Кэтрин Ласки - Девушка-сокол

— Робин Гуд? Кто такой Робин Гуд?

— Он причина того, что у меня есть деньги на птицу, — женщина подняла за ноги цесарку. — И осталось еще кое-что на орешки моим детям. А теперь шериф объявил награду за его поимку.

— О нет!

— Не волнуйся. Он со своей шайкой всегда успевает скрыться. Они толковые парни.

«Парни, — подумала Мэриан. — А как же я?»

Она решила, что хватить прятаться. Нужно разыскать ребят. У нее лежало в кармане несколько пенни, достаточно, чтобы купить курицу для Мэг, и еще хватит на то, чтобы нанять телегу до Ноттингема.

Она подошла к лотку с птицей и немного поторговалась с продавцом за курицу. Потом купила мешочек муки и отправилась за почками. Наконец, держа курицу в одной руке, а все остальное погрузив в заплечный мешок, проехала две мили до своего замка.

— Я собираюсь найти Финна! — объявила Мэриан, вбежав в замок и выставив птицу перед собой. Для Мэг Робин по-прежнему оставался Финном, а Мэриан — Мэтти. Девушка неохотно рассказывала ей о своих частых отлучках. Она понимала, насколько будет опасно, если старуха узнает слишком много. Сейчас Мэг, сузив глаза, смотрела на уже относительно взрослую девушку, которую нянчила с детства.

— Все это дается с трудом, правда? — Ее лицо сморщилось, глаза наполнились слезами. — Вы собираетесь на доброе дело, Мэтти? А что, если не вернетесь?

— Нет-нет, Мэг. Обещаю, что вернусь. Но я… я должна… Ох, Мэг, теперь так тяжело… — Мэриан тоже была готова заплакать. Она больше не могла обманывать. — Ты знаешь, что теперь Финна зовут Робином?

Мэг мигнула.

— Значит, он Робин Гуд. Я догадывалась об этом. — Ее губы вытянулись в ниточку.

— Он знаменит, Мэг.

— И вы тоже хотите быть знаменитой, я вижу.

Девушка опустила глаза и почувствовала, что краснеет.

— Я… я не то чтобы хочу быть знаменитой, Мэг. Но хочу стать частью чего-то. Чего-то важного. Того, что изменит страну, которую мы любим. Ты понимаешь?

— Я уже старуха, — ответила Мэг дрожащим голосом, — наверное, слишком старая, чтобы понимать такие вещи.

— Но разве ты ни о чем не мечтала в юности? — спросила Мэриан.

Глаза Мэг затуманились, потом она взглянула на Ходжа, молча сидевшего в углу. Его руки покоились на кольчуге. Теперь у него уже не хватало сил, чтобы чинить ее. Когда Мэг снова поглядела на девушку, которую она знала как Мэтти, в глазах старухи блестели слезы.

— Вы уходите. Я постараюсь присмотреть за вашими птицами, как только смогу, пока вы не вернетесь.

Мэриан с нежностью обняла ее:

— Я люблю тебя, Мэг.

— Я тоже вас люблю, Мэтти.

— А вот этот дуб, сынок, — сказал возница, через плечо обращаясь к Мэриан, по-прежнему одетой в мужские штаны и тунику, — местные жители прозвали Деревом Епископа.

Он кивнул в сторону большого дуба, росшего у дороги, по которой телега двигалась на юг.

— Почему это?

— Потому, что здесь Робин Гуд ограбил епископа Херефордского.

— Он украл деньги у епископа? — Девушка попыталась изобразить удивление.

— Вот именно. Говорят, еще и кольцо. Славный парень, и молодцы у него отличные. Ничего себе не оставляют, все раздают бедным. И не только деньги. Говорят, Робин один из лучших лучников во всей Англии, поэтому он постоянно добывает оленину в королевских лесах и ухитряется раздать ее людям. Две недели назад мы с женой наслаждались олениной впервые за целых четыре года.

— Ух ты! А что же шериф?

— Ха! Он назначил цену за Робина. Только никогда не поймает. Робин со своими ребятами слишком башковиты. — Возница слега притормозил, а потом продолжал более задумчиво: — Говорят, что лихие времена рождают лихих людей. Но знаешь, я думаю, что шериф и этот мерзавец сэр Гай Гисборн и есть самые лихие. Как я слышал, Робин и его шайка никогда не зверствуют. Даже грабя богатых, они шутят и веселятся.

Мэриан улыбнулась, но промолчала.

Они проехали еще некоторое время, пока не достигли развилки.

— Ну, — сказал возница, — пожалуй, пора расстаться, парень. Отсюда до Ноттингема совсем недалеко. Смотри, берегись лесничих шерифа и не охоться на оленей. Оставь это Робин Гуду.

— Да я и не собирался охотиться на оленей, — ответила девушка. — У меня с собою только кречет. — Она поглядела на Календулу, сидевшую у нее на плече.

— Хорошая птица. Но и с нею лучше не охотиться в этих краях, иначе ее просто застрелят. Ты же знаешь, настали времена тиранов. Они пустят стрелу и в младенца, если это принесет им золото.

— Ладно, спасибо, что подвезли. — Мэриан достала из кармана несколько пенни.

— Оставь деньги себе, сынок.

— Еще раз спасибо.

Попрощавшись с возницей, девушка зашагала к Ноттингему. Вскоре она увидела живую изгородь, окружавшую огромный Шервудский лес. Потом до нее донеслось журчание ручья, протекавшего неподалеку от разбитого дуба. С каждым шагом журчание становилось все громче. Продравшись через кусты и выйдя на берег, Мэриан невольно вскрикнула. Вода оказалась слишком высокой и яростной. Как же перебраться через нее и не утонуть? Девушка умела держаться на плаву, научилась у мальчишек, но течение казалось слишком бурным. Зима прошла, и вода, конечно, поднялась из-за таяния снегов. Надо было заранее подумать об этом.

Внезапно шум воды перекрыл очень громкий треск. Календула сильно сжала плечо хозяйки.

Кто-то ломился через лес. Кабан? Лесной смотритель? Мэриан прижалась к трухлявому пню. Треск становился все громче, а вместе с ним раздавалась песня. Не просто песня, а церковный гимн.

Это был брат Тук! Он собирался перейти поток вброд.

— Тук! — позвала девушка, выскочив из кустов. — Перенеси меня, пожалуйста!

— Мэриан, что ты здесь делаешь? Я думал, ты легла на дно до тех пор, пока мы… не сообразим, что делать кое с чем… кусками и прочим.

— Вот именно, и прочим! Это прочее, если помнишь, в основном моя заслуга.

— Конечно, милая. Я не сомневаюсь в тебе.

— В таком случае разве я не должна участвовать в разработке плана?