что по моим щекам текут слезы. Спустя несколько ирн на меня вихрем налетела Лиссандра, сбила с ног и принялась обниматься. Потом к нам присоединилась рыдающая Йена. Мы всхлипывали, обнимали, целовали друг друга.
