— Давно ты не призывал меня, Тьер.
— Не было необходимости, — с ледяным спокойствием ответил магистр.
Умерший демон усмехнулся и сказал:
— Я слушаю.
— Мне нужны все одаренные в столице. Все. С малейшей каплей магии в крови.
Еще один кивок, и дух демона растворился.
Только тогда я осознала, что обеими руками вцепилась в ладонь Риана и едва дышала от страха.
— Дэя, все хорошо, — он улыбнулся мне.
— Кто это был? — шепотом спросила я, не поддавшись на его «все хорошо».
— Двенадцатый всадник Смерти, — Риан смотрел на меня и улыбался. — Родная, просто поверь — Дара поопаснее будет, несмотря на то, что АтШаан сильнее и положение занимает значительно более высокое.
Действительно, и чего я испугалась? После посиделок в таверне Хаоса можно было бы уже ничего не бояться.
— Риан, а зачем тебе одаренные?
— Все просто, — он направился вперед, по огромному, расписанному рунами холлу, — то существо, которое они заключили в «Черный омут», слишком привычно питалось. Слишком. Значит, магами его уже кормили, и, похоже, систематически. А зная данный народ, могу точно утверждать — попытаются провернуть нечто подобное повторно.
— Иии? — нетерпеливо спросила я.
— Наложу печать защиты на всех одаренных, — спокойно ответил Риан.
Я споткнулась от неожиданности, затем вспомнила, что с адептами Академии Проклятий магистр сделал нечто подобное.
— Риан…
— Подождешь меня? — оборвал он, не останавливаясь ни на миг.
— Здесь? — спросила я, помня о предложении прогуляться.
— Да.
— Хорошо, — что я еще могла сказать, я была готова ждать его всегда.
И ведь мы только что были совершенно одни, но стоило подойти к огромной двери, как появившиеся невесть откуда огненные духи-хайтарвы распахнули двери. И мы оказались стоящими на пороге огромного тронного зала. Действительно огромного — не менее пятисот шагов до возвышения с тронами и противоположной стены.
Духи огненными искрами помчались вперед, разлетаясь по залу. А Риан, судя по всему, неоднократно здесь бывавший, провел меня по дорожке меж колонн, что располагались у стены, до самых семи тронов, завел за них и открыл неприметную дверь. За ней оказалась небольшая и очень светлая комната, с книгами, одним столом, несколькими диванами и креслами.
— Обещаешь ждать меня здесь? — настороженно спросил Риан.
— Если так нужно. — Я прошла в комнату, огляделась. — Долго?
— Значительно меньше часа, — успокоил магистр и добавил: — Компанию гарантирую.
После чего дверь была закрыта, отрезая меня от происходящего.
Несколько потрясенная развивающимися событиями, я прошлась по комнате, утопая в чрезмерно мягком ковре и разглядывая все здесь имеющееся. Книг было много, но в основном сказки, истории, что-то по древним языкам. А еще здесь имелись карандаши, краски, стопка белых листов бумаги… Первой мелькнувшей мыслью была мысль о детской. Догадка требовала подтверждения. Оглядев столы, я заметила под одним из них корзину с мусором, осторожно достала. Среди кучки смятых листов взяла первый же, развернула…
Рисунок не был детским. Выполненный черной тушью, четкий, чуть резковатый, идеально отображающий императора Темной империи Анаргара из рода Анаргат. Как в кошмарном сне я медленно потянулась за следующим листком, достала, расправила — лорд Алсэр с легким прищуром смотрел на меня ярко-синими глазами. Как живой! Вздрогнув, выронила листок, потянулась за следующим — просто мазня красками, без четкого образа. Еще один — и я забыла, как дышать! На белом смятом листке был изображен лорд Риан Тьер. И пересекающее его лицо, выписанное резко, нервно: «Ненавижу».
Ничего удивительного, что вошедший в комнату спустя несколько минут Савен застал меня стоящей на коленях и выгребающей мусор из всех урн, которые я придвинула ближе.
— Леди Тьер! — изумленно воскликнуло бывшее умертвие.
— Риате, — огрызнулась я, расправляя очередную бумажку.
Ничего! Больше совершенно ничего! Всего три рисунка, и ничего! В остальном какие-то детские каракули, исчерканные письма, но они не имели ничего общего с резким наклоненным влево «ненавижу». В конце концов я просто села прямо на ковер, растерянно глядя на рисунок, изображающий магистра. Вглядываясь в каждую черточку незнакомого почерка, запоминая манеру письма, угол наклона, характерные резковатые черточки, старалась выучить наизусть, как схему.
— Госпожа… — позвал Савен.
— Чья это комната? — оторвавшись от листка, спросила я.
— Во времена правления ковена здесь находились их… возлюбленные, а в период занятий наиболее одаренные из детей, — с запинкой ответили мне.
Вскинув голову, всмотрелась в наместника, уже бывшего, правда. Савен, несмотря на то, что держался очень уверенно, на деле дышал странно. Точнее, даже не совсем странно — восторженно как-то. И каждый раз, когда делал вдох, глаза его чуть-чуть увеличивались.
— Привыкаете быть живым? — не удержалась я от вопроса.
— Дышать нужно… постоянно, — в его голосе было столько эмоций, — и тепло… чувствую, и холод, и… усталость… Отвык.
Я улыбнулась, Савен улыбнулся в ответ и добавил:
— Быть мертвым все же лучше, проще и привычнее, но глупо было бы на моем месте не радоваться этим изменениям.
— Почему?
— От всего нужно получать удовольствие, только тогда начинаешь ценить жизнь, в том числе и загробную, — высказывание Савена оказалось не лишено логики.
Я вновь посмотрела на рисунок и решила расспросить бывшего наместника, раз уж никак не получалось поговорить с лордом Тьером.
— Господин Савен, так что здесь произошло?
Он пересел с дивана на пол, ближе ко мне, устроился поудобнее и начал рассказывать:
— Я сразу обратил внимание на странные перемещения, но лорд Алсэр входит в число доверенных, и потому я ослабил контроль прошлой ночью…
— Стоп! — не привыкла перебивать собеседников, но сейчас буквально потребовала ответа: — Прошлой ночью или этой ночью?
— Прошлая ночь — ночь, которая миновала, — пояснил Савен, глядя на меня с некоторым недоумением.
И я бы не перебивала, но этой ночью лорд Алсэр был с нами — мной и магистром Эллохаром! Мы схватили его брата! То есть, это даже не Вэламар Алсэр был! И… Я потянулась к рисунку, изображающему синеглазого лорда — как живой! Изображение удивительной четкости, даже нет ощущения, что это краски.
— Простите, продолжайте, пожалуйста, — попросила я Савена.
Он не стал мне отказывать и, несмотря на то, что настороженно разглядывал, вернулся к рассказу:
