– Прости светлейший князь, но у меня нет таких денег. – Между тем продолжил переговоры Мартин. – Возможно ли как-то отработать проход по твоим землям?
– Это как? – удивился князь Ваймар.
– Может твой замок нуждается в ремонте? Может вокруг него обновить ров или даже вырыть если такого не имеется?
– Этого мне не нужно, – презрительно бросил правитель удельного княжества. – Если у тебя нет денег, отдай десятую часть имущества.
– Вот это уже действительно наглость, – сказал Зуб так, чтобы его могли услышать.
– Тихо Зуб, – приструнил капитана кавалеристов Флокхарт и снова обратился к князю: – Этого я тоже не могу сделать… Есть ли какой-то другой способ разрешения проблемы?
– Если не можешь заплатить деньгами и не можешь отдать вещами, то – нет. Хотя ты можешь уйти…
– Терять еще тучу времени на обходы, чтобы напороться в другом княжестве на такого же отморозка… – прошептал зло Зуб. – Это нам не подходит Ландскнехт.
– Я знаю… Боюсь светлейший князь что это тоже не выход из положения.
– Тогда мы будем биться! – почти весело отозвался князь Ваймар. – И я сам возьму то что мне понравится по праву победителя!
– Похоже он с самого начала хотел именно этого варианта чтобы забрать все, – прокомментировал уже Трилист.
– Похоже на то, – согласился Горг.
– Что ж, будь по вашему князь, видно нам действительно придется сразиться. Трилист… – подозвал Мартин капитана уже пехотной когорты.
Трилист подъехал и выслушал приказ. После чего резко развернулся и галопом умчался к отряду. Вскоре за холмом зазвучали рожки.
А еще через полчаса прямо через холмы, а не по дороге между ними, ровными взводными квадратами, фалангой, начали спускаться солдаты, ослепительно блестя в лучах солнца. По дороге выскочила только сотня кавалеристов и встала точно перед спустившейся полуторатысячной армией выстроившейся в идеально ровную линию, и лес пик принял горизонтальное положение. То что полтысячи из них не имели доспехов уже никто не заметил, князь и его свита были полностью заворожены блеском лат.
На князя стало жалко смотреть. Казалось он вот-вот расплачется. А в войсках позади него началось брожение, солдаты переступали с ноги, на ногу переглядываясь друг с другом явно находясь в смятении и явно не желая вступать в обреченное на поражение сражение.
– Светлейший князь, желаете начать атаку или это сделать мне как вашему гостю? Мне не трудно, нужно всего лишь дунуть в этот рог, – не смог удержаться от гномьей словесной едкости Флокхарт показывая рожок.
«Вот уж и впрямь с кем поведешься от того и наберешься», – внутренне смеясь, наблюдая за лицами князя и его дружинников, подумал Флокхарт.
– Не нужно… – выдавил из себя сэр Ваймар когда после затянувшейся паузы Мартин показательно медленно поднес к губам рог. – Проходите…
– Благодарю за вашу щедрость сэр Ваймар, – улыбнулся Мартин.
– Боюсь на этот раз показухой не отделаться, – вздохнул Зуб.
– Похоже на то, – кивнул, соглашаясь Флокхарт разглядывая полки построившиеся в долине на пути армии ландскнехтов.
Одно за другим княжества оставались позади отряда. Каждый следующий князь как и их предшественник выходил навстречу со всеми имеющимися у него в наличии силами и согнанных с ближайших деревень мужским населением. Каждый последующий князь оказывался жаднее предыдущего и желая многого если не всего оставался ни с чем стоило только ландскнехтам показательно развернуться на поле во всем своем блеске.
Их пропускали даже в том случае, если успевали собрать в полтора раза большую армию, чем солдат Флокхарта. Каждый князь все же видел и понимал что у него по большей части крестьяне, а пред ним отлично оснащенные солдаты.
Но сейчас дело принимало серьезный оборот. Оставалось пройти всего два княжества, и они на территории королевства Сандор куда собственно и стремились. Но теперь уже встал вопрос, дойдут ли они в принципе или полягут сегодня здесь костьми.
– Там тысяч пять, не меньше. Из них почти полтысячи кавалерии, – поделился своей уточненной информацией Горг Белый. – И что самое плохое там много наемников. По сути вся первая фаланга состоит из них.
– Я вижу там наших обиженных князей, знакомые знамена, – приставив к глазам руку козырьком, произнес Рудал.
– Да они там все собрались, – хмыкнул Трилист. – Решили наконец с нами поквитаться. На этот раз они действительно хотят нас обобрать до нитки.
– Да, знатная сеча будет, – рыкнул Горг не видя ничего плохого в том чтобы подраться.
– Скорее всего, – хмуро кивнул Мартин, – но поговорить все же стоит. Поднимайте белое знамя переговоров…
Как и предполагалось переговоры полностью провалились. Князья мало того что хотели забрать всю амуницию оставив ландскнехтов по сути голышом, так еще и половину переселенцев хотели сделать своими рабами. То есть по сути князья откровенно нарывались на драку чувствуя свое полное превосходство, разве что до оскорблений не дошло.
– Их слишком много, – нервничал Трилист на военном совете по возвращении делегации. – Маг, может ты что-нибудь сделаешь?
– Простите друзья, но в данном случае я ничем не могу вам помочь. В стане противника магов нет. Применять свою Силу в войнах людей нам запрещает Кодекс. Я могу применить свои знания только против инородцев, кочевников или горных варваров запада. Как ни печально, но вам придется обойтись своими возможностями.
– Даже просто визуально увеличить количество наших сил? – не оставляя надежды на магическую помощь уточнял Трилист.
– Простите…
Брем Сайзмор удрученно склонил голову действительно жалея что не может помочь своим друзьям в этой битве.
– Понятно…
Тут к совету присоединилось пятеро мужиков подошедшие под конвоем десятка солдат.
– Чего надо? – грубо спросил Зуб.
– Мы знаем, что попали в сложное положение и все мужчины готовы сражаться господин, – обратился один из них к Флокхарту, игнорируя грубость капитана кавалеристов. – Повелевай нами ваша милость… и это будет нашей платой за вашу защиту.
– Я приму это к сведению, – кивнул Флокхарт, понимая что простые крестьяне, вооруженные в лучшем случае топорами да серпами ему мало чем полезны в реальном сражении.
Мартин продолжал сосредоточенно осматривать порядки княжеских дружин.
– Ничего, – вдруг произнес Флокхарт, – они уверены в своих силах и нужно в полной мере сыграть на этом.
– Ты что-то придумал Ландскнехт?! – с надеждой спросил Зуб.
– Пожалуй что да… – кивнул Мартин продолжая мысленно выстраивать план. – Главное нейтрализовать кавалерию противника. Иначе в таком количестве она нас просто растопчет.
