− Тара... − Смутился я. − Что ты тут делаешь?
− За тобой пришла. − Легко призналась она. − Ты же рекордсмен в поиске приключений на свое мягкое место.
Я смутился еще больше:
− А если бы я до ветру пошел? − Сделал я последнюю, отчаянную попытку оправдать свою глупость.
− С моста? Я была о тебе лучшего мнения, дорогой хозяин. − Она усмехнулась, и уже серьезно продолжила: − Я знаю о тебе все. Абсолютно. Все вплоть до самой грязной и гадкой мыслишки, и твое "до ветру" звучит на редкость неубедительно, так что прости за тавтологию, какого демона ты тут делаешь?
− Не знаю я... − Мне было стыдно смотреть ей в глаза, а кровь стыла в жилах от одного ее взгляда, но сердце почему-то билось чаще чем обычно.
Демонесса сделала вид, что не заметила, что со мной происходит и вздохнула:
− Мой тебе совет: не ходи больше по таким местам в одиночку. − Ее низкий голос звучал для меня моих ушей небесной музыкой, принося в душу легкость и спокойствие. − Места, где обитали Древние, полны ловушек и тайников, которые очень опасны, а для тебя в особенности.
− Почему? Тут живут люди, почему их не разрядили до меня?
− Хотя бы потому, что они поставлены Древними и для Древних, а в этом поселении от них только ловушки и остались. − Она горько усмехнулась.
− А я к ним какое отношение имею?
− Ты - никакого. А вот я - одна из них, и так как наши души связанны друг с другом, поэтому разрядиться могут и на тебя.
− Ты хочешь сказать я чуть не вляпался?
− Да нет. − Демонесса легко пожала плечами, словно это и не она вовсе только что пугала меня страшными ловушками. − Смотри внимательно, и запоминай. Ты лишь краем глаза можешь заметить предупреждающие знаки Древних, которые говорят о тайниках или ловушках, читать ты эти символы все равно не сможешь, так что на всякий случай держись подальше от подозрительных мест. То, что ты сейчас видел - было лишь защитой тайника, причем тебе повезло - самой безобидной и примитивной. − Она обошла меня и склонилась над еле заметно выпирающим камнем.
Я увидел, как изменилась ее женственная ладонь, и демонесса подцепила внушительным когтем крышку тайника и хмыкнула.
− Что-то ценное? − Я с любопытством заглянул ей через плече.
− Ну как сказать. − Тара вытащила из тайника маленькую книжку, с обложкой из светло-бежевой кожи, на которой были вытеснены несколько витиеватых рун, и тряпичную куклу. − Это тайник какого-то весьма талантливого ребенка.
Я внимательно осмотрел находку. Кукла как кукла, глаза-пуговицы и волосы из конского хвоста, разве что магией немного фонит.
− Пойдем уже спать. − Вздохнула демонесса, отдавая мне находку, и я безропотно поплелся за ней, пытаясь разобраться в том, что я вообще могу испытывать к Таре - моему проклятию, и в то же время моей спасительнице, той, кому я могу доверить все, не боясь быть высмеянным. Это, наверное, потому, что в ее долгой демонической жизни встречались и еще более чудаковатые хозяева, чем я.
В нашем домике было тихо и темно. Мне понадобилось время, чтобы глаза привыкли к темноте, и я смог отправиться к своей кровати, иначе я рисковал всех перебудить, натыкаясь и наступая на все, что стояло на моем пути. И стоило мне поудобнее устроиться, как я с легкой руки демонессы тут же провалился в крепкий здоровый сон без сновидений.
Мы выехали из деревни, как это уже завелось, поздним утром. Признаться, нас хотели выпихнуть за ворота сразу после рассвета, но демонесса смогла тактично объяснить нашим гостеприимным хозяевам, что путники с дороги устали, им нужен хороший отдых, а после еще и плотный завтрак. Я не знаю, что бы вообще делал без этой святой женщины... хм.
Лес тем временем действительно становился все более и более интересным. Все вокруг было такое непривычное, и в то же время такое обыденное, что вместе создавало сказочное впечатление, особенно этому способствовали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь плотный купол листвы столбиками света. Я украдкой поглядывал по сторонам, в тайной надежде увидеть прекрасную нимфу на единороге, а Тара тихо потешалась над моими попытками, изредка ехидно комментируя, спасибо хоть, что только для меня.
На обед мы остановились в небольшой деревеньке, где за чисто символическую плату дородная добрая тетка накормила нас своей стряпней. Лично мне было очень приятно сидеть за большим столом вместе со своими друзьями-товарищами, и есть тушеную с грибами картошку, загребая ее большой деревянной ложкой прямо из общего котелка - у одинокой хозяйки не было столько посуды, чтобы выдать каждому по прибору.
Добрая женщина, которая представилась нам Диорой, очень плотно накормила нас, и пыталась уговорить погостить у нее еще чуть-чуть (женщине было одиноко и хотелось с кем-то поговорить), а когда ее попытки не увенчались успехом - насовала нам в дорогу своих домашних пирожков.
Ближе к вечеру мы остановились на кромке болота, не слишком большого, но достаточно грозного, чтобы опасаться переходить его в потемках. Мы заварили ароматный чай и разделили поровну пирожки. Тара, презрительно глянув на свою порцию, отказалась, ссылаясь на то, что у нее с домашними пирогами связанны какие-то не самые приятные воспоминания. И вообще демонесса выглядела на редкость встревожено.
− Да что с тобой такое? − Обратился к ней некромант, с неприязнью посмотрев на торчащую из надкусанного пирожка капустную начинку (хех, а ты думал, они все с мясом будут?).
Тара повернулась к нам лицом. Золотистые глаза мягко фосфорицировали в потемках.
− Не простое это болото... − Задумчиво протянула она.
− Самое обычное. − Пожал плечами Миньшек. − Сколько через него езжу - всегда без приключений.
− Значит, теперь приключения будут, причем, оптом за все спокойные деньки. − Она недовольно поморщилась. − Тут беспокойная нежить рядом.
− Какая? − Оживился некромант, борясь с желанием схватиться за перо и блокнот, ибо для этого надо было выпустить из рук так долго искомый пирожок с мясом.
− Откуда я знаю. − Демонесса действительно не знала что это за угроза, и это ее явно раздражало. − Эта дрянь достаточно сильная, чтобы скрывать от меня свою сущность.
− От чего зависит сила нежити? − Неожиданно спросила Дрика. Вот уж от кого не ожидал интереса к неупокоенным так это от дочери леса.
− Тут много факторов. − Некромант сел на любимого конька и стал похож на лектора (небось у кого из своих преподавателей образ свистнул). − Насколько сильной была личность человека, как он умер, что чувствовал перед смертью...
