Он помрачнел:
– Прости… Больше такого не повторится! Если ты сама не пожелаешь…
Айри щелкнула пальцами, подзывая колесницу.
– Что ты хотел мне показать?
Март наклонился к уху старшины, что-то шепнул. Ведьме такая таинственность не понравилась, но она решила воздержаться от возражений. В конце концов, вряд ли колесничие поедут в какое-нибудь опасное место без сопровождения смертоносцев. Потом она задумалась, почему старшина вообще согласился выполнить приказ самца, когда здесь присутствует ведьма. Впрочем, когда-нибудь все эти странности объяснятся… Марту она верит!
Они взошли в колесницу, и гужевые немедленно завели маршевую песню. Эти пели о Счастливом Крае, где можно будет жить не работая.
– Блажен, кто верует… – пробормотал Март, и в голосе его прозвучала откровенная жалость.
– Куда мы едем?
– Да так, есть одно место. Маленький секрет… Колесница покатила по улицам.
– Какой прекрасный был когда-то город, – вздохнул Март, глядя в окно.
– Он и сейчас хорош, – не согласилась Айри. – Нигде ни кучи мусора.
– Это в центре… Ты не бывала на окраинах.
– А ты успел?
– Да. Там некоторые улицы сплошь затянуты паутиной. А в домах обитает гадость, которую называют грибами-головоногами. Мерзость! Зато поедает мертвечину… – Он помолчал, прислушиваясь к новой песне гужевых. – Помнится, ты говорила, что напугаешь меня, если я на тебя нападу. То, что я сделал ночью, было нападением?
– Было бы, окажись на твоем месте другой самец. – Айри поморщилась. – Я не верила, что ты хотел причинить мне вред, и потому оборона явилась бы нарушением Кодекса… Давай не будем говорить об этом. У меня тоже есть маленькие секреты.
Март замолчал, обдумывая ее слова. Айри тоже задумалась. «Ложь для юной ведьмы – дорога опасная», – любила повторять мама Гиневир. Похоже, она, Айри, шагает по этой дороге все дальше и дальше…
Колесница свернула в очередной раз и выехала к небольшой, заросшей зеленой травой площади. В центре возвышалась странная башня. Она была пониже окружающих зданий и походила на перст, указующий в небеса. Но самое главное, она была абсолютно белой и совершенно чистой.
– Знаешь, что это такое? – спросил Март.
– Думаю, Белая Башня.
– Ты слышала о ней?
– Да. Мама Гиневир говорила, что Белые Башни построены в честь Нуады. Это ее храмы. Они находятся под защитой богини. Видишь, даже грязь не пристает.
Между тем колесница остановилась. Они сошли на траву, вплотную приблизились к Башне. Молочная поверхность храма притягивала взгляд.
– Ничего не чувствуешь?
Айри причуялась. От башни явственно шли ментальные волны, но они были совсем не похожи на те, что юная ведьма ощущала в Гнезде Бейр, – звездочка в мозгу загорелась, но свет ее был странным. Он наполнял душу Айри уверенностью, но не вызывал никакого желания вторгнуться в тело другого человека. Эти волны были какими-то… своими, поняла вдруг Айри. Они были человеческими, а те, в Гнезде, – чужими, ничего общего не имеющими ни с человеческой душой, ни с человеческим мозгом. Те были надругательством над тобой, а эти – пониманием твоей сути. Айри с восторгом впитывала их в себя и с каждым мгновением становилась все сильнее и сильнее. Границы ее сознания распахивались настежь, и хотя душа пока еще ничего не касалась, Айри чувствовала, что прикосновения не за горами. Ее раздувало, будто воздушный шар, и хотелось лететь, лететь, лететь, все выше и выше, все дальше и дальше. И никогда не возвращаться обратно! Над головой распахнулось ночное небо, очень похожее на тот, бездонный колодец…
А потом все кончилось.
Айри обнаружила себя стоящей перед храмом Нуады. Зеленая трава приятно холодила щиколотки, а грудь и спина были покрыты испариной. Ведьма помотала головой и растерянно посмотрела на Марта. Она не знала, что и думать: богиня явно дала ей знак, но смысла его девушка не поняла…
– Ну и как?
– Никогда в жизни не… – Айри запнулась: безумная догадка осенила ее. – Подожди… Ты хочешь сказать… Ты тоже что-то почувствовал?
– Да. – Самец улыбнулся. – Уверенность в душе… А под конец – ночное небо…
– Подожди! – На лбу Айри тоже выступила испарина. – Это невозможно! Ты же самец! Нуада не могла дать тебе знака!
– А если я тоже немного ведьма?
– Самцы не бывают ведьмами!.. Должно быть, я, сама того не желая, передала тебе собственные ощущения.
Март перестал улыбаться:
– Посмотри на гужевых!
Айри обернулась. Сервы сидели на траве и мирно болтали. Им-то Нуада определенно не давала никакого знака…
Вдруг самый младший колесничий вскочил. Никто и глазом моргнуть не успел, а он уже вцепился в горло старшине. Еще секунда, и они покатились по траве, тузя друг друга и хрипло поминая Иблиса. Остальные колесничие оторопели, а снующие по улице сервы начали оборачиваться.
Айри ударила дерущихся страхом, но почувствовала, что ее воздействие заблокировано посторонней силой. Собраться с духом она не успела: драчуны бросились в разные стороны. На штанах у них стремительно расплывались мокрые пятна. Остальные колесничие с ужасом смотрели на Айри.
– Жестоко, – сказал Март. – Но теперь ты веришь?
Айри качнуло, и она без чувств повалилась на землю.
* * *
Темнота продолжалась недолго.
Вновь хлынула в душу уверенность, налились силой мышцы. Айри почувствовала, как ее легонечко похлопывают по щекам, и открыла глаза.
Она лежала на траве. Рядом стоял на коленях Март.
– С тобой все в порядке? – Найденыш выглядел испуганным. – Прости!.. Наверное, с моей стороны это было не слишком умным поступком, но я должен был доказать тебе…
Айри села, потерла лоб. И все вспомнила. Как ни странно, теперь она относилась к открывшейся истине гораздо спокойнее. Что толку пугаться!.. Надо принимать все как должное, иначе попросту сойдешь с ума…
Самец подал ей руку, она встала. Оглянулась на Белую Башню. Нуада безмолвствовала, и посоветоваться было не с кем.
– Тебе нельзя встречаться с Повелительницей. Она прикажет убить тебя. Ты слишком опасен.
Март покачал головой:
– Она прикажет убить меня, если поймет, насколько я опасен. Но я не собираюсь выкладывать ей правду о своих способностях. Разве что ты сообщишь…
– Я?! – возмутилась Айри. И неожиданно для самой себя залепетала: – Я… не знаю…
Она и в самом деле не знала, что делать, – происшедшее нарушало все известные законы. Самцы не бывают ведьмами, а Белые Башни никогда не оказывали ментального воздействия на ведьм – в противном случае Айри было бы об этом известно… С другой стороны, почему бы Нуаде и не дать знака одной из своих почитательниц? Но почему именно юной ведьме, всего несколько дней назад вылезшей из ученических штанов? Чем она отличилась? Неужели тем, что отыскала среди трясины странного самца?.. Ответов на все эти вопросы не было.
