Странно всё это. Я готов поклясться, тропа была безопасной! Да и камни эти... не могли они просто так, взять и упасть! Ей-ей, не могли!
Я поудобнее умостился на площадке, разглядывая небо. Замечательное утро. Хотя, будь я пессимистом, то сказал бы, что хорошо начавшись, день закончится плохо. Но я, вроде как, оптимист... да нет, скорее нечто среднее межу тем и другим. Ха! Да я вообще нечто левое! Так что, прогнозирую: день закончится полным бредом.
Хм. Чегой-то там мои знакомцы смолкли. В засаде, что ли? Ну-ка, ну-ка...
Я выглянул из-за скалы. Выглянул и понял, что это не я что-то левое, это Судьба Левая. С большой буквы. С очень большой. С очень буквы. Хотя... в чём-то я был прав в своих прогнозах. Есть только одно 'но'. День не закончился бредом. Он им начался...
Внизу, беря несчастную пятёрку в плен, потрясая многочисленными арбалетами (какое знакомое оружие...), стояло где-то с два десятка гоблинов.
***
Когда ты ополчился против мира - ничего страшного. Страшно, когда мир ополчился против тебя. Впрочем, эту непреложную истину я предпочитал к себе не относить, наблюдая, как зеленокожие представители гоблинской расы 'вежливо' сопровождают моих спутников в какой-то подземный ход, закрывшийся сразу же за ними. Плохо. Очень плохо. Нет, я, конечно, найду скрытый механизм и открою сию дверку, но...
Что дальше? Скитаться по незнакомым переплетениям коридоров (как это уже бывало), шарахаясь от всех встречных поперечных? С этими зелёненькими я уже встречался, и встреча мне эта о-о-очень не понравилась. До сих пор шрам остался. Ладненько, есть у меня идейка...
Стоп!!! Стоп! Стоять, кому сказал, олух долбанутый! Дурак! Дурак, каких поискать!
Расслабьтесь, эт я себе.
Я что, собираюсь их спасать? Да на кой они мне сдались! У меня это уже в привычку вошло! Даже думать не стал, спасать пошёл! А может, они сами, того... в смысле, спасутся? Ага, жди. Чтобы они - и сами? Да в прошлый раз без Нерта им нечего бы было делать! Счастье, что...
Нет, Лёдиана жалко. И Лику. И Рига. И Мэй. И Шэма. У-У-У-У-У!!! Сейчас расплачусь. Нет! Всё! В конце концов, я же не сам собираюсь их спасать? Вот-вот...
Разложив всё по полочкам, я радостно улыбнулся, огляделся и, приметив нужную тропку, отправился прочь. Нет, ребят, она не вела через горы, нет. Она вела вглубь этих великих громад.
В Город Гномов.
*** Ближайший к границе со Степью город 'Даянир'.
- Командир.
- Да?
- На горизонте всадник.
- Открыть ворота.
Он приехал в город к утру. Весь в крови и грязный, как демон. Посланник. Вестник. Называйте, как угодно. Ясно одно...
- Готовьтесь к осаде, жители Даянира! Степь пресекла границы Мианора, и сегодня я вынужден сообщить, что неделю нам придётся отбиваться самим, пока не прибудет помощь из Ньёркиарленда. - именно так звучала речь градоначальника, обращённая к народу.
- Думаете, продержимся? - вопрос командиру стражи.
- Продержимся. Два дня.
***
Некромант Эрик сидел в 'Посохе...' и наслаждался приятным и мирным вечером, попивая из пивной кружки дорогое вино. Но тут дверь трактира открылась, и в зал вошли...
Бедняга поперхнулся и понял, что всё только начинается...
***
Император Валентин в задумчивости крутил прозрачный бокал в руке. Совет ему не понравился. Слабо говоря.
- Мэтр Ижен?
- Да?
- Ты случайно не помнишь, мы с Дель уже поженились?
- ???
- Ясно. Значит, уже... Выходит, здесь меня ничего не держит?
- Куда-то собрался, Валент? - возмутилась возникшая из ниоткуда (то бишь, из потайного хода) Анадель.
- Да.
- И куда же?
- Как я понял, в этой истории со степняками замешаны маги?
- Да, и очень сильные. В основном, некроманты.
- То есть, со всеми вы не справитесь?
- Империя непобедима!!! - в одно мгновение прекрасная императрица превратилась в рассерженную фурию.
- Конечно, конечно... - успокаивающе ответил Валентин. - Но, уверен, если я отправлюсь к себе и приведу помощь, потери будут минимальны... Как никак, я теперь твой муж...
- Ты прав. Но...
- Что?
- Сколько времени тебе понадобится?
- Ммм... месяц.
- Много. Но... есть идея!
И величественная императрица исчезла из поля зрения с невероятной скоростью.
Валентин и мэтр озабоченно переглянулись.
- Телепортируй. - кивнул император. Маг взмахнул рукой...
***
Рейн лениво подкинул двуручник в воздух. Сверкающее стальное лезвие взвилось вверх над сидящем на дереве хрупким юношей-дроу и со свистом опустилось вниз, тут же пойманное тонкой рукой.
- Командир... - укоризненно произнесла стоящая под тем же деревом СВЕТЛАЯ эльфийка, поправляя единственную медную прядь волос. Все остальные отличались редким для этой расы цветом - сединой.
Командир скосил миндалевидный глаз со слабым малиновым блеском на дне на достающую его вот уже полчаса подчинённую. Белоснежные волосы обманчиво молодого парня были заплетены во множество косичек и свободно болтались на ветру. Дроу беспечно болтал ногой, ничуть не заботясь о том, что дерево довольно высоко и, более того, стоит в императорском парке на самом видном месте. Однако стража отчего-то предпочитала игнорировать сего субъекта, демонстративно глядя куда угодно, но только не в его сторону. Меч вновь взлетел вверх, выписав в воздухе замысловатую фигуру.
- Если вы сейчас же не слезете, я позову Тарка, и он срубит дерево к демоновой матери! - в голосе светлой послышались истерические нотки, и командир задумчиво склонил голову вниз (не забывая подкидывать меч), посмотрев на эльфийку более внимательно.
- Зачем?
- Ну, хотя бы, для того, чтобы позавтракать! Вы здесь уже полдня сидите!
- Я не хочу, - интерес дроу угас, он вновь отвернулся. - Скучно.
Эльфийка скрипнула зубами.
- А там Икар опять ваши кинжалы захапал! - прибегла она к последнему доводу, мысленно извиняясь (и прощаясь) перед Икаром.
- Пусть.
Светлая впала в ступор. ТАКОГО ещё не было. Плохо. Очень плохо. Лезвие взвилось вверх. Упало. Вверх. Вниз. Вверх...
- Командир! Командир!!! - донёсся от дворца истошный вопль. Оба мгновенно вздрогнули и повернулись. Меч срезал прядь волос дроу. Тот поморщился. - Командир! - запыхавшись, к ним подбежал маг. Маг был друидом, что по сути уже редкость. Друид под командованием дроу? - Там, там... императрица, просит вас к себе, вроде как, дело есть!
Меч описал в воздухе восьмёрку и воткнулся в землю, не пойманный.
