— С перерожденным демоном, — поправил ее архидемон, подавляя очередную вспышку раздражения.
— Это неважно, — отрезала Хоранна. — И вообще, Дис прав. Сядь уже и не действуй на нервы.
Нехотя Кельтар подчинился. Расслабиться было трудно, потому что обстановка была, мягко говоря, непривычная, но спокойствие ведьмы подтверждало, что все идет по плану. Люцифель заставил себя выкинуть из головы ненужные переживания и сосредоточился на ужине.
Прошло не более получаса, как Кельтар вскинул голову, почувствовав чье-то приближение.
— Хоранна-нир, — тихо позвал он, зная, что ведьма его услышит.
— Да, я тоже это почувствовала, — отозвалась она, приоткрыв левый глаз. — У нас гости. Точнее, гость. Разведчик, должно быть. Не вмешивайтесь, просто понаблюдаем, что он будет делать.
Дис продолжил заниматься постройкой пирамиды из хлебных корок, Хоранна — читать, а Кельтар без энтузиазма ковырялся в тарелке с очередной пародией на салат. Внешне все были спокойны и расслаблены, но любой мало-мальски способный эмпат понял бы, что каждый из них готов в любой момент сорваться с места, чтобы уничтожить приближающуюся опасность.
Кусты зашуршали, и на поляну вылезла маленькая девочка лет семи с длинными спутанными волосами. На ней была рубаха до колена, когда-то белая, теперь же покрытая грязью, кровью и какими-то зеленоватыми разводами. Оглядевшись, малышка решительно направилась к Хоранне, которая с любопытством следила за действиями гостьи.
— Тетенька, дай гребешок! — заявила девочка, требовательно протянув ручонку.
Кельтар невольно напрягся, готовый в любой момент сорваться с места на помощь магичке. Но та, к его удивлению, спокойно достала из-за пазухи гребень и предложила:
— Хочешь, я тебя сама расчешу?
Девчушка просияла. Вскарабкавшись на коленки ведьмы, она уселась, болтая худыми ногами, и затянула какую-то незатейливую песенку. Дис бросал на эту парочку напряженные взгляды, но в остальном ничем не выдавал своего недоверия к ребенку. Кельтар тоже отлично держал себя в руках, но глаза против воли возвращались к Хоранне, преспокойно расчесывавшей малышку.
Перехватив взгляд архидемона, ведьма осторожно приподняла волосы гостьи, оголяя спину. Тот со своего места увидел, что у рубашки сзади был глубокий вырез, из-под которого виднелись ребра и позвоночник, а также влажно блестевшие в искусственном свете внутренние органы.
Выдавив горькую полуулыбку-полуусмешку, Хоранна опустила волосы и принялась перебирать их по прядкам, потому что от гребня толку было немного. На ее лице застыла болезненная гримаса, а ментальное поле фонило сожалением и чувством вины.
— Ты хорошая, — через четверть часа заявила малышка, повернувшись к ведьме. — Как тебя зовут?
— Хора, — улыбнулась та, предусмотрительно перестав хмуриться. — А тебя как, солнышко?
Девочка открыла рот, чтобы ответить, но сморщилась, так ничего не сказав.
— Не помню, — призналась она, понурившись. — Да и никто из нас не помнит, наверное…
— Это плохо, но ожидаемо, — вздохнула Хоранна. — Много вас таких, солнышко?
Навка задумчиво принялась загибать пальцы, подсчитывая. Несколько минут она сосредоточенно считала, а потом, махнув рукой, ответила:
— Много!
Дис откровенно расхохотался, чуть не упав на землю.
— Молодец, дите, кому эта математика нужна? — похвалил он. — Хора, ты чего ребенка глупыми вопросами мучаешь?
Малышка, к удивлению Кельтара, посмотрела на веселящегося демона исподлобья, с раздражением. Теснее прижавшись к магичке, она оскалилась и зашипела, заставив Диса удивленно примолкнуть.
— Заткнись, если не хочешь, чтобы она на тебя кинулась, — чуть слышно процедил Кельтар, не сводя настороженного взгляда с напрягшейся навки. — Раз Хоранна-нир нашла с ней общий язык, пусть спрашивает, покуда ребенок не против.
— Оба заткнитесь, идиоты, — прошипела в ответ ведьма, демонстративно отворачиваясь от демонов. — Не видите — у нас тут женские секретики, а то поразвесили уши и сидят, комментируют!
— Да! — веско добавила маленькая гостья, показав Кельтару и Дису длинный черный язык. — Мы с Хорой секретничаем, а вы не лезьте!
— Отлично, теперь еще мной какая-то мелочь командовать будет, — пробурчал вампир, но так тихо, что его услышал только Люцифель. — Ну и секретничайте, подумаешь…
Сам архидемон ничуть не обижался. Хотя бы потому, что прекрасно слышал все в радиусе сотни метров, а комментировать, как это делал Дис, у него нужды не было — он по жизни не особо разговорчивый, потерпит.
— Солнышко, а где же вы живете? — спросила тем временем Хоранна.
Девочка, прильнув к ведьме, задумчиво болтала ногами.
— Там, — она махнула рукой в сторону болот. — Мне там не нравится — мокро, грязно и воняет. Мы бы все оттуда ушли, но Хозяйка запретила.
Кельтар ожидал, что сейчас последует вопрос о том, что это за Хозяйка, но Хоранна его удивила.
— Значит, вы с болота без ее разрешения уходите? — спросила она.
— Мы не можем, — с тоской ответила малышка. — Хозяйка прикажет, и мы выполняем, даже если не хотим.
— И что она вам приказывает? — в голосе Хоранны проскользнули злые нотки. Кажется, ее все сильнее раздражала эта самая Хозяйка.
Повисла тишина. Навка не спешила отвечать. А может, боялась, Кельтар не смог в этом разобраться — все-таки, мировосприятие как у детей, так и у нечисти отличается от мировосприятия обычного человека. А здесь двойное искажение — нечисть-ребенок, и разобраться в его чувствах-эмоциях-ощущениях было почти нереально, хотя навка даже не пыталась прятать или маскировать свое ментальное поле.
— Она заставляет нас нападать на дяденек, — наконец, выдавила девочка, опустив голову. — Мы не хотим, ведь для кого-то из нас эти дяденьки были родными… Но Хозяйка заставляет, и мы нападаем… Кусаем, царапаем, иногда даже насмерть…
Уткнувшись в плечо Хоранны, малышка всхлипнула. Лицо магички исказилось, отражая охватившую ее злость и боль. Отголоски эмоций, едва слышимые из-за глухих щитов, которые ведьма не ослабляла ни на секунду, били по нервам Кельтара, заставляя прилагать еще больше усилий, чтобы держать себя в руках.
— Хора, ты ведь ведьма? — тихо спросила навка, не поднимая головы.
— Да, — так же тихо ответила девушка, до крови закусив губу.
— Ты здесь, чтобы убить нас, да? — малышка вскинула заплаканное лицо, и Кельтару почудилось, что в ее голосе промелькнула отчаянная надежда.
Хоранна, безуспешно пытаясь улыбнуться, прошептала:
— Я здесь, чтобы освободить вас, солнышко…
