— А еще лучше было бы отправить талантливую молодежь обучаться за границу, в Илларию, например, или в ту же Вестралию.
— Хорошая мысль, только кто этим займется? — задумался король.
— Ты что? Чтобы я отдал свое детище в чьи-то кривые руки? — фыркнул Феликс. — Нет, это исключительно мой проект. К тому же я тебе сейчас не очень нужен, заговорщики присмирели, конфликты угасли, нужно ковать железо, пока горячо.
— Хорошая пословица, — заметил Андре. — Никак с кузнецами недавно пил?
— Было дело, — ухмыльнулся мужчина.
— А чего меня не пригласил?
— Да ты был занят с этим толстопузым принцем.
— Ох, не вспоминай. Я, конечно, не прочь выпить, но не в таких же количествах.
— Что я слышу? Неужели этот малолетка сумел перепить самого Андре Эдейра, с которым даже гномья община на спор пить отказалась?
— Да когда это было-то? — надулся толстяк.
— Может, вернемся к нашим проблемам? — напомнил о сути собрания Сорос. Что-то в нем изменилось в последнее время, надломилось что-то. Нет, он оставался таким же превосходным другом, советником и тенью, но было и другое. Что-то мучило его, и даже вездесущий Феликс не мог предположить, что именно. — Я думаю, кроме инженеров и ученых, мы могли бы подумать об амнистии для магов.
— Никаких магов, — жестко оборвал его Александр. — Маги господствовали и разоряли мою страну много лет. Хватит.
Ослушаться его никто не рискнул, хотя все понимали, что с магией и магами в союзниках было бы куда проще. Да и флота бы не потребовалось. Конечно, маги наворотили дел, но они были прекрасным сдерживающим фактором, щитом против тайных и явных врагов. А теперь только слава Солнечного короля и его непобедимых воинов, да призрачная надежда, что Иллария все-таки вступится за сородича в случае конфликта, сдерживали недоброжелателей.
— А полукровки? — неожиданно спросил Андре.
— А что полукровки? — не поняли остальные.
— Как я понял, в Илларии им места нет, так почему бы нам не проявить дружелюбие? Уверен, их много бродит по земле, без места, которое они бы могли назвать домом. Мы все знаем, что нет лучше воина, чем полукровка. Так почему бы не воспользоваться, пока кто-то другой идею не перехватил?
— Ух, ты! Что я слышу? Светлая мысль? От тебя? — насмешливо присвистнул Феликс.
— Не все же тебе умными мыслями блистать, малахольный, — буркнул Андре.
— Ну да, ну да, иногда и дупло стреляет. Главное, чтобы нас не задело.
— Заткнулся бы ты, остряк, пока затрещину не получил.
— Ой, ой! Напугали кролика морковкой…
— Ладно, — поскучнел Феликс, когда на его колкости перестали реагировать, — а если серьезно, то мысль и вправду интересная. Сорос, займешься? Тебя скорее выслушают, чем любого из нас.
— Почему нет? — равнодушно ответил полукровка, словно говорил о чем-то простом и незначительном, а не о сложном, опасном деле.
— Вот и славненько. Я тут планчик набросал своего маршрута, могу и тебя включить. Все равно до западных границ вместе придется добираться.
— Мне все равно.
— Да кто спорит, — хмыкнул он в ответ, хотел еще что-то сказать, а то достал он его своими тайнами, секретами и постоянной закрытостью, но тут в коридоре послышался шум и через секунду в двери ворвался ученик королевского доктора, бледный, запыхавшийся и очень напуганный.
— Королева теряет ребенка, — прохрипел он.
Александр в первый момент просто не понял смысла сказанных слов, оцепенел, как и остальные мужчины, а после бросился к ней, в надежде хоть что-то сделать, хоть как-то помочь, ведь он все может, на все способен, даже горы свернуть или в бездну прогуляться, если придется, но здесь он оказался бессилен и беспомощен. Ребенка спасти не удалось.
— Такое случается, — говорил доктор, когда Александр пытался успокоить бьющуюся в истерике жену. — Вы молоды, здоровы, через несколько недель можно будет попробовать снова. Доверьтесь словам опытного человека. Поверьте.
Они поверили. Король окружил Амину лаской и вниманием, они даже съездили в загородный замок вдвоем, чтобы отвлечься от суеты двора и забыть на несколько мгновений, что они монархи. Королева не знала, поездка ли или нежная забота супруга сыграли свою роль, но спустя какое-то время она и правда забеременела. Король был счастлив, как и доктор, как и она сама. И теперь она собиралась неукоснительно соблюдать все предписания доктора и даже уговорила того остаться жить во дворце до родов. Как он мог отказать?
О втором выкидыше король узнал уже на пути к алмазной провинции Иды, куда его настойчиво приглашал хитрый родственник.
— Мне так жаль, — искренне сочувствовал Феликс, совершенно растеряв всю свою веселость. Им всем было не до смеха.
— Возвращайся. Мы справимся без тебя, — подъехал к друзьям Андре.
— Ты нужен ей сейчас, — поддержал Сорос. И король вернулся, чтобы утешить, и позаботиться о бедной девушке, которой посчастливилось стать его женой. Она всегда казалась ему слишком хрупкой, слишком эмоциональной, эфемерной какой-то. И это ему нравилось в ней, но, как оказалось, это делало ее неспособной выносить королевское дитя.
Впервые за всю свою жизнь Солнечный король оказался беспомощным, в тупике. И тогда в голову пришла безумная идея — пригласить мага. Да, он поклялся, что ни один из них не ступит на его землю, но сейчас, видя в каком подавленном состоянии, в каком отчаянии пребывает королева, он обязан был наступить на горло своей неприязни и сделать все, что возможно.
Этим вопросом занялся сам советник Колвейн, пребывающий в таком же подавленном состоянии. Все усугублялось тем, что он не мог написать леди Маргарет о том, насколько плохо чувствует себя их дочь, ведь любое волнение могло ухудшить и ее состояние тоже. Именно поэтому идея с магом показалась ему на тот момент почти чудом. И вот, в столицу потянулись лекари и целители всех мастей.
Король пытался сам отбирать кандидатов, жаль, Сороса не было рядом, чтобы подтверждать его догадки о возможных талантах претендентов. Все-таки слишком давно он не пользовался той частью себя, которая осталась от наследия дэйвов.
Неожиданно, в этом вопросе ему предложила помогать леди Ровенна, которую он в последнее время почти и не видел, и совсем не замечал. Но здесь, она проявила себя, как настоящая и преданная подруга. Услышав о смотре целителей, она высказала весьма дельное предложение:
— Если позволите, я тут подумала, а почему бы нам не проверять кандидатов сразу, на больных. Если вылечит, то подойдет, а нет, тогда зачем нам какие-то там рекомендации?
— Но где мы найдем столько больных? — заинтересованно спросил советник Колвейн.
