- Чьи это детки? - шепотом спросила девушка.
- Бывшего капитана Иверы, Станислава, - последовал ответ.
- Почему они здесь?
- Сегодня ночью на их дом напали разбойники. Кажется, всю их семью убили, только им удалось спастись. Наш милорд поехал в Новополе ловить убийц.
- Бедные сиротки, - пожалела малышей сестра графа. - Что же ты не сообщила мне раньше.
- Вы устали с дороги, моя госпожа. Я хотела дать вам отдохнуть, - ответила женщина.
- Неда, их надо перенести в комнату и устроить поудобней, - сказала леди Еланта. - Пойду позову слуг...
- Вот вы где, - Кая ворвалась на кухню. - А я по всему замку вас разыскиваю.
- Тише, - шикнула на нее кухарка и бросила в ее сторону гневный взгляд. - Не видишь, что дети спят?
- Там раненого из Новополя привезли. Говорят, что это старший сын нашего бывшего капитана, - тихо сказала служанка.
- Радек! - закричал проснувшийся от шума мальчик. Он соскочил со скамьи и бросился к выходу. Кая схватила его за руку.
- Пусти! Там мой брат! - стал вырываться ребенок и попытался укусить девушку.
- Вот чертенок! - девушка отпустила сорванца.
Его крик разбудил девочку, которая тут же заплакала.
Мальчишка метнулся к двери, но, увидев сидящего около нее огромного пса, остановился. Устрашающего вида зверь показался непреодолимым препятствием мальчишке, и от досады и бессилия у него потекли слезы.
- Не переживай за брата, - Еланта подошла к ребенку и положила ему на плечо руку. - Мы сделаем все, чтобы помочь ему. Как тебя зову?
- Янек. Мой брат не умрет? - с надеждой спросил малыш.
- Не знаю. Останься с сестрой, ты ей нужен. Кая присмотрит за вами. А я займусь твоим братом. Хорошо?
- Да... - всхлипнув, согласился Янек. - А ты кто?
- Я леди Еланта, сестра графа Иверского, - последовал ответ.
Ребенок, успокоенный тем, что сама леди будет лечить его брата, прекратил всхлипывать и вернулся на скамью к сестре. Девочка уже перестала плакать и с аппетитом жевала огромный пряник, который ей дала добрая повариха...
Еланта наклонилась над раненым, который оказался не многим старше ее. От потери крови лицо парня побелело, как полотно. Темные, разметавшиеся по подушке волосы, еще больше подчеркивали его бледность. Девушке показалось, что Радек мертв: его дыхание было столь слабым и почти незаметным. Она поднесла медное зеркало к лицу юноши, надеясь, что ошиблась. К ее радости, появившийся на металле белесый налет подтвердил, что парень продолжает держаться за жизнь. Еланта аккуратно разрезала рубаху Радека и сняла ее. Такой же участи удостоилась и повязка, наспех сделанная доставившими юношу воинами. Рана оказалась хоть и длинной и глубокой, но не опасной: меч рассек кожу и мышцы, скользнул по ребрам, не повредив жизненно важных органов. Девушка промыла рану, зашила ее, обработала мазью, приготовленной по рецепту Марты. Когда Еланта при помощи слуги закончила перевязку, в комнату заглянула Кая.
- Как он? - спросила служанка, кивнув в сторону раненого.
- Потерял много крови, но рана не опасная. Будем надеяться, что он поправится, - устало ответила Еланта.
Молодой человек глубоко вздохнул и застонал от боли. Кисти его рук сжались в кулаки.
- Смотри, он, кажется, приходит в себя, - заметила Кая, наклоняясь над несчастным.
Радек с невероятным усилием приоткрыл веки. Голова кружилась. Медленно исчезающая пелена перед глазами мешала смотреть. Окружающие предметы и люди сливались в белесой дымке в какой-то непонятный быстрый хоровод. Юноша с трудом смог рассмотреть двух склонившихся над ним девушек. Они показались ему неземными прекрасными созданиями, окруженными светлым сиянием.
- Феи, - прошептал раненый и опять впал в забытье.
Подруги переглянулись.
- У него бред. Посиди с ним, а я пойду немного отдохну, - сказала Еланта и спросила. - А Черный где?
- Он остался на кухне с детьми. Твой пес понравился малышке, и она не разрешает ему уйти. Только он поднимется с пола - девочка сразу в крик.
- Нужно найти детям комнату, не место им на кухне. Да и тетке Неде надо работать. Я пришлю кого-нибудь на смену тебе, - пообещала сестра графа Иверского, выходя из комнаты.
У постели раненного Каю подменил один из дворовых мальчишек.
- Мне что, больше заняться не чем? - прямо с порога начал возмущаться он, изображая из себя взрослого. - Не моя это работа раненых выхаживать.
- Стась, ты просто посмотри за ним, если что - позови или леди Еланту, или меня, - попросила служанка, поднимаясь с табурета.
- А вдруг он уже помер? Может, я пойду? - в надежде отвертеться от поручения спросил мальчишка.
- Не помер, - улыбнувшись, успокоила его девушка.
- А если помрет?
- Не помрет. Хватит болтать ерунду, еще, действительно, беду накличешь, - разозлилась Кая. Вдруг догадка осенила ее: - Ты что мертвецов боишься?
- Не-а, - ответил Стась, но по его испуганным глазам служанка поняла, что мальчишка просто трусит.
- Хорошо, тогда иди займись его братом и сестрой, - последовало предложение.
- А сколько им лет? - поинтересовался служка.
- Четыре и восемь.
- Фу, не буду я с малявками возиться. Больно надо сопли им утирать, - возмущение так и плескалось через край.
- А ты уже взрослый?
Мальчишка кивнул, занимая место девушки.
- Тогда сиди здесь и не привередничай. А я пойду к детям. Может, для тебя что-нибудь вкусненькое у тетки Неды выпрошу, - пообещала Кая, выходя из комнаты.
Служка нехотя остался с раненым. Повертевшись немного на табурете и изучив свои обгрызенные ногти, мальчишка решил лично убедиться, что подопечный жив. Он наклонился над юношей и прислонился ухом к его груди, стараясь уловить тихие удары сердца.
Вдруг сильная рука сжала его запястье. Стась вскрикнул от неожиданности и дернулся, пытаясь вырваться.
- Я жив, - тихо произнес раненый.
- Да вижу, что помирать не собираешься, - огрызнулся парнишка и строго сказал: - А ну пусти! Больно ведь.
Радек отпустил руку мальчишки и спросил:
- Где я?
- В Ивере. Где ж еще?
- Что в Новополе?
- Вояки, которые тебя привезли, говорили, что разбойники всех порешили. Только вот мелюзга да ты в живых остались.
Юноша с трудом сдержал крик отчаянья. Он отвернулся к стене, чтобы мальчишка не видел, как из его глаз катятся слезы.
Стась отошел от кровати и устроился рядом на табурете. Он понимающе умолк, но на долго его выдержки не хватило.
- Ты не волнуйся, наш милорд этих лихих людей выловит, никому спуску не даст, - попытался успокоить раненого служка. - Он хоть и странный, то есть строгий, но в бою ему равных нет.
