Выехали уже под вечер, загрузив фургон не только дареной солдатской амуницией (не обманули капраловы сослуживцы), но и кучей еды и парой бочонков пива. На мои попытки указать, что ночевать и есть по дороге мы собираемся в гостиницах, Эймер решительно заявил, что запас карман не тянет, и что как минимум один раз нам придется ночевать в лесу, так как поселения по дороге к моему замку закончатся. Надеюсь у него нет в планах выпить во время этой ночевки оба бочонка...
Уехали совсем недалеко, фактически, до первого же постоялого двора на тракте. Думаю, что им пользовались, в основном те, кто не успевал въехать в Хаммель до закрытия ворот вечером. До города было всего километров десять. Но, как известно, большой путь начинается с первого шага, и мы этот шаг сделали. Ну легче всех эти километры дались "вьючному" пони и кобылке, которую я в результате назвал Элизой (будем считать, что она "английских" кровей, да с Аликом созвучно). Им вообще груза не досталось, так как капралы уселись рядом на козлы фургона, где и протрепались всю дорогу. Собственно, я подозревал, что так и будет, так что не очень сопротивлялся явным просьбам своего коня купить ему подругу.
Интересно, а я себе здесь подругу найду? Что-то придворные герцога мне своих дочек сватать и не пытались. Видимо сочли слишком бедным и неперспективным. Ну, это они ошиблись. Впрочем, куда мне с женитьбой торопиться, молодой я еще, можно пока погулять. Так что все к лучшему.
. Могу копать...
Следующие дни наше путешествие проходило без происшествий и довольно скучно. Дорога - обычная грунтовка, интересных видов по сторонам не наблюдалось. Ни тебе скал, ни водопадов. Разве что иногда встречались пологие холмы, да один раз дорога обходила довольно глубокий овраг. Лесов по пути было много, заросших травой полей (или полян?) - тоже. А вот обработанные поля шли только на третьем месте. Видимо, густотой населения край не отличался. Но все равно, каждые пятнадцать-двадцать километров попадались поселения. Первые три раза ночевали на постоялых дворах (на гостиницы они не тянули). На четвертый день пришлось в деревне напроситься на постой к местным жителям. Дорога, после перекрестка накануне, стала совсем пустынной, хотя и раньше путники на ней попадались нечасто. Разве что деревенские вблизи поселка по своим делам ездили, а купеческие караваны мы только дважды за весь путь встретили.
В день проезжали километров по тридцать-сорок (останавливались в каждом втором поселении). Погода радовала: ни жара, ни дождь нас не мучили. Как я понял, по календарю шла первая половина лета, но климат в королевстве вообще мягким оказался. В Хаммель я ранней весной попал, а думал, что лето на дворе.
Подаренный колдунами амулет от кровососов работал исправно. Я в нем не то, чтобы разобрался, но подзаряжать научился. Так что у него теперь радиус действия увеличился метров до десяти. Мои спутники это просекли, и ночевать соглашались исключительно в соседних с моей комнатах, да и в дороге поближе держались. А кобылка Элиза так и вовсе все время рядом шла. Так и не понял, ради Алика или чтобы слепни не кусали? Алик-то, понятно, на свой счет все принял.
Следующую ночевку капралы пообещали уже в лесу. Где-то километрах в двадцати от места последней ночевки в деревне, нашу дорогу должна была пересекать другая. В одну сторону она вела через леса и болота в соседнее, даже не герцогство, а графство. В другую - был путь к замку Эселей и дальше, к следующим соседям, кажется, фон Нубам. Ну и от того же перекрестка отходила дорога к моему замку и моей деревне. Естественно, самая неезженая. Вот по ней, километров через пятнадцать и была цель нашего путешествия. В принципе, можно было и за день добраться, но капралы напрягаться не советовали, говоря, что последняя часть пути может и трудной оказаться. Да и знакомиться с замком лучше при свете дня, а не поздним вечером.
В общем, план пути был намечен и утвержден. Всего от моих владений до столицы герцогства получалось немногим менее двухсот километров. Ну и тянулись мои владения теперь до Гиблых гор еще почти на сотню километров. По средневековым меркам весьма немаленькое герцогство у Хаммелей было, хоть и малонаселенное. Впрочем, если я правильно помню историю, так оно всегда и получалось. В древней Руси (по крайней мере, на основании проведенной монголами переписи населения, сами князья этим никогда не заморачивались), население чуть ли не каждого из сосчитанных сорока трех княжеств составляло порядка двухсот тысяч человек (а всего до девяти миллионов). В то же время, княжества могли очень сильно различаться по площади территории.
К сожалению, на следующий день погода резко испортилась. Хотя "резко" не совсем точное слово. Как было тепло, так и осталось, просто дождь пошел, что вообще-то для лета вполне нормально. Но вот ехать лесной дорогой, а потом еще и в лесу ночевать, удовольствие ниже среднего. Утром долго не могли решить, ехать сегодня дальше или переждать. Дождь шел какими-то полосами. Набежит туча - польет довольно сильно, пролетит дальше - снова ясно. Только сыро, да и следующая туча уже на горизонте вырисовывается.
Вернулся я в дом, улегся на лавку, попросил часок не беспокоить, мол - думать буду. А сам в астрал перебрался - дорогу проверить. Может, ее от дождя совсем развезло, и наш фургон не проедет. Да и интересно было на замок мой, наконец, поглядеть.
Сиганул я по астралу быстренько до описанного капралами перекрестка, выбрал дорогу от него поплоше, а дальше уже медленнее полетел, приглядываясь к качеству пути. Назвать эту дорогу "дорогой" можно было лишь условно. Просека в лесу, неширокая, травой заросла, но от дождя сильно не раскисла. Хотя под травой особо и не разглядишь, но проехать должны.
Только вот примерно в километре от перекрестка обнаружилось поперек дороги дерево. И не само оно упало, а было подрублено. Хотя рядом - никого нет, или я не заметил.
Первой мыслью было "Ага, разбойнички!", но потом засомневался. Что разбойникам на такой полузаброшенной дороге делать? Караваны по ней не ходят. А может, это Эсели на меня специально засаду устроили? Какой же я молодец, что на разведку пошел (и почему этого раньше не делал, дурак непуганый?). Было, правда, небольшое сомнение, что это могли крестьяне какие-нибудь для своих нужд срубить, да пока не вывезли, или дорожные работы начались, но я счел его необоснованным. До ближайшей деревни тут слишком далеко, чтобы отсюда лес возить, а дорогу разве что раз в несколько лет от мелкой поросли чистят. К тому же мне очень захотелось, чтобы это были происки злобных соседей. Вот они в засаде сидят, а я приеду и их с Кузькиной матушкой познакомлю!
