- Тетя...
- Это не тетя, а леди, - поправил сестру Янек.
- А Черный меня покатает? - спросила, успокаиваясь, девчушка.
Еланта улыбнулась, заметив, что пес, словно поняв, о чем речь, забился под кухонный стол.
- Может быть. Но не сегодня, - уклончиво ответила она.
- А я хочу сегодня, - настаивала девочка.
В это время пришла молоденькая служанка. Еланте она нравилась своим добрым нравом и исполнительностью.
- Алина, присмотри за детьми, пока их брат не поправится, - приказала леди Еланта. - Определи их в какую-нибудь комнату для гостей. Надеюсь, Михал не будет против.
- А вы, - обратилась она к детям, - ступайте с тетей Алиной и слушайтесь ее.
Когда служанка с детьми ушла, сестра хозяина Иверы взялась за приготовление отвара по рецепту Марты.
Руки, словно сами по себе, подбирали необходимый состав трав и кореньев, а мысли девушки были только о любимом, оставшемся в холодном Лесном замке. Она корила себя за беспечность, из-за которой на лице ее возлюбленного навсегда останется ужасный шрам. Но внешность Мирослава не имеет для нее никакого значения. Главное, он жив.
Девушка вспомнила полный тоски взгляд серых глаз, словно мужчина знал о предстоящей разлуке. Он обещал всегда быть рядом, но Еланта понимала, что Мирослав не может сдержать своего обещания, это не в его силах.
Почему? Почему я родилась в знатной семье? Чем я провинилась? Зачем Судьба подарила мне любовь и тут же разрушила мое счастье? Как долго я смогу прожить без любимого и не сойти с ума?
- О чем задумались, миледи? - спросила кухарка.
Ее голос вернул Еланту к действительности:
- Да так, ни о чем...
- Ловко у вас получается готовить.
- Да, у меня была хорошая наставница. Я рада, что она поделилась со мной своими знаниями. Теперь и я смогу кому-нибудь помочь, спасти чью-то жизнь. Вот хотя бы этим сироткам попытаться вернуть брата, ведь, кроме него, о них некому больше позаботиться.
- Кажется, похлебка готова, - тетка Неда сняла пробу с варева и приказала помогающим ей подростками. - Анна, Чарек отнесите обед нашим доблестным воякам, а то, небось, уже ложками по столу стучат.
Поварята быстро кинулись выполнять поручение кухарки.
- Что-то Кая долго не идет, - сказала Еланта, посмотрев на дверь. - Я просила Стася, чтобы он подменил ее. Неужели этот проказник не выполнил поручение?
- Если мне будет дозволено, я бы хотела поговорить о ней, - попросила тетка Неда.
- Я слушаю, - девушка повернулась к стряпухе.
- Смею заметить, что и вам, миледи, и воспитаннице вашей матери уже замуж пора.
- Может быть и пора. Но как видно, такое счастье, как мы, никому не нужно, - отшутилась девушка.
- Шутки - шутками, а время идет, - по-матерински заботливо произнесла кухарка.
- Ты хотела поговорить о моей подруге, - напомнила Еланта.
- Кая добрая и отзывчивая девушка. Любой мужчина будет счастлив с такой женой, но она только о вашем брате и мечтает. Слезы льет. Тяжело смотреть, как она страдает, - поделилась своей тревогой тетка Неда.
- Я это знаю, - вздохнула леди. - И была бы рада такой снохе, но в нашем королевстве не приветствуются браки между знатью и простолюдинами.
- Вот и я о том же. Тем более, и наш милорд не очень-то ее жалует. Эх, совсем девушка изведется. Хотя вот, всем известно, что барон Верны женился на своей ключнице. не побоялся простую женщину замуж взять.
- Да это так, можно и еще примеры привести, но эти лорды из-за брака потеряли расположение короля.
- Но наш хозяин не такой, - заметила кухарка.
- Мой брат очень гордится благородным происхождение и слишком любит деньги, чтобы жениться на простолюдинке-бесприданнице, - согласилась сестра графа. - Да он лучше погибнет, чем попадет в немилость к своему сюзерену. И вообще, ему пока в голову и мысли о женитьбе не приходят. Мне жаль, что Михал не знает, что значит любить. Думаю, что все люди должны познать это чувство, ведь любовь делает нас чище и лучше. Я, наверно, ошибаюсь, но мне кажется, что любовь Каи может вытянуть моего брата из водоворота злобы и насилия.
- Возможно. но иногда спасающий гибнет сам. Вы бы вразумили Каю, чтобы оставила глупые мечты, - попросила тетка Неда.
- Она сделала свой выбор. Кто я такая, чтобы запрещать ей любить?
- Простите меня, госпожа, но ваш брат натешится ею в постели, а потом бросит. Что тогда с девочкой будет? - встревожено спросила стряпуха.
- Если Михал вознамерится это сделать, то никто ему не помешает, - с горечью ответила девушка, и, осознав свое бессилие, произнесла: - Даже я...
Тетка Неда промолчала, понимая, что леди права.
- Пойду сама отнесу раненому отвар, заодно гляну, как у него дела, - сказала Еланта, теряясь в догадках, куда могла запропаститься подруга. - Черный, вылезай-ка из-под стола. Нечего тебе тут под ногами путаться...
В комнате Радека Каи не оказалось. Стась, честно выполняя поручение заменить ее, сидел на табурете у постели раненого и страдал от безделья.
- Он не приходил в сознание? - поинтересовалась Еланта.
- Еще как приходил. Как схватит меня за руку и давай выпытывать, как и что в Новополе, - пожаловался мальчишка.
- Ну, а ты что сказал?
- Что, что? что знал, то и сказал. Он сейчас спит. Может, я уже пойду? - спросил Стась, сползая с табурета.
- Нет, останься с ним. Кая давно ушла?
- Давно. Она на кухню к вам собиралась, - паренек неохотно вернулся на прежнее место.
- Странно. Вот, дашь выпить Радеку этот отвар, когда он проснется, - девушка поставила на стол кружку с питьем.
- Мне что, тут с ним еще долго нянчиться? - возмутился мальчишка.
- Ладно, не шуми. Найду я тебе замену, но пока присмотри за раненым, - велела леди и вышла из комнаты.
Еланта обошла ползамка, но никто из встречных слуг и воинов не видел ее подруги. Девушка заволновалась. Что могло произойти? Михал еще не вернулся, в замке тишина и покой.
Тут ей на глаза попался Богдан, пятнадцатилетний юноша, оруженосец брата. Он сидел в оконной нише и чистил оружие своего господина, что-то бубня себе поднос. Давно не стриженая светло-рыжая челка то и дело падала парню на глаза, и ему постоянно приходилось кивком головы отбрасывать волосы назад. Вид у него был донельзя несчастный и жалкий.
- Ты Каи не видел? - спросила Еланта.
- Видел, - нехотя отрываясь от своего занятия, ответил он.
- Где?
- Она выходила из комнаты милорда, - Богдан шмыгнул носом. Девушке показалось, что густая россыпь веснушек на его лице слилась в одно золотистое пятно.
