Он закашлялся, уставившись на нее невидящим взором, и что-то зашептал. Вивенна придвинулась ближе.
– …никогда не скажу, – прохрипел он. – Пытайте меня сколько хотите, я не сдамся.
Вивенна выпрямилась. Идрисская шпионская сеть распространилась по всему Халландрену. Отец знал всех агентов, но Вивенна общалась только с Лемексом – лидером и координатором. Она стиснула зубы и снова наклонилась. Она почувствовала себя грабительницей могил, когда легонько встряхнула голову Лемекса.
– Лемекс, посмотрите на меня. Я здесь не для того, чтобы вас пытать. Я принцесса. Вы недавно получили от меня письмо. И вот я пришла.
– Меня не одурачить, – прошептал старик. – Пытки – ничто. Я не сдамся. Только не вам.
Глубоко вздохнув, Вивенна отвернулась.
Внезапно Лемекс содрогнулся, из его тела вырвалась волна цвета, пронеслась по кровати, по Вивенне и, прежде чем угаснуть, запульсировала на полу. Вивенна не совладала с собой и испуганно отшатнулась.
Прокатилась еще одна волна, подчеркнув и усилив оттенки в комнате. Пол, простыни, ее платье – все на миг вспыхнуло яркими и живыми красками, а затем потухло, приняв прежние цвета.
– Во имя Остре, что это было?! – воскликнула Вивенна.
– Биохрома, принцесса, – отозвался прислонившийся к косяку Дент. – У старины Лемекса много дыханий. Пара сотен, не меньше.
– Невозможно, – ответила Вивенна. – Он идрисец. Он бы никогда их не принял.
Дент бросил взгляд на Тонк Фа, почесывавшего шею попугаю. Здоровяк лишь пожал плечами.
Из Лемекса вырвалась новая волна цвета.
– Он умирает, принцесса, – заметил Дент. – Биохрома становится нестабильной.
Вивенна впилась в наемника взглядом:
– У него нет…
Что-то сжало ее запястье. Вивенна подскочила и повернулась к Лемексу – тот сумел дотянуться и схватить ее. Взгляд шпиона сфокусировался на ее лице.
– Принцесса Вивенна, – выдохнул он. Его глаза наконец прояснились.
– Лемекс! – выпалила она. – Ваши контакты. Вы должны передать их мне!
– Я совершил нечто ужасное, принцесса.
Она похолодела.
– Дыхание, принцесса, – продолжил шпион. – Я унаследовал его от предшественника и купил еще. Еще больше…
«Владыка Цвета…» – подумала Вивенна, ощущая, как все внутри нее сжалось.
– Я знаю, что это плохо, – прошептал Лемекс. – Но… я чувствовал себя таким могущественным. Я мог заставить прах земной повиноваться моему приказу. Это во благо Идриса! В Халландрене уважают тех, у кого много дыханий. Я мог посещать приемы, на которые бы меня раньше не пригласили. Я мог пойти в Двор Богов, когда захочется, и присутствовать на Придворной Ассамблее. Дыхание продлевало мою жизнь, придавало энергии, невзирая на возраст. Я…
Он моргнул, и его взгляд расфокусировался.
– О Остре… – прошептал он. – Я проклял себя. Я добился влияния, надругавшись над душами других. Теперь я умираю.
– Лемекс! – выдохнула Вивенна. – Сейчас не до этого! Имена! Мне нужны имена и пароли. Не оставляйте меня одну!
– Проклял, – прошептал он. – Кто-нибудь, заберите его. Пожалуйста, заберите его у меня!
Вивенна попыталась отстраниться, но Лемекс все еще сжимал ее руку. Она содрогнулась, подумав о заключенном в нем дыхании.
– Знаете, принцесса, – заметил позади Дент. – С наемниками обычно не советуются. Это плачевный, но очень жизненный недостаток нашей профессии. Нам не доверяют. Нас не спрашивают.
Вивенна взглянула на него. Дент прислонился к двери, Тонк Фа стоял неподалеку. Парлин застыл рядом, сжимая в пальцах нелепую зеленую шапку.
– Так вот, если бы кто-нибудь поинтересовался моим мнением, – продолжил Дент, – я бы указал, насколько ценно дыхание. Продайте его, и получите столько денег, что сможете купить собственную шпионскую сеть… да и вообще все, что пожелаете.
Вивенна снова обернулась к умирающему. Он что-то бормотал.
– Если он умрет, – заметил Дент, – дыхание умрет вместе с ним. Все до последней капли.
– Какая досада! – добавил Тонк Фа.
Вивенна побледнела.
– Я не стану торговать человеческими душами! Мне все равно, сколько оно стоит.
– Решать вам, – отозвался Дент. – Но, надеюсь, никто не пострадает, если ваша затея провалится.
«Сири…»
– Нет, – сказала Вивенна скорее самой себе. – Я не могу его принять.
Так и было. От мысли о том, чтобы слить свое дыхание с чужим – втянуть чью-то душу в собственное тело, – ей становилось не по себе.
Вивенна снова повернулась к шпиону. Его биохрома теперь ярко пылала, а простыни почти сияли. Пусть лучше дыхание умрет вместе с ним.
И все же без Лемекса никто в городе не поможет ей, никто не направит ее и не предоставит убежище. Имеющихся у нее денег едва хватит на жилье и еду, не говоря уже о взятках и прочих расходах. Она сказала себе, что принять дыхание – все равно что присвоить добро, найденное в пещере грабителей. Не отказываться же от него только потому, что оно было добыто нечестным путем. Ее знания подсказывали, что ей отчаянно нужны ресурсы и что урон и так уже нанесен…
«Нет! – снова пронеслось у нее в голове. – Это неправильно! Я не могу его принять. Не могу!»
Возможно, мудрым решением станет отдать на время это дыхание кому-то другому. Тогда она бы придумала, что с ним делать. Может, даже найти тех, у кого его забрали, и вернуть. Вивенна оглянулась на наемников.
– Не смотрите на меня так, принцесса, – усмехнулся Дент. – У вас аж глаза заблестели. Я не стану хранить в себе дыхание. Такая биохрома делает человека слишком важным.
Тонк Фа согласно кивнул:
– Все равно что ходить по городу с мешком золота за плечами.
– Мне нравится мое дыхание таким, как оно есть, – сказал Дент. – Мне хватает одного, и оно вполне себе работает: сохраняет мне жизнь, не притягивает внимания и ждет своего часа, если мне понадобится его продать.
Вивенна перевела взгляд на Парлина. Но… нет, она не могла заставить его принять дыхание.
Она снова посмотрела на Дента:
– Что конкретно вы обязаны делать по контракту с Лемексом?
Дент переглянулся с Тонк Фа, снова посмотрел на нее. Выражение его глаз говорило само за себя. Ему платили за повиновение. Он примет дыхание, если она прикажет.
– Подойди, – сказала она, кивнув на ближайший стул.
Дент неохотно приблизился.
– Знаете, принцесса, – заметил он, опускаясь на стул, – если вы отдадите мне все это дыхание, то я могу просто сбежать с ним. Я разбогатею. Вы же не хотите подвергнуть беспринципного наемника такому соблазну?
Она заколебалась.
«Если он сбежит, то что я теряю?»
Это бы решило немало проблем.
