— Ага, — обрадовался Трикс. — Он самый. Наверное, ваш товарищ по играм?
— Что? Буду я играть с мальчишками! — возмутился белый дракон. — Тем более такими хвастунами и воображалами! Иди вон туда, на холм. Их семейство там обосновалось.
— Огромное спасибо, уважаемая… э… к сожалению, не знаю вашего имени, — сказал Трикс.
— И не узнаешь, — фыркнула юная дракониха. — Мне родители велели с незнакомыми людьми не знакомиться.
Трикс с Иеном сменили направление и принялись подниматься на холм, лавируя между спящими драконами и криком разгоняя гуляющих. Идти было трудно — оросительные канавы были разрушены, земля под ногами растоптана драконами, и все превратилось в мокрую вязкую кашу. Но на вершине холма и впрямь устроилась знакомая Триксу семейка. Похоже, Зуа Хамид был уважаемым драконом, раз занял такое удобное место.
— Элин! — закричал Трикс, приближаясь. — Зуа!
Оранжевые драконы повернули к нему морды. Желтая дракониха спала, уткнувшись в нее носами, спали и старшие отпрыски.
— Добрался, — пророкотал Зуа. — Что ж, будешь гостем. Как там наш оазис?
— Все в порядке, — сказал Трикс. — Знакомьтесь, это Иен.
Зуа Хамид с подозрением посмотрел на Иена. И возмущенно воскликнул:
— Рыцарь???
— Нет, только оруженосец! — запротестовал Трикс. — И мой друг!
— Друг… — огорченно сказал Зуа. — Не люблю ни рыцарей, ни оруженосцев…
— Почему? — обиделся Иен.
— А тебе нравятся те, кто все время пытается воткнуть в тебя острые железяки, подбрасывает бараньи туши, начиненные отравой, и швыряется заклинаниями?
— Отравленные туши — это не рыцари! — горячо сказал Иен. — Это нечестно. И вообще, рыцарь вызывает дракона на бой, только если тот похищает прекрасных дам или крупный рогатый скот!
— Да уж, да уж! — сказал Зуа, но как-то более примиряюще. — Прям вот больше нам нечего делать…
— А как ты понял, что я рыцарь… ну, то есть оруженосец? — спросил Иен. — Гордая поступь? Смелый взгляд? Широко расправленные плечи?
— Запах пасты алхимика Кои для чистки и полировки доспехов, — ответил Зуа. — От всех оруженосцев и рыцарей ею несет.
Иен сконфуженно посмотрел на ладони. Пробормотал:
— Как я эту пасту не люблю… Зеленая, вонючая… Сидишь, трешь ею доспехи, пока не заблестят…
— Но паста хорошая, — примиряюще сказал дракон. — Когда случается ее добыть, мы всегда начищаем чешую.
— А где вы ее берете? — заинтересовался Иен.
Но дракон почему-то от ответа уклонился. Повернул голову к Триксу и сказал:
— Как твои дела, Трикс? Ты решил перед возвращением домой посмотреть на Дахриан или…
— Я хочу, чтобы не было войны, — твердо сказал Трикс.
— Какая настойчивость, — умилился Зуа. — Знаешь, ты чем-то напоминаешь мне моего шалопая!
— Папа! — Элин возмущенно взмахнул крылом. — Я не шалопай!
— Однако, — игнорируя сына, продолжил Зуа, — шансов на это очень мало. Завтра утром Великий Визирь обратится к нам. Скорее всего он прикажет сразиться с Прозрачным Богом. Я видел в городе волшебника витамантов…
— Я тоже, — кивнул Трикс.
— Если с Прозрачным Богом сразятся разом колдуны Самаршана, армия султана и мы, драконы, то у нас есть все шансы на победу!
— Не понимаю! — Трикс от возмущения топнул ногой. — Он же просто волшебник! Не бывает волшебников таких сильных, чтобы они в одиночку сражались с целой армией! В чем его секрет?
— Хотелось бы мне знать, — ответил Зуа. — Само существование человека, владеющего волшебством такой силы, вызывает в драконах смущение и трепет.
— Поэтому вы и готовы сразиться с ним, — догадался Трикс.
— В первую очередь мы связаны клятвой, — возразил Зуа. — Но столь опасный человек заслуживает уничтожения в любом случае.
— Хорошо, — сказал Трикс. — В чем его сила, вы не знаете. Тогда скажи другое — кому вы подчиняетесь? Великому Визирю?
— Вообще-то султану Абнувасу, — сказал дракон, подумав. — Но султаны чаще отдают приказы устами своих визирей. Что же касается Абнуваса, то за него всегда говорит визирь.
— Почему? — спросил Трикс. — Хоть эту тайну ты знаешь, мудрый дракон?
— Знаю. — Зуа улыбнулся, что выглядело устрашающе. — Вот эта тайна мне известна.
— И в чем она?
— Это же тайна! — возмутился Зуа. — Если я ее расскажу, то в мире станет на одну тайну меньше. Нет, Трикс, если ты хочешь ее раскрыть, то сделай это без моей помощи.
Трикс подумал и спросил:
— А если… если я попрошу тебя ответить твоим истинным именем?
Наступила тишина. Желтая дракониха внезапно подняла голову, посмотрела на Трикса и сказала:
— Это будет большая ошибка, мальчик. Зуа, конечно, тебе ответит. Но вашей дружбе конец. А я, прошу вспомнить, тебе своего истинного имени не открывала!
— Я только предположил, — сказал Трикс. Помедлил секунду и опустил голову: — Извините. Я не должен был даже предполагать.
— Мы тебя прощаем, — сказал Зуа. — Я понимаю, как детям нравятся тайны… Трикс, я не отвечу на этот вопрос, но дам тебе одну подсказку.
— Да? — поднял голову Трикс.
— У султана Абнуваса есть то, чего не должно быть, и нет того, что быть обязано.
— Ну и подсказка… — растерянно сказал Трикс. — Мне кажется, Зуа, у всех людей есть то, чего не должно быть, и нет чего-то, что быть обязано.
Дракон едва-едва заметно улыбнулся:
— Что ж, замечание умное, философское, но к делу не относящееся. Думай.
— А что тут думать-то? — внезапно фыркнул Иен. — Любому ясно! В Самаршане наследуют мужчины?
— Да, — кивнул Зуа.
— Так, значит, Абнувас не парень, а девушка! Потому и скрывается от людей, чтобы его тайна не открылась. Ну не родилось наследника мужеского пола у его папаши, вот тот с горя и выдал дочь за сына! Так что… вот чего у султана нет, и вот что есть!
— Славная версия, достойная рыцаря, — сказал Зуа насмешливо. — Но есть две проблемы. Во-первых, у старого султана было три жены, от которых он прижил семь дочерей и шесть сыновей. Трое сыновей умерли — один от простуды, один в бою, один от невоздержанности в еде и питье. Но еще двое, помимо действующего султана, живы, здоровы и вполне могли бы править страной. Не было никакой нужды выдавать девочку за мальчика. Ну а во-вторых — согласно древней традиции после рождения ребенка его выносят на балкон дворца и показывают ликующей толпе. Голышом.
Иен почесал затылок и ничего не ответил.
— Мужчины всегда придают излишнее значение своему полу, — пробормотала дракониха и снова спрятала голову под крыло.
— Ладно, я подумаю, — сказал озадаченный Трикс. — Мужчина, уже взрослый, разумный, здоровый…
