Единственным недостатком этого средства связи является их дороговизна. Лишь богач может позволить себе приобрести палантир.
Эльф положил ладонь на кристалл и прикрыл глаза.
Над палантиром вспыхнула слабо заметная в солнечном свете голубоватая дымка, в которой медленно проступил чей-то облик. Человек несколько долгих секунд всматривался в лицо эльфа, затем кивнул, словно соглашаясь с чем-то, и растаял в воздухе.
Джейт ткнул Эрику локтем в бок:
— Что это было?
Девушка, не отрывая подозрительного взгляда от Ирдеса, успевшего за прошедшие несколько секунд поговорить еще с одним человеком, троллем и двумя темными эльфами, шепотом рассказала черту принцип общения по палантиру. Джейт покивал в ответ, а затем задумчиво и совершенно непонятно протянул:
— До чего техника дошла! На лыжах…
Ирдес между тем закончил все разговоры и, набросив на шар платок, повернулся к Эрике:
— Можно идти.
— А с кем вы разговаривали? — решила на всякий случай уточнить Эрика.
— Я созвал Малый Совет гильдии, — бросил эльф.
Девушка так и замерла с открытым ртом.
Согласно Кодексу чести гильдий два раза в год собирается Большой Совет гильдии воров. Он состоит из бубновых тузов всех городов. Между этими собраниями каждый вор может попросить созвать Малый Совет гильдии, в него входят главы гильдий семи самых больших поселений Гьерта. И на Большом и на Малом Советах решаются различные организационные вопросы, начиная от повышения вора из «цифры» в «картинку» и заканчивая проверкой правильности поступков главы гильдии.
Вот только есть одно маленькое «но». Если Малый Совет будет созван по просьбе вора ниже туза и его участники решат, что этого собрания не требовалось, то… виновного ждет смерть.
— Вы с ума сошли! — только и смогла выдохнуть девушка.
Эльф пожал плечами:
— Насколько я знаю, в соответствии с Кодексом чести, если бубна совершает действия, которые могут поставить под угрозу существование самой гильдии, его ждет смерть, точно так же, как и за нарушение правила «воры воруют, убийцы убивают»… Я думаю, что это именно такой случай: наследный принц вряд ли простит воровской гильдии Алронда свое похищение.
Эрика могла бы и поспорить с этим утверждением, но… Что бы это дало?
Ну а Джейт решил, что и спорить-то тут не о чем.
— Ну? Пошли?
— Пошли, — кивнул Ирдес.
Эрика, чье мнение опять не спросили, только обиженно дернула плечом. Джейт понимающе улыбнулся, щелкнул пальцами.
На несколько очень долгих мгновений мир заволокла зеленоватая пелена. А когда туман рассеялся…
Ирдес, Эрика и Джейт стояли в центре коридора перед кабинетом дона Кевирта, а чуть поодаль двое охранников, гаргулья и огр, играли в кости. Услышав, а может, и почувствовав что-то неладное, они вскинули головы. Огр схватил дубинку, до этого небрежно прислоненную к стене, а гаргулья сдернул с пояса висевший без ножен кривой баделер. Сабля с изогнутым лезвием, расширяющимся к острию, в его огромной лапе казалась игрушкой. А затем телохранители, не говоря ни слова, рванулись к нежданным гостям.
На лице Ирдеса блеснула довольная усмешка, и, бросив спутникам:
— Не вмешивайтесь! — он сделал шаг вперед.
Если у Эрики и оставались какие-то сомнения по поводу того, что Ирдес был когда-то пиковым королем, то теперь они окончательно исчезли. Каждое движение эльфа, быстрое, молниеносное, как полет стрелы, было отработано до автоматизма. Пятнадцать ударов сердца, и все было окончено. Гаргулья и огр были мертвы.
Эльф хладнокровно покосился на трупы, валявшиеся у его ног, швырнул на пол теперь уже бесполезный меч. Если после крови демонов клинок мог сломаться (шкура у них чересчур толстая), а мог и не сломаться, то после гаргульей его можно было попросту выкидывать: металл от нее мгновенно стареет и ржавеет.
— Я всегда говорил, что у охранников главное не сила, а умение. Идем?
Эрика покосилась в сторону кабинета:
— А…
Ирдес, который прекрасно понял ее опасения, только усмехнулся:
— Кабинет дона Кевирта обладает великолепной звукоизоляцией. Глава гильдии не услышал ни звука.
И эльф, решив, что все разговоры окончены, направился к бубновому тузу. Эрике и Джейту ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Дон Кевирт стоял около окна, задумчиво рассматривая сверкавшую у него в руках вещь. Солнечные лучи, проскальзывая сквозь полуспущенные шторы, причудливо играли в хрустальной глубине диадемы, застывая разноцветными искрами на алых и золотых цветах…
Услышав, как хлопнула дверь, бубновый туз вскинул голову, и диадема выпала у него из рук, потонув в густом ворсе ковра.
— Вы??? — только и выдохнул темный эльф. — Как вы сюда попали?
— Вошли, — пожал плечами Ирдес.
— Угу, — тихо, так, что это услышала только Эрика, хихикнул Джейт, — дверь была открыта!
Девушка не видела в словах черта ничего смешного, но Джейта это, похоже, не особо расстраивало. Он принадлежал к тому редкому типу говорунов, которым доставляет удовольствие сама болтовня, а вовсе не ее смысл. Поэтому Эрика подумала, что, пока Джейт несет всякую ерунду, а дон Кевирт занят разговором с Ирдесом, убивать ее не будут. По крайней мере, сразу. Так что девушка решила наконец оглядеться по сторонам, посмотреть, что же собой представляет кабинет бубнового туза. Рассмотреть его раньше у десятки не было никакой возможности.
Эрика обвела помещение взглядом и тихо ахнула: на стене, возле самой двери, висел ее меч. Страх за свою жизнь был побежден банальной обидой. Это был ее меч! Ее! Этот клинок подарили ей, а раз так… какого черта?!
Джейт, словно прочитав ее мысли, моментально стал оправдываться:
— Я здесь ни при чем! — Но его никто не слушал.
Туз бубен прищурился, не отрывая презрительного взгляда от полукровки.
— И что дальше?
— А почему это так вас волнует? — парировал Ирдес.
На лице дона Кевирта заиграли желваки:
— Забываешься, мальчишка! Я — глава гильдии, а ты слишком много на себя берешь!
Ирдес сделал маленький шаг назад.
— Я? Забываюсь? — фыркнул бубновый король. — А по-моему, забываетесь вы. — Еще один шаг назад.
— Что?!
— Я непонятно говорю? Украв, например, диадему, вы почти начали войну между Гьертом и островами, а значит, поставили под угрозу существование гильдии. — Еще один шаг. Еще чуть-чуть, и Ирдес упрется спиной в стену.
Джейт задумчиво почесал голову и, логично решив, что подобный разговор на повышенных тонах ни к чему хорошему привести не может, дернул Эрику за рукав. Девушка удивленно покосилась на него:
