– Убери руки! Я прожгу дырку в дурной твоей голове! – Астра рванулась, отпрыгнула на обочину, готовая бросить фаерболл и остановившись от того, что снизу поднималась вереница телег, везущих муку с мельницы.
– Мэги почти все шлюхи, – продолжил Лаоренс, наступая на нее. – Я знал очень многих. Скоро узнаю тебя.
– Узнаешь. Будешь, как жеребец вчера рыть землю копытами и жалобно блеять.
– Говори, где Изольда! – Нером стал хмурым и потянул узду. – Хочешь заработать? Я тебе дам тысячу сальдов! Штар золотом!
– Давай, – Астра выжидающе изогнула ладонь.
– Это другое дело. Платье себе новое купишь, – паладин отстегнул кошель и, чуть помедлив, уронил его в руку дочери Кроуна.
– Дурак ты, если думаешь, что можно купить мэги Пэй! – Астра сдернула шнурок с кошелька, монеты, сверкая и звеня, полетели на дорогу. – Я сама могу купить тебя и Орден мечников в придачу! Дурак! Не смей искать мою наставницу! Понял?! – выставив вперед скрещенные руки, мэги Пэй двинулась на Лаоренса. Конь захрапел, попятился. Паладин в какой-то миг пережил страх от ее будто нечеловеческого порыва: кровавого сияния вокруг вздрагивающих пальцев, беспощадных молний, мелькнувших в глазах. – Не стой на пути ни у меня, ни у госпожи Рут!
– Сука! – он спрыгнул с коня, подобрал несколько монет и сжал их до боли в кулаке. Губы его побледнели. От пришедшего вдруг гнева в груди стало тяжко и горячо. Он потянул ноздрями воздух и сказал: – Я подумаю, что с тобой сделать. Никто не наносил мне подобной обиды!
– Подумай пока. А я спешу. Дела, понимаешь ли, – Астра зашагала по краю дороги вверх, пропуская груженые, поднимавшие пыль телеги.
За холмом, после того, как проехал обоз, мэги Пэй нагнала одинокая скрипящая повозка, запряженная мулами. Гном-возница в темно-зеленой с желтыми заплатами одежонке любезно согласился подвезти попутчицу к овощному рынку. Оттуда было недалеко до площади Рены, Высокого храма, за которым начинались улицы Анекора, ведущие прямо к импозантным постройкам Ронхана.
В час Василиска, обозначенный медным ударом на башне, мэги добралась до садов и пошла к таверне, белевшей огромными статуями среди листвы гранатовых деревьев. По широкой аллее прогуливались богатые горожане или важные гости Ронхана: дамы в легких, украшенных жемчугом и искусным шитьем платьях, кавалеры в мундирах рохесского покроя или одеждах из модной ныне тафты, поглядывающие на Астру с откровенным интересом.
Дождавшись, пока постояльцев и посетителей в нижнем зале станет поменьше, мэги подошла к привратнику – молодому гному в бордовом камзоле, и, понизив голос, сказала:
– Меня интересует госпожа Верда Глейс. Вчера она заходила сюда. Я видела, и ты это видел.
Гном поднял к ней сизые глаза, разыгрывая недоумение и стиснув кулаки, будто ему вещали нечто страшное или крайне неприличное, слышать которое у бедняги не было сил.
– Не строй из себя глупыша, – продолжила Астра, – ты знаешь, о ком я говорю. Сам спешил ей дверь открыть, едва на полу не растянулся, в то время как я с почтеннейшей Изольдой стояла, обойденная вниманием.
– Виноват! Бессовестно виноват, госпожа! – выпалил гном, и лицо его приобрело свекольный оттенок.
– Помнишь, да? Кого мэги Верда искала в вашей таверне? Зачем она сюда приходила? Или, может, ты знаешь, где ее найти? – прищурившись, спросила Астра.
– Не помню, добрейшуя! Сувсем! Даже не смею такогу знать! – жалобно проговорил гном, коверкая слова на архаэсский манер.
– Смеешь, красавчик, – мэги Пэй, поймала редкие кучеряшки на его подбородке и слегка дернула. – Или хочешь, чтоб у тебя кривые рога выросли, как у козла старого, – пугая привратника, она шепнула простое заклинание иллюзии – гном тут же почувствовал, как волосы на его бедной голове зашевелились, уступая место странному затвердению.
– Не могу, госпожа! Меня убьют или с работы прогонят! – обреченно пропищал он. – Ну, кто вы ей будите? Скажите, кто?
– Видишь ли, мы с ней – мэги. Обе – славные мэги. Причем большие подруги. Дружим почти с грудного возраста. Ага, – Астра кисленько улыбнулась.
– А вы не врете? – с опаской пробормотал гном, прислушиваясь, как шевелятся волосы на макушке и приподнимается колпак.
– Мэги никогда не врут. Мир на нашей честности держится, – с достоинством произнесла госпожа Пэй, отпуская гномью бороду. – Конечно, Верда очень обрадуется встрече со мной. Ее такая радость хватит, что не знаю, вынесет ли ее нежное сердце! Ну?!
– Она… на третьем этаже поселилась. Шесть дверей от покоев магистра Изольды, – прошептал он, встав на цыпочки и преданно глядя в глаза самой честной мэги в мире.
– Здесь поселилась?! Удача какая! Благодарю! – сунув в оттопыренный карман привратника пять сальдов, Астра направилась к лестнице, вдруг повернулась и сказала: – И запомни, коротыш: всякий раз, когда я появляюсь не одна, встречай меня очень уважительно. Очень! Например, так: О, прекрасная принцесса Атрии! Славная победительница Аасфира и тварей Некрона! Понял?
– Слушаюсь, о, прекраснейшая!
– Будешь получать серебром. Хотя, не знаю, стоит ли платить за такую очевидную правду, – показав гному кончик языка и исполнившись самого благого настроения, госпожа Пэй поспешила на третий этаж.
Перед визитом к Верде она решила успокоить заждавшихся друзей. Поправляя прическу, остановилась возле зеркала под миртовыми венками, послала воздушный поцелуй Рае, и зашагала к покоям, которые снимала Изольда. Дверь оказалась заперта, и дочь Варольда трижды сильно прихлопнула по ней ладонью. Постучала снова, уже ногой. Скоро донесся хриплый голос Каррида:
– Слава Балду! Песнехарь, ты вспомнил обо мне!
Заскрипела задвижка. Анрасец, увидев на пороге вместо Леоса мэги Пэй, заметно растерялся. Стоял с минуту, обомлев, неловко заправляя расстегнутую до волосатого живота рубаху и поддергивая штаны.
– Ну как же… Сама Светлейшая явилась… – сбивчиво заговорил он. – А мы обыскались уже. Мы… Я так все ноги истоптал. Все здесь в округе. Даже под лавки в кабаке заглядывал. И с горя пьяным надрался. Светлейшая! – он вдруг просиял и хлопнул себя по ляжкам.
– Господин Балдаморд, а знаете, где я была? – Астра притворно закатила глаза. – Ни за что не догадаетесь. И знаете, какая радость у меня случилась?! – она шагнула в зал, оглядываясь по сторонам и раздумывая, говорить ли Рэббу, что Варольд Кроун жив или повременить – ведь Изольда наставала, что эту весть нужно держать в тайне даже для самых близких друзей. Через мгновенье Астра поняла, что не сможет так долго таить то, что волновало и наполняло ее существо огненной радостью. – Я была у своего отца! – воскликнула она.
