— Да, только я очень тебя прошу, не обижайся на жителей Торнгарда, если они назовут тебя ушастой худышкой и попробуют накормить. Они хорошие, но немного прямолинейны и грубоваты.
Ния отправилась в гости, экипированная так, как не каждый раз снаряжалась в боевые походы.
— Милые жители Торнгарда, ага, — бормотала волшебница, надевая боевые амулеты и защитную бижутерию.
Через двадцать минут Саэна наблюдала интересную картину: к телепортационному порталу следовала целая процессия. Впереди важно выступала Ния, сверкая боевой бижутерией, далее четыре гнома катили двадцативедерную булькающую бочку.
— Сорокалетняя храмовая настойка из наших подвалов, — сообщила волшебница. — Ты рассказывала, что приносила туда вино, и оно пришлось им по вкусу, так что пойдем проторенным путем. Если уж меня пригласили, без презента прийти не годится.
Саэна в экстазе пискнула нечто восторженное, но потом ошарашенно замерла, сообразив, что бочку весом в четверть тонны тащить через телепорт ей.
Извлеченный волшебницей со снисходительной улыбкой амулет левитации снова вернул Саэну в состояние эйфории. Прикрепив его к бочке, девушка активировала телепорт.
Как на грех, первыми в Торнгарде им попались не орки или гоблины, а как раз эльфы.
— Так-так-так, кто это у нас тут? Ну конечно, неразлучная троица, ладно, Виктор, он известный сорвиголова, но Алеон с Виолой в городе орков! — Ния укоризненно смотрела на своих студентов. — Вам жить надоело? Алеон, если ты погибнешь, что мне тогда сказать твоим родителям?
Переспросить, а что сама светлая госпожа делает в этом самом городе ужасных орков, никто из распекаемых не решался, несмотря на шебутной нрав, благоразумие у всех троих возобладало. Они только стояли с виновато раскаивающимся видом, который уже играли превосходно.
— Почему-то я не слышу ответа, может, у меня что-то со слухом? — В интонациях Нии послышались знакомые нотки классного руководителя, распекающего очередного двоечника, и точно, волшебница перешла к текущей успеваемости. — Гуляем, значит, приключений ищем, а кто будет сопромат пересдавать?
— М… мы уже пересдали на той неделе, светлая госпожа, просто не отметились вовремя в табеле успеваемости, наши извинения, — пробормотал Алеон, остальные жертвы педагогики стояли с понурым видом нашкодивших котят.
Волшебница покачала головой и пошла дальше.
— Я ж тебе говорил, а ты все не верил, преподы — они везде, — ошеломленно прошептал Алеон Витьке, провожая взглядом стройную фигурку Нии.
— Что вы челюстями щелкаете, хайлом мух ловите. — Саэна переняла кое-что из лексикона орков, и временами в ее речи проскальзывали их выражения, особенно когда она общалась с сокурсниками. — Давайте за нами и помогите катить эту бочку.
Ния с интересом смотрела на встречающих ее орков, пытаясь узнать Торна, впрочем, определить вождя в большинстве случаев не составляет особого труда. Это, несомненно, тот высокий воин в пурпурном плаще поверх черного бархатного костюма, пошитого по последней моде дворян Нории. Что-то знакомое во взгляде орка насторожило волшебницу. Обладая отличной памятью на лица, она точно знала, что никогда не видела этого орка, но вот глаза… отчего-то казались очень знакомыми.
— Приветствую вас! — Как и положено гостье, волшебница заговорила первой. Гибкая фигурка эльфийки слегка опустилась в изысканном реверансе.
— Польщен визитом столь прекрасной леди, — наклонил голову орк. — Мое имя Торн, будьте нашей гостьей, ваше магическое достоинство. Как говорят в нашем народе, мой дом — ваш дом, прошу посетить нашу скромную обитель.
Ния присматривалась к оркскому вожаку, и первое впечатление было не очень. Орк обладал всеми чертами, которые эльфы извечно ненавидели: массивные надбровные дуги, толстые кости, бугрящиеся могучие мышцы, которые не мог замаскировать бархат костюма, здоровенная массивная фигура, мелькавшие в пасти острые клыки, стоило только орочьему лорду заговорить. Но вот глаза, глаза не вязались с обликом, слишком спокойные и мудрые для качка-убийцы. Да и у остальных орков они какие-то непривычные, впрочем, напомнила себе волшебница, она ведь видела живых орков только в бою, так что стоит присмотреться внимательнее.
Торн и его свита сопроводили Нию к терему, возвышавшемуся над остальными зданиями города. Внутри было довольно светло, стояли накрытые столы, кресло Нии установили рядом с троном Торна, а дальше расселись Саэна, Виола и Алеон. По тому, как они передвигались в тереме, а также подметив, как к ним относятся орки, Ния сделала безошибочный вывод о том, что ее сумасшедшие ученики здесь далеко не впервые.
— Леди Ния, сначала позвольте предложить вам принять участие в торжественной трапезе в вашу честь, дела подождут, — вновь заговорил Торн. — Какую кухню вы предпочитаете?
— Благодарю, если можно, что-нибудь вегетарианское, — кивнула волшебница, мысленно взмолившись, чтобы ей не предложили мясо. Вообще-то она предпочла бы воздержаться от дегустации орочьих блюд, но во всех народах это было смертельным оскорблением, придется есть. Конечно, Саэна говорила о запрете Торна на каннибализм, но это все-таки самые настоящие орки, сомнений нет, ишь как глаза горят, так что мало ли…
— Как пожелаете, — улыбнулся орк. — Мы успели хорошо узнать вкусы эльфов, надеюсь, вы не будете разочарованы.
К волшебнице подплыл поднос, заставленный блюдами, в роли официантки была молодая орчанка в шелковом открытом платье, она мило улыбнулась гостье, сверкнув клыками. Ния заставила себя сидеть спокойно, даже видя рядом оскаленные хищные орочьи физиономии, правда, это, вероятно, не оскал, а вежливые улыбки, но инстинкты эльфийки кричали другое. Блюда оказались незнакомы, но весьма неплохи даже по эльфийским меркам, а темным вообще можно поставить за них пятерку с плюсом.
— Лорд Торн, я полагаю, вы хорошо знаете клан Кровавого клыка? — выждав для приличия минут пять, подошла Ния к причине, толкнувшей ее на столь отчаянный поступок, как визит к оркам.
— Да, они граничат с нами, а как вы, несомненно, знаете, соседи могут быть добрыми друзьями или заклятыми врагами, середины тут нет, и отношения у нас с Кровавыми клыками весьма напряженные. Но что вызвало ваш интерес к ним?
— Этот клан недавно похитил жреца нашего храма света, то же произошло со священником в столице Таннии, у хоббитов, и в Подгорном царстве тоже. Наши маги полагают, что готовится ритуал призвания некоего материализованного зла, только он требует подобных пленников.
— Весьма правдоподобно, — кивнул Торн. — Клан Кровавого клыка подпал под абсолютный контроль церкви Черной ямы, думаю, это их проект.
