А потом ее вдруг резко дернули за запястье. Эрика упала и, открыв глаза, увидела, как дон Кевирт медленно опускается на пол. В его левом глазу застряло несколько серебристых звездочек. Еще пара вошла ему в горло. Вскинув голову, Эрика рассмотрела, что за руку ее держит Ирдес.
Подсыхающая рана саднила. Девушка провела по ней кончиками пальцев, удаляя потемневшие комки застывающей крови.
— Вы… вы же могли промахнуться! Попасть в меня!
Ирдес тоскливо вздохнул, помогая ей встать:
— Вы не представляете, как я на это рассчитывал!
— Тогда зачем вы меня спасали? — взорвалась Эрика, высвобождая свою руку.
— Я? Спасал вас? — скривился бубновый король. — Да у меня и в мыслях такого не было! Просто я не мог отказать себе в удовольствии собственноручно убить дона Кевирта. Кстати, он мертв?
— Мертв, мертв, — успокаивающе отозвался откуда-то сзади Джейт.
Эрика испуганно обернулась: черт сидел на корточках возле тела дона Кевирта, брезгливо удерживая пальцами что-то маленькое, невидимое. Сейчас Джейт внимательно рассматривал это «что-то», осторожно крутя перед лицом.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась девушка.
— Да думаю… Стоит ли пытаться передать это все на родину? С одной стороны — существо разумное, хотя и остроухое. Так ведь ухи в жизни не главное — вон на нашего Мальчиша-Кибальчиша посмотрите! Пакостей на душе — куча, конкурентов сверху… — черт обвел взглядом комнату, — не наблюдается… А с другой стороны, ваш мир не входит в мою юрисдикцию. Так что канцелярия может послать меня далеко и надолго. Да еще плюс местные могут начать возникать. А ну их всех! Внизу разберутся! — Джейт сделал ладонями несколько скатывающих движений, и Эрика явственно разглядела, как между его пальцами появился небольшой, ярко светящийся черный шарик, который черт тут же спрятал себе за пазуху.
Девушка только открыла рот, поинтересоваться, что же это все-таки было (душа?), но внезапно черт ойкнул и, пробормотав: — Та-ак… Я здесь лишний. Будут убивать, кричи — вытяну, — уменьшился в размерах и юркнул в кошелек на поясе у воровки.
Девушка удивленно посмотрела по сторонам — и ей тут же безумно захотелось последовать примеру Джейта: по комнате разливалось зеленоватое свечение шести работающих порталов, из которых по очереди вышли два человека, два эльфа, тролль и гном.
Один из людей — седовласый мужчина лет сорока — обвел взглядом комнату, остановившись на Ирдесе.
— Как я понимаю, это вы созвали Малый Совет гильдии, заявив, в частности, что дон Кевирт совершил действия, которые могут поставить под угрозу существование Алрондской гильдии. Где он, кстати?
— Мертв, — бросил Ирдес.
Темный эльф — член Малого Совета — легко обогнул замершую в испуге Эрику и опустился на корточки рядом с телом дона Кевирта.
— Скорее убит, — задумчиво протянул незнакомый бубновый туз, вытаскивая из тела своего покойного коллеги несколько звездочек, перемазанных кровью. Левая бровь у него была рассечена и, судя по тому, что у эльфов подобные шрамы исчезают, самое большее, за неделю, эта рана была нанесена недавно.
Взвесив звездочки в руке, эльф молча раздал их другим членам Малого Совета. Тролль провел пальцем по острому лезвию и, хмыкнув, поинтересовался, обращаясь к Ирдесу:
— И кто это сделал?
Бубновый король поднял на него совершенно спокойный взгляд. В глазах эльфа не было ни тени сомнения или тревоги:
— Я.
Эрика испуганно закусила губу. Что же он делает?!
— А ты бы предпочла, чтобы он все свалил на тебя? — пискнул из кошелька Джейт.
К счастью, только Эрика расслышала его слова.
— А вам известно, что бубна не имеет права убивать — это привилегия пик и, в меньшей степени, треф, и какое наказание обычно следует за этим? — напевно поинтересовался второй прибывший эльф. У него на висках серебрилась седина.
Ирдес не отвел взгляда.
— Даже если я спасал чужую жизнь?
Едва достающий своим спутникам до пояса коротышка-гном с длинными, огненно-рыжими волосами и бородой, заплетенными в косички, скривился:
— Жизнь? Чью?
— Мою!!! — выкрикнула Эрика, чувствуя, что она уже не может сдерживаться. — Дон Кевирт приставил мне кинжал к горлу, и если бы не… — Она запнулась, чувствуя, что не подберет нужных слов.
— Рана у нее на шее действительно свежая, — бросил в пустоту, ни к кому не обращаясь, тролль.
Эльф со шрамом задумчиво сощурился:
— Значит, можно считать, что он говорит правду. Благородные доны, вы согласны с тем, что он не виновен?
Один за другим главы воровских гильдий Гьерта кивнули, согласившись с мнением эльфа.
— Великолепно, — улыбнулся тот. — А раз уж нам нет необходимости решать вопрос о правильности действий дона Кевирта… Я предлагаю прямо сейчас выбрать нового главу Алрондской гильдии воров.
Джейт, прислушивающийся к этому собранию, тихо присвистнул. Шустрые они. И никакой тебе волокиты…
— Здесь?! — недовольно скривился молчавший до этого времени человек — молодой мужчина лет тридцати, с пшенично-золотыми волосами. — В этой грязи?! Возле трупа?!
Гном хохотнул — словно небольшая лавина сошла в горах.
— Почему нет? Решим все вопросы, вызовем нового главу сюда, и хай он все здесь убирает!!!
На лице блондина ясно отразилось, что он думает о бубновых тузах вообще (исключая себя, естественно) и о будущем главе Алрондской гильдии в частности. Правда, свои мысли он смог оставить при себе и обратился к Ирдесу:
— Вы знаете бубновых королей Алронда?
— Их всего пятеро, — улыбнулся полукровка.
Подойдя к столу, он вытащил из стопки бумаг чистый лист, покрутил в руке гусиное перо, стоявшее до этого в небольшой серебряной чернильнице, а потом, набросав несколько строчек, протянул бумагу седому мужчине, стоявшему ближе всего к столу:
— Прошу…
Человек пробежал взглядом написанное.
— Здесь всего четверо!
Темный эльф лукаво улыбнулся:
— Пятый — я…
Бубновый туз кивнул, принимая объяснение, и начал вслух зачитывать имена:
— Алеканд Легрит… Ммм… Я видел его пару раз. Это человек и ему уже около семидесяти… Если вдруг что, придется через пару лет избирать нового главу. Следующий — Дар Бриколь… Судя по фамилии, гном…
— Я слышал про него, — презрительно обронил коротышка. — Лет пять назад его изгнали из Лардских гор за мягкотелость. На ежегодных соревнованиях этот слабак не смог удержать в руке брусок раскаленного железа! Я — против того, чтобы он стал главой гильдии!
Человек кивнул, принимая объяснения гнома, и продолжил зачитывать список:
