Пока демоны совещались, все навки вылезли на поляну и теперь медленно, с долей неуверенности, приближались к ним. Кельтар видел, что дети не горят желанием нападать, но приказы Хозяйки были сильнее их воли.
— Что-то не спешат они познакомиться с нами поближе, — подтвердил опасения архидемона Дис. — Так мы до утра топтаться тут будем. Давай так же медленно отступать в противоположный край поляны, может, они быстрее к центру приблизятся.
Кельтар, не удержавшись, бросил быстрый взгляд в сторону кустов, где затаилась Хоранна. Среди густых ветвей он разглядел лихорадочно горящие глаза ведьмы, которая напряженно ждала подходящего момента. Из-под ментальных щитов не доносилось ничего, словно вместо девушки в кустах застыла статуя. Это было ненормально, потому что немногие маги способны в таких ситуациях полностью контролировать свои эмоции. Но Хоранне это удалось, и Кельтар в который раз почувствовал в груди тугой ком волнений — а что, если?..
Додумать он не успел, потому что Дис, резко схватив его за руку, взревел:
— Бежим! — и потащил архидемона за собой.
Навки бросились за беглецами, но стоило мужчинам пересечь невидимую грань и рухнуть в кусты, как на поляне вспыхнула огромная, метров пятнадцать в поперечнике, пентаграмма. Детские фигурки застыли, их бледные лица исказились от ужаса. Боли не было, Кельтар бы это почувствовал, но всепоглощающий страх разлился над поляной подобно густому туману.
«Они все еще дети, которые боятся всего на свете», — подумал Люцифель, с кряхтением выбираясь из основательно помятого кустарника.
Поодаль из своего укрытия появилась Хоранна. Лицо ведьмы было напряжено, под глазами залегли темные круги, а в растрепанных пепельных волосах застряли листья и веточки, придавая ей сходство с каким-то лесным духом.
— Где искать вашу Хозяйку? — спросила она, и ее голос разнесся над застывшей в молчании поляной.
Самая старшая на вид навка с трудом повернул голову к Хоранне. Приглядевшись внимательней, Кельтар вдруг понял, что это паренек, просто очень худощавый, с черными глазами на бледном лице и с длинными, как и у всех остальных детей, спутанными волосами.
— Вы — ведьма? — прошелестел мальчишка.
Хоранна насупилась, недовольная тем, что ее вопрос остался без ответа.
— Да, я ведьма, которая пришла освободить вас от власти Хозяйки, — раздельно, чеканя каждое слово, произнесла девушка. — Конечно, для вас это означает только одно…
— Мы, наконец-то, умрем? — с надеждой перебил ее навка.
Хоранна поморщилась, но кивнула. По рядам детей пробежала едва ощутимая ментальная волна облегчения. Они действительно хотели умереть, потому что это куда лучше, чем совершать ужасные вещи против своей воли.
— Просто скажите, где мне найти тварь, что превратила вас в ЭТО, — попросила Хоранна, и ее голос дрогнул.
Мальчик через силу протянул ладонь. Ведьма, мигом сообразив, чего он хочет, подошла поближе и взяла его руку. Прикрыв глаза, она осторожно что-то прошептала, и Кельтар ощутил легкий толчок силы, приводящий заклинание в действие.
Считывание мыслеобразов у немагов — сложное занятие, и без предрасположенности в подобное лучше не соваться. Многие по ошибке называют это телепатией, но это не так. Телепаты считывают мысли, которые преобразованы в слова. А мыслеобразы — это целостное восприятие некого образа: мысли, ощущения, запахи, цвета, эмоции и еще с десяток других характеристик того или иного объекта. Получатель мыслеобраза видит и воспринимает событие, картинку или объект так же, как отправитель.
В Пантее единицы обладали этим талантом, и почти всех этих магов Кельтар знал лично. В груди снова что-то сжалось, от чего у демона перехватило дыхание. Аша была способна воспринимать мыслеобразы, хоть и не умела этого делать. Была…
Хоранна, резко распахнув глаза, разорвала связь с мальчишкой. Тот вымученно улыбнулся, довольный собой.
— До свидания, госпожа ведьма-нир, — прошептал он, и остальные навки эхом повторили за ним эту фразу.
Черно-белая колдунья, стиснув зубы, кивнула детям, а затем присела на корточки. Ее пальцы легли на край пентаграммы, светящейся приглушенным зеленоватым светом.
— Ансара кхарар, — выдохнула девушка, приводя в действие заклятье.
В ее руке вновь появился серебряный меч, который она вонзила в специально отведенную зону. Лезвие погрузилось до половины, но этого было достаточно, чтобы заклинание умножения и преломления сработало: поверхность поляны вмиг оказалась утыкана блестящими клинками, вынырнувшими из земли. Лунное серебро таинственно мерцало, притягивая крохи лунного света, и даже пыль, в которую обратились навки, не могла приглушить сияние.
— Дис, только вякни что-нибудь про носовые платки, и я тебя вышвырну в центр пентаграммы, — предупредила Хоранна, медленно поднимаясь на ноги.
— Молчу-молчу, госпожа ведьма-нир, — покладисто отозвался вампир. — Только прах развеивать сама будешь.
— Другого от тебя и не ожидала, — сухо парировала девушка. — Идите спать, я тут закончу и тоже подойду.
Кельтар поднялся на ноги и отряхнулся от сора, налипшего на одежду, да и не только. Бросив взгляд на опустевшую поляну, он удивился тому, как все гладко прошло.
— Разве мы не пойдем убивать Хозяйку? — спросил архидемон, подходя к Хоранне.
— Ты совсем свихнулся? — возмутилась она. — Собрался в темноте бродить по болоту? Там и днем небезопасно, а ночью я туда тем более соваться не собираюсь. Мне как-то не улыбается утопнуть, так и не свершив великого подвига.
Дис, послав Люцифелю насмешливый взгляд, демонстративно зевнул:
— Тогда я пошел отсыпаться перед увлекательным путешествием по вонючим трясинам. Кельтар, ты идешь?
Архидемон вопросительно посмотрел на Хоранну. Та, поймав его взгляд, отмахнулась:
— Иди, я же сказала, что сама справлюсь. Только учтите, что я сплю в Малышке, а вы снаружи, и точка.
На этом они распрощались. Демоны, вернувшись в лагерь, как могли, устроились в креслах. Дис захрапел почти сразу, а Кельтар все размышлял о событиях прошедшего дня.
Хоранна вернулась спустя полтора часа. Бросив на свободное кресло сумку, она молча забралась в техномагиль. Теперь, когда ведьма была на месте, Люцифель позволил себе расслабиться и погрузился в сон.
Никогда не критикуй поступки другого человека, если не знаешь, почему он их совершил. Возможно, при тех же обстоятельствах ты поступил бы так же.
Правильные мысли
Утро началось противно. Какой по счету день меня нагло и бесцеремонно будят?
