Интересно, на что она намекает? Что в казематы меня отправит? Сюрприз им будет, однако. Меня же теперь запертыми дверьми не удержишь, я эйдолоном где захочу проход сделаю.
- Рад буду в гости к соседям приехать, - говорю. - Вы правы, герцог, все проблемы проще на месте решать. Да и исторические руины всегда посмотреть интересно. Я, знаете ли историей всегда интересовался.
- У нас замок, в отличие от Бааров, всегда в порядке содержался, - возмутилась фря.
Герцог решил вмешаться и подсластить мне пилюлю. Не думаю, что это экспромт был, так что придумано это было заранее. Он поздравил меня со вступлением в наследство и приказал подать баронскую цепь, которую подскочивший слуга немедленно и подал на подушечке. Герцог приподнялся с кресла, одел мне ее на шею (золотая, меду прочим, и даже довольно тяжелая) и слегка меня приобнял. Целоваться, правда не стал. Но оно и к лучшему. Пахло от него... как от нормального похмельного.
Немедленно другой слуга подал ему кубок с вином, который он с чувством выпил за нового барона. Судя по длительности процесса, кубок был полным до краев, а объемом с бутылку. Самочувствие и настроение у герцога стали на глазах улучшаться. А у меня возникло нехорошее подозрение, не устроил ли герцог это торжественное вручение мне цепи исключительно с целью похмелиться?
Герцога я, естественно, поблагодарил в самых торжественных выражениях, обещал верно служить отечеству, на колено встал и даже к ручке его приложился. Вроде, все довольны были.
Глянул на дверь в зал и слегка рукой повел, а гриф "гитары" уже в ладони оказался. Вышколенные тут у герцога лакеи, однако. Попросить что ли и себе такого в подарок? Ладно, не стоит хорошим слугам такую свинью подкладывать. Они, небось, на деревенских свысока смотрят, что таким в моей деревне делать?
- В благодарность за Ваш подарок и просто для развлечения позвольте исполнить песню, популярную в тех местах, откуда я приехал в Ваш прекрасный город.
До сих пор не понял, зачем меня на подвиги потянуло. Экспромты хороши, только если тщательно отрепетированы. А тут я, видимо из-за подсознательной ассоциации врезал присутствующим по ушам арией герцога из Риголетто. Под безнадежно фальшивый аккомпанемент. Зато - оперным голосом в совершенно не приспособленном для этого помещении. Получилось не то, чтобы приятно, но сильно. Наградил присутствующих акустическим ударом вплоть до контузии. Прервал меня герцог только после второго куплета, когда мозги сумел в кучку собрать.
- Дорогой барон, Вам с Вашим пением только врагов на поле боя разгонять, да и то они сбежать не смогут, все на месте полягут!
Я забормотал извинения и предложил спеть что-нибудь другое. Но тут и герцогиня в себя пришла, и вдвоем с супругом они меня с приема быстренько вытурили. И даже "гитару" взять в подарок отказались. Дескать, нельзя лишать воина его оружия.
Но, вроде, не обиделись. Все-таки жизнь в средневековье довольно скучная, ни Интернета, ни телевизора нет, а тут такое происшествие. Тема для разговоров появилась. Чувствую, будут они еще долго мой концерт вспоминать...
Прощаясь, герцогиня меня напутствовала:
- Дорогой фон Баар, Вы когда в гости к в замок фон Эселей наведаетесь, свой музыкальный инструмент с собой взять не забудьте. Думаю, все долги Вам сразу вернут!
Ну и хрен с ним, не больно-то мне петь и хотелось! Никогда голоса не было, вот я петь и не научился. Хотя, может, и стоит потренироваться, пусть Ульмо послушает. А то больно уж кучеряво он у меня живет, даже завидно.
И вообще, считаю, на прием успешно сходил. Полномочия мои публично подтверждены, цепь золотую в подарок получил, и даже "гитару" за собой сохранил. Оставалось только одно дело решить, но и тут все удачно сложилось. Когда я из зала выходил, навстречу мне командир черного отряда - граф Рейхер попался. Я его уже привычно за локоть перехватил, а он - тоже меня запомнил и вырываться даже не пытался. Хотя смотрел выразительно...
Я постарался как можно более кратко ввести его в суть своих проблем и попросил помощи, как опытного воина. Было у меня серьезное подозрение, что никакого гарнизона в моем замке не вообще. А если и есть, то скоро не будет, так как люди, работавшие с моим названным "папашей" доверия у меня не вызывали. То есть надо было нанять хотя бы несколько стражников, чтобы хотя бы в караулке при въезде в замок было кого поставить. Ну и в деревне хотя бы иногда присутствие обозначать. Нанимать отряд в Хаммеле я не хотел: дорого, да и не факт, что им доверять можно будет. Не в смысле обороны замка, сам отобьюсь, а в смысле нераспространения информации о моих опытах с магией.
Стражу я хотел подготовить на месте, обучив деревенских или набрав ее среди Баров. (Или все-таки бар? Так и не понял, как правильно Барлоковых людей называть.) Так что мне нужен был опытный военный инструктор, готовый уехать ко мне в глухомань и там надолго застрять. Желательно, переехать туда навсегда. Ну, "опытный военный инструктор" - это так, чтобы звучало приятнее. В принципе, мне достаточно какого-нибудь отставного сержанта. Но из военных, а не стражников. Военные - это люди, которые родину защищают, а стражники - охраняют и стерегут, при этом, как правило, совсем не то и не тех, кого нужно. Недаром в современной России служащих в МВД, ФСБ, ФСО, ФАПСИ и прочих охранных структурах в пять раз больше, чем в армии. Ну а с порядком в стране - обратно пропорциональная зависимость.
"Черный" граф меня, как ни странно, сразу понял. И посоветовал обратиться к некоему Курту Эймеру. В армии тот до капрала дослужился, а потом вышел в отставку, небольшую пенсию получает. Только скучно было ему без дела сидеть, вот он и открыл школу боевых искусств. Но дела не очень пошли, весь в долгах, так что вполне может согласиться уехать. Широко улыбаясь, граф Рейхер подробно объяснил, как добраться до школы этого мастера (на самом краю города). Только улыбка больше на оскал походила. Вот и думай, толи я ему локоть слишком сильно сдавил, толи он послал меня за грибами куда подальше. Может, мне тоже в ответ поласковей улыбнуться надо? В общем, стоило мне ослабить захват, как граф, не дожидаясь благодарности, молниеносно растворился в толпе. Что интересно, без следа. Все-таки военная выучка сказывается...
***
Адрес школы боевых искусств оказался реальным. У самой городской стены, целых пятнадцать минут на Алике добирался. Вывеска (два скрещенных меча) висела над входом в небольшой домик с маленьким палисадом. Рядом с домом, во всю его длину (с палисадом) глухим забором была огорожена площадка примерно десять на десять метров. Из-за забора раздавались выкрики:
- Закрытие назад! ... Соединение! ... Круговой батман! ... Уклонение! ... А теперь - удвоенный перевод и ремиз!
