— Личина Радомира позволила беспрепятственно войти во дворец, далее, используя простейшую магию, я услышал обсуждение… — пауза, и сквозь зубы: — Твоей смерти.
Вспомнила, как Риан услышал наш с Юрао разговор в винной лавке — да, слух у магистра запредельный, а уж если магией усилить…
— Маги не выжили? — спросила я, и так зная ответ.
— Нет, — выдохнул он.
— Совсем?
— У них и так шансов было мало, а учитывая степень фривольности при упоминании твоего имени… От них вообще ничего не осталось.
— Огонь? — догадалась я.
— Да. В неконтролируемом состоянии большинство темных лордов прибегают к своей истинной сути.
Мы дошли почти до конца коридора, когда я увидела темное расползающееся пятно. Риан остановился, мрачно глядя на стену, мимо которой мы должны были пройти, оглянулся назад. Там, катаясь по полу и вопя, пытались отбиться от змееподобной гадости собственно все девять магов.
— Что-то вы долго возитесь, — с досадой произнес магистр. — Хотя…
Риан протянул руку, и на конце его пальцев появились маленькие алые языки пламени. Огонь слетел с его ладони, собрался в один огненный шарик, подлетел к чернеющему пятну на стене… А затем рассыпался на десятки ярких искорок, которые разлетелись в разные стороны. Шесть из них полетели к магам, которых поедал бывший «ковер». И вот там случилось невероятное — каждая из искорок превратилась в огненного духа-хайтарва.
Здоровенные пылающие огнем духи, строением тела напоминающие каменных троллей, подхватив шестерых магов, поволокли их к нам.
— Иди ко мне, — Риан, обняв, увлек к стене, освобождая путь духам, — не будем мешать уважаемым магам получать очередной жизненный урок. Да, уважаемые?
Уважаемые в погрызенных мантиях, украшенные сотнями мелких укусиков, уже едва стояли. А когда они узрели темное пятно, шататься перестали и в ужасе воззрились на магистра.
— Не поможет, — обрадовал их лорд-директор. — Вы это сотворили, вам и наслаждаться. Сейчас только остальных подождем, ведь, насколько я понимаю, для «Черного омута» связка из двенадцати магов требуется, не так ли?
Маги начали тихонечко поскуливать в прямом смысле слова. А вдали раздавались крики тех трех оставшихся, которых сейчас активно пробовали на вкус змейки из коврика… И вдруг вопли стали громче, я даже не сразу поняла, что это новые действующие лица добавились. Их и приволокли хайтарвы. Приволокли в прямом смысле — кого за руки, кого за ноги, а одного и за бороду. Шестерых приволокли, добавив их к шести уже присутствующим.
— И вот теперь, когда все в сборе, мы приступим, — Риан говорил издевательски-вежливо, как истинный темный лорд. — Вперед, господа.
Судя по лицам магов, они были готовы умереть на месте, лишь бы не идти туда, где словно оживало чернильное пятно на стене.
— М-м-магистр, — запинаясь, позвала я, — а… что их ждет?
— Только то, что они приготовили в качестве подарка собственно мне, родная. Ничего более. И даже сознаюсь — я снизил уровень опасности.
— Из жалости? — предположила я.
Несколько недоуменный взгляд и откровенное:
— Нет. Чтобы дожили до последней пакости. Там все настолько мерзко… я просто обязан позволить им насладиться всей гаммой ощущений. Экхар, поторопи господ.
Огненные духи вскинули левые руки, и у каждого вспыхнул огонь, обратившийся огненными вилами на длинной ручке… Маги не пошли, маги побежали, вопя и потирая части тела, близко познакомившиеся с ритуальным оружием хайтарвов.
— Тебе, наверное, смотреть не стоит. — Риан мягко развернул меня спиной к происходящему.
— А… а тебе? — почему-то спросила я.
— Мне просто любопытно было. — Магистр нежно мне улыбнулся и пояснил: — Остальные пять магических ловушек я определил, эти две были мне неизвестны.
— Ты же знаешь ее название, — вспомнила я. — «Черный омут», ты сам сказал, что для него двенадцать магов потребовалось.
— Вообще четыре, — весело сознался Риан, — но я тебе уже сообщил, что Белая магия оставляет след, и здесь двенадцать магов поработали. Следовательно, либо заклинание усложнили, либо что-то уникальное добавили. Интересно же.
И так он мне в этот момент лорда Эллохара напомнил, и Тесме немного.
В следующее мгновение раздалось шипение, затем истошные вопли.
— Великая Бездна, — задумчиво-восхищенно произнес Риан, — это симбиоз Белой магии и Темного Искусства.
А затем выражение восторга покинуло лицо магистра, и лорд Тьер мрачно добавил:
— Двенадцать белых и один темный… так вот откуда взялась их непоколебимая уверенность в моем устранении.
Неожиданно вопли стихли. И казалось бы, все, можно не держать, но Риан вдруг сжал меня в объятиях, прижав голову к своей груди, и прошептал какое-то заклинание. В следующее мгновение я перестала слышать что-либо, даже биение его сердца… Он не оставил мне и возможности видеть его лицо, единственное, что я заметила — это огненный отблеск, когда огненные духи бросились в бой.
А затем Риан просто подхватил меня на руки и унес оттуда прочь, не позволяя оглянуться и хоть одним глазом увидеть произошедшее. И лишь когда мы спустились по огромной винтовой лестнице, слух вернулся ко мне, позволяя слышать уверенные удары сердца магистра и отдаленные истошные вопли.
— Риан, — испуганно позвала я.
— Прости, пожалуйста, — сквозь стиснутые зубы попросил он.
Леденящий душу вой огласил все вокруг. Я вздрогнула, Риан тихо помянул Бездну, затем подчеркнуто спокойно поинтересовался у меня:
— Когда-нибудь гуляла по человеческой столице?
Я ответила не сразу, все еще прислушиваясь и ожидая непонятно чего.
— Нет… — почему-то это был шепот.
— Хочешь прогуляться? Савен будет сопровождать. Здесь довольно забавно, должен признать.
Интересное предложение, но есть вопрос:
— А ты?
Пауза, затем предельно честный ответ:
— Мне нужно разобраться с произошедшим.
Зажмурив глаза, тихо, но очень уверенно сказала:
— Я с тобой.
Он молча спускался по лестнице, пока я не взглянула на него, вот тогда ответил:
— Родная, я никогда не забуду твой испуг во время допроса Заклинателя, который ты столь неудачно подглядела. Следовательно, мой ответ — нет.
— Риан…
— Нет.
— Ри…
— Не обсуждается, — непреклонный ответ.
Мы спустились, видимо, на первый этаж, и Риан мягко опустил меня, затем скомандовал:
— АтШаан.
Несколько мгновений ничего не происходило, и слышен был лишь топот ног многочисленных убегающих из дворца людей. А затем воздух перед нами словно сгустился, потом затуманился будто угольной пылью, и эта чуть сверкающая тьма образовала тело демона… крылатого. Огромного, с алыми прорезями глаз и оскаленной пастью. И эта потусторонняя сущность, чуть склонив голову в знак приветствия, мрачно произнесла:
