− Но этого поселения нет на карте! − В который раз повторяла Дрика, не веря своим глазам.
− На карте может, и нет. − Ухмыльнулся Миньшек. − А на самом деле есть... и называется это поселение Тэрэмин.
− Тэрэмин? − Переспросил некромант. − Знаменитый Тэрэмин?!
− Да что это вообще такое? − Не выдержал я.
− Это город-легенда! − У колдуна фанатично горели глаза. − Город, в котором живут только ведьмы и колдуны, и только они владеют искусством магии Древних...
− А почему я узнаю это только тогда, когда стою у стен этого города? − Кажется, у меня начал дергаться глаз.
− Уверена. − Тара мило улыбнулась. − Что твой отец знает об этом милом городке.
− Почему о нем ничего не знаю я? − Нет, я не собирался посягать на магические знания Древних, да и маг из меня, признаться, никакой, просто обидно, когда твоя же семья держит от тебя такой скелет в шкафу, в данном случае целый закрытый город.
− То, про что знают два человека - знают и три, а это уже не тайна. Объяви король, что в его лесах находится секретный город, в котором преподают магию Древних, как все колдуны мира ломанутся туда за знаниями, а это значит - прощай, козырь...
− Да причем тут Древние?! − Я начинал потихоньку сходить с ума от ярости. Вот любит эта чертовка издеваться надо мной, тут уж ничего не поделаешь...
− А притом, что живущие тут маги - прямые потомки Древних, и им открыты знания, которые ну никак нельзя нести в массы. Ведь ходит легенда, что цивилизацию Древних погубило то, что они слишком много знали о мироздании и решили попробовать изменить его под себя... − Демонесса смотрела вперед.
− Тара. − Некромант серьезно нахмурил брови. − Ты же застала древних, насколько я знаю. Скажи мне, насколько эта легенда правдива?
− Ровно настолько, насколько ты в нее веришь. − Хитро улыбнулась демонесса, и поймав недовольный взгляд Мэта многозначительно добавила: −- Иногда пусть лучше тайны так и остаются тайнами.
Я призадумался: в чем-то Тара действительно права, слишком многое поставлено на политическую карту, чтобы трепать об этом на каждом углу, пусть даже и в королевских покоях. Зато, теперь мне открылась простая истинна: даже я не знаю всех секретов нашего славного королевства.
Подъехав еще ближе, мы смогли разглядеть не только каменную стену, но и массивные кованые ворота.
− Зачем им такая массивная защита? Кого они тут боятся? − Дрика настороженно посмотрела на ворота, словно ожидала, что сейчас они откроются, и оттуда на нее повалит разное хищное зверье.
− Никого. − Тара улыбнулась. − А вот во времена Древних это место было частью диких пустошей, и в них, поверь, было чего опасаться.
− И эти ворота стоят тут со времен древних? − С сомнением наморщила курносый нос Ярослава.
− Древние строили на совесть, вкладывая в свои постройки душу. − Задумчиво произнес некромант. − Есть очень много построек Древних, которые до сих пор сохранились в первозданном виде. Правда, только в местах, труднодоступных для людей. К тому же владея столь сильной магией, не составит труда поддерживать архитектуру в хорошем состоянии.
− Мощная магия говоришь? − Демонесса ухмыльнулась. − Для вас эта магия может быть и мощная, потому что Древние были очень развитой цивилизацией, и прекрасное поселение, которое вы сейчас наблюдаете, было самой что ни на есть глубинкой, и магия тут была на уровне обычного деревенского знахарства, слабого и необразованного. Зато сейчас они с их "знанием" поднялись до государственно-стратегического уровня. Например, медуз мы отправили домой столь разрушительным заклинанием, о котором местные даже не слышали.
− Поднятие трупов? − Ярослава скептически скривила носик. − Я думала Мэт и без тебя это умел...
− О нет! − Некромант аж подпрыгнул в седле в порыве энтузиазма. − Любой недоучка с книжкой может поднять хоть целое кладбище, но управлять сможет в лучшем случае только одним зомби! Тут вся пенка в том, как разделить свое сознание на бесконечное количество частей и не тронуться рассудком! Я в этот момент был самим собой и каждой медузой, мог даже смотреть на мир их глаз...
Последнюю фразу Мэт прошлепал губами так, словно внезапно онемел.
− Ты погромче кричи о своих неромантических достижениях. − Демонесса жестом вернула колдуну его голос. − Особенно под стенами этого города, а то еще не все высокомерные зазнайки тебя услышали и признали в твоей скромной персоне конкурента.
Некромант виновато захлопнул варежку.
Мы к тому времени уже подошли к массивным воротам. Только я хотел в них постучать (на особый результат я не надеялся, но выглядело бы комично), как через бортик одной из сторожевых башен перевесился конопатый паренек лет семнадцати.
− Чего вам, гости?
− Ночлега ищем! − За всех ответил я, стараясь игнорировать заалевшую линию горизонта. Эдак, мы совсем на ночной режим перейдем.
− Ночлега? − Парень почесал в затылке, тоже заметивший уже забрезживший рассвет. − А вы кто будете, господа?
Этот парень очевидно скучал в карауле, и поэтому решил развлечь себя за счет усталых путников, пока его смена не кончится.
Ярослава только открыла рот, но Миньшек опередил ее:
− Путники мы. И путь держим в деревню Леймор.
Парнишка быстро кивнул, и ворота бесшумно открылись.
− Что за деревня такая? − Шепотом спросил некромант.
− Моя родная деревня. − Недовольно отозвался Миньшек.
− Мы через нее все равно пойдем. − Как бы между прочим бросила Тара, но мне почему-то показалось что обращалась она именно к Миньшеку. Слишком уж недобрый взгляд он бросил в ее спину.
Вот уж от кого меньше всего ожидал секретов.
Секреты. Меня уже начинает мутить от этого слова.
Я вошел в ворота и обомлел: вид за стенами разительно отличался от окружающего их леса. В городе магов царила вечная осень в самом хорошем смысле этого слова. Буйство ярких теплых красок радовало глаз, хотя в утренних сумерках и казалось немного мрачноватым, а приземистые каменные домики из серого и рыжего камня добавляли в царящую вокруг обстановку уюта.
Парнишка уверенно вел нас по расчищенной от опавших листьев каменной дорожке к одному из домиков, после чего куда-то ускакал, толи на свой пост, толи докладывать о гостях.
− Подозрительно, как легко нас впустили. − Поразился Мэт.
− Ничего удивительного. − Буркнул в Миньшек, и под подозрительным взглядом некроманта продолжил: − Тут вокруг только глухие и мелкие деревеньки, жители которых в большинстве своем вообще не подозревают о том, что до них тут жила еще какая-то цивилизация. А эти... они тоже хотят кушать, и снимают дань с окрестных деревень, якобы за защиту (которой на самом деле нет и в помине), и за отдельную плату впускают к себе на ночлег.
